Настя в отчаянии вышла на балкон, где когда-то на нее напала Изольда, точнее, ее взбешенный клон. Ей требовалась помощь, но чья помощь? Кто мог провести ее в хранилище и помочь украсть шкатулку? Да еще в течение ближайших часов?

Она вовлекла Михаила Точилина в эту призрачную аферу, и за это он поплатился жизнью. Но одной ей было не справиться. И весь ужас заключался в том, что не на кого было рассчитывать!

Тут ее взгляд упал на уборщицу, вошедшую в зал с пылесосом. Самое удивительное, что это была уже знакомая ей особа – та сама ленивая и вороватая тетенька, что работала до недавнего времени в ее офисе!

Особа, как всегда, слушала музыку через наушники. И лениво пылесосила зал. Затем переместилась в другую комнату, зевнув, опустилась на диван. В то время как пылесос продолжал гудеть, создавая видимость того, что она работает…

И тут Настя вспомнила. Тот молодой бородатый врач, который помог ей тогда… Он сказал, что она может обращаться к нему с любой проблемой в любое время суток. Как же его звали… Иван? Нет, Илья!

Он был ее последней надеждой. И, кроме всего прочего, он имел доступ в аукционный дом!

Илья дал ей визитную карточку, но куда она ее дела? И тут ее взгляд упал на диван, на котором восседала уборщица. Настя подошла к нему и запустила руку в щель между подлокотником и сиденьем. И нащупала картонный прямоугольник!

Да, это была визитка Ильи, которая завалилась туда. Она извлекла визитку – и в это время уборщица открыла глаза. И заметила визитку, парящую в воздухе: она завизжала и, наученная горьким опытом, бросилась прочь, так и не выключив пылесос.

Настя взглянула на адрес Ильи. Она отправилась в больницу, где он трудился, – да, Илья был тем человеком, который поможет ей. Внезапно она заметила среди пациентов, ожидавших приема, неприметного мужчину средних лет в очках в золоченой праве, с лысой, покрытой порезами головой и испещренным затягивающимися ранами лицом.

Это был маньяк и насильник детей, тот самый, который пытался убить девочку Женю. И который уже убил множество других несчастных ребятишек! И наверняка, несмотря на урок, что преподали ему вороны под ее чутким руководством, был готов убивать снова и снова…

Настя заметила медсестру с больничной карточкой пациента. Та отнесла ее в кабинет врача, а Настя, воспользовавшись тем, что врач вышел из кабинета, раскрыла карточку маньяка и вывела крупными буквами на чистом листе:

«Я убийца и насильник детей. Девочка Женя, что лежит у вас, моя жертва. Помогите мне, пожалуйста! Сдайте меня в полицию!»

Надпись произвела должный эффект – маньяк выскочил из кабинета доктора, как ошпаренный, через минуту, как зашел туда. А врач, выбежав за ним, крикнул:

– Задержите этого пациента! Он, не исключено, преступник! Насильник детей!

Несколько мужчин скрутили маньяка, повалили его на пол. Кто-то вызвал полицию. А маньяк, извиваясь всем телом, стенал:

– Я ничего не делал, это ошибка… Это ужасная ошибка…

И заплакал. Настя закрыла глаза – и увидела скорое будущее: маньяка, висевшего на порванной и скрученной в жгуты простыне на трубе в тюремном бараке. То ли он сам повесился, то ли подсобили другие заключенные. А около тела стояла, испуганно озираясь и дрожа, прозрачная душа убийцы – перед ней угодливо и глумливо разверзлась изодранная черная дерматиновая дверь, за которой то ли скалилась клыкастая пасть, то ли клубились щупальца.

Что ж, его и после смерти не ждало ничего хорошего…

Настя знала, что времени терять больше нельзя. Но общаться с Ильей она могла сначала только письменно – по электронной почте. И адрес значился на его визитке. Теперь все зависело от того, как часто он проверял почту.

Выяснилось, что часто. Ответ от него пришел ей на электронный ящик через несколько минут после того, как она написала ему. Они обменялись еще несколькими посланиями, а затем он пришел в один из скверов.

Уже было темно, и Настя видела Илью, сидевшего в одиночестве на скамейке. Она подошла к нему, а он, завидев фигуру, облаченную в плащ, перчатки, сапоги, платок и черные очки, быстро привстал.

Настя знала, что похожа на человека-невидимку, прибывшего в начале знаменитого романа в пансион. Как и этот литературный злодей, она скрывала то, что под одеждой у нее была пустота.

– Анастасия? – спросил он, несколько озадаченный ее видом. Та кивнула. И включила особый прибор, который мелодичным женским голосом произносил все то, что вбивалось в него при помощи клавиатуры. Достать его было непросто – пришлось снова стать полтергейстом, на этот раз в магазине техники.

– Как я уже сказала, мне очень нужна ваша помощь, – сформулировал ее мысль прибор. – И вы единственный, кто может мне помочь. Я вынуждена скрываться. Не хочу втягивать вас в эту историю, поэтому чем меньше вы знаете, тем лучше…

Илья быстро ответил:

– У меня имеются связи во властных структурах…

– Нет, помочь можете только вы. Вы ведь имеете доступ в аукционный дом «Комильфо»?

Илья подтвердил, что это так. Выяснилось, что там работала его родная сестра. Настя возликовала.

– Вы помните, что я купила на аукционе шкатулку? Она мне нужна! Я должна заполучить ее! Причем до восхода солнца!

Илья произнес:

– Да, я помогу вам связаться с дирекцией… Насколько я понял, проблемы возникли с оплатой с вашей стороны, но если вы готовы внести нужную сумму и пеню… Впрочем, думаю, что могу уладить, что пеню вам платить не надо…

– Нет, вы не поняли. Мне нужна шкатулка, но я не в состоянии заплатить за нее. Она мне очень нужна – от этого зависит жизнь моих детей!

Илья резко поднялся и произнес:

– Вы что, считаете меня идиотом? Вы хотите, чтобы я украл ее для вас? Нет, такому не бывать!

Он быстро пошел прочь, а Настя поняла, что упустила возможность заполучить шкатулку. Ну ничего, у нее еще было время до рассвета, значит, она попробует навестить работников хранилища и заставить их открыть его… Придется использовать не самые хорошие и мирные методы, но что поделать – на кону была жизнь ее детей!

Внезапно она услышала шаги – и заметила возвращающегося Илью. Взглянув на нее, он произнес:

– Вы сказали, что от этого зависит жизнь ваших детей? Вы не обманываете?

– Их убьют, если я не достану шкатулку.

– Я же сказал вам, что у меня имеются друзья в правоохранительных органах…

Настя усмехнулась:

– Те, кто шантажирует меня, тоже там работают…

Не могла же она сказать ему всю правду? Потому что ей пришлось бы до утра вводить его в курс дела. А времени катастрофически не хватало. Да и призраки «Союза Света» были отчасти представителями силовиков – только в промежуточном мире.

– Вы обещаете мне, что никто не узнает о том, как вы заполучили шкатулку? – произнес он медленно. – Ну что же, посмотрим, что может для вас сделать моя сестренка…