Варвара бежала по старому шоссе, надеясь выскочить на трассу, золотившуюся огнями машин. Ей давно не приходилось бегать на большие расстояния – максимум, подбежать к троллейбусу, перехватить такси. Журналистке казалось, что она вот-вот задохнется.

До дороги оставалось метров сто пятьдесят, когда Варвару догнал Тимур и резко схватил за локоть. Белкина споткнулась, упала, и бандит навалился на нее.

Варвара вцепилась в его длинные волосы, и, когда Тимур сумел поставить ее на ноги, Белкина сжимала в руках вырванные пряди.

Он ударил ее прямым коротким ударом в челюсть, как бьют мужчин. Голова Варвары резко дернулась назад, и она медленно осела, придерживаемая Тимуром, на асфальт.

– Сука! – сказал бандит, приглаживая растрепанные волосы.

Двое милиционеров с автоматами тем временем уже сбежали с откоса и шарили по берегу реки, боясь далеко отходить друг от друга. Они прекрасно помнили звуки выстрелов на мосту и то, что из трех выстрелов два легли в цель. Убивать мента Муму не собирался. Уложить же его пришлось, чтобы выжить, иначе он не успел бы даже перевалиться за перила.

Уже в воде Дорогин сообразил, что вместе с прикованным портфелем не сможет долго продержаться под водой. Лишь только он почувствовал ногами каменистое дно, тут же оттолкнулся, вынырнул, набрал как можно больше воздуха, вновь погрузился в воду и, прижав портфель ногами к опоре моста, оторвал ручку. Теперь можно было плыть, ничто ему не мешало.

Он проплыл под водой против течения, хотя оно было довольно сильным. Преодолев узкое место, с самым мощным течением, Муму очутился в тихой заводи в пойме реки. Он нырял еще несколько раз, пока наконец не оказался в прибрежных камышах. Стараясь не шуметь, увязая в илистом дне, он выбрался на болотистый берег. С моста еще слышались ругань и стоны раненого. Дорогина продолжали искать по другую сторону моста. Он сидел грязный, мокрый. Отыскал в кармане маленький ключ и сбросил пережавший запястье браслет наручников. «Скорее всего из этого пистолета мне сегодня никого не подстрелить. Но ничего, его можно использовать и как холодное оружие: рукояткой проломить голову. Они не ждут моего появления с этой стороны.»

Он поднялся на ноги, почувствовал, что потерял много сил, уж слишком упорной была борьба с течением, слишком сложен прыжок. Высокий откос насыпи казался непреодолимым, но, сжав зубы, Муму пополз наверх, беззвучно чертыхаясь и матерясь. Когда он дополз до обочины дороги, то увидел рубиновые габаритные огни удаляющейся машины. Даже подняться сил уже не оставалось.

"Вашу мать.., суки! – сперва хотелось броситься вдогонку, но он подумал:

– Мне повезло, что они уехали. Попадись я, обессиленный, им в руки, и моя судьба была бы решена. Но, видит Бог, если я смог уцелеть, смог выбраться из реки, все равно доберусь до них. И тогда им не жить!"

Сергей тяжело дышал. Его голова упала на руки, и он ощутил запах земли и влажной травы.

* * *

За рулем темно-синего «БМВ» сидел сержант милиции Парфенов. Рядом с ним на переднем сиденье устроился и сам хозяин шикарной тачки – капитан Пермяков. Он курил, иногда опускал стекло и нервно плевал на улицу. И сержант, и капитан молчали, от самого рынка они не проронили ни слова.

Наконец темно-синий «БМВ» свернул во двор.

– Он тут, что ли, живет? – пробурчал капитан Пермяков.

– Я знаю, – сказал сержант.

Оба милиционера были одеты в гражданское. Машина свернула направо, и сержант нагло втиснул ее между бордюром и зеленым «фордом».

– Ну вот и приехали, – сказал сержант.

– Ты что, нормально заехать не мог?

– Чем плохо?

– Как дверцу открывать?

– А ты, капитан, не открывай ее, вылезай через мою.

– Пошел ты… – капитан открыл дверцу так, что та ударила по соседней машине, вышел, глядя на сержанта, и зло пробурчал:

– Пакеты возьми.

У самого капитана Пермякова в руках была бутылка коньяка. Он сжимал ее за горлышко пальцами так, как солдат, готовящийся броситься под танк, сжимает последнюю гранату. Выглядел он подавленным. Не лучше выглядел и его напарник – сержант Парфенов, которого капитан называл Парфеном, а в моменты прилива нежных командирских чувств – Парфенчиком, но почти никогда не называл по имени – Славой.

– Идем, капитан.

– Никогда у него не был, – проворчал Пермяков, раздавив окурок.

Две старухи у подъезда посмотрели на милиционеров, приехавших на солидной машине. Когда за ними закрылась дверь, они переглянулись и одна произнесла:

– Милиция, мать ее!..

– С чего ты взяла, что милиция?

– По их лицам видно – наглые, такие только у милиционеров и бывают.

– Наверное, к моему соседу, проведать. Его ранили, про него по телевизору рассказывали. Я сама-то не смотрела, мне муж говорил. Его из больницы уже домой привезли. Наверное, поздравлять пошли, как-никак друг. Сейчас как напьются, как начнут кричать – никакой управы на них не найдешь. Не станешь же вызывать милицию на милицию?

– Это точно.

Старухи тут же переключили внимание на другую кандидатуру: молодую женщину с маленьким годовалым ребенком.

– Нагуляла…

– Мужика у нее нет, но заходит какой-то военный. От него.

– У военного кольцо обручальное…

Капитан и сержант не стали ждать лифта. Они легко поднялись на третий этаж, и капитан, переложив бутылку из правой руки в левую, сильно вдавил кнопку звонка, будто от этого могла зависеть громкость сигнала.

– Из-за двери послышался мужской голос:

– Входите, не закрыто!

– Ишь ты, смелый какой! – сказал сержант Парфенов, обращаясь к своему командиру.

Они повернули ручку двери и оказались в квартире.

– Спокойно, спокойно, – с порога увидев своего подчиненного, лежащего на диване, произнес капитан, – не надо по стойке смирно и честь отдавать не надо. Дока кто?

– Никого, – сказал сержант Кузьмин, одновременно довольно и разочарованно.

– Жена где?

– У нее свои дела.

– Это понятно. Муж раненый – не может, так она к любовнику.

– К какому любовнику! Кому она нужна!?

– Ладно тебе, Коля, баба вещь всегда нужная – не потрахаться, так поесть приготовить или полы и посуду помыть.

Капитан поставил на стол бутылку, Парфенов положил целлофановые пакеты.

– Тут тебе, Коля, фруктов, витаминчиков, чтобы поскорее поправлялся. Икорка, осетринка и все такое… Так что ты уж не обессудь, что мы к тебе в госпиталь не наведались. Знаешь, такое началось! Пока мы с сержантом все уладили, время и ушло.