– Обязательно.

Клиция встала.

– Мне пора возвращаться. Если я слишком задержусь здесь, Балронен об этом узнает. Я бы предпочла, чтобы это произошло тогда, когда я решу.

Дрискер тоже встал, а за ним поднялась и Тарша.

– Если ты вдруг увидишь человека, который подходит под мое описание, или услышишь что-то, что поможет тебе определить, кто он…

– Тебе обязательно сообщат. – Клиция Порс покосилась на Таршу. – До следующей встречи, девочка.

Старуха зашаркала прочь и скрылась за стенами Цитадели.

Когда она уже явно отошла за пределы слышимости, Дрискер сказал Тарше:

– Молодец.

– Но я же ничего не делала.

Он посмотрел на нее и улыбнулся.

– Как я уже сказал, ты молодец.

Через три дня они возвратились в Эмберен. Они шли по залитым послеполуденным солнцем улицам в сторону дома Дрискера, когда Тарша приняла решение. Она спорила сама с собой на этот счет с тех самых пор, как они расстались с Клицией Порс и начали свой долгий полет назад в Западные земли. Это был мучительный процесс, и по мере того, как текли часы, девушка несколько раз меняла принятое решение.

– Завтра я ухожу на поиски брата, – выпалила Тарша. Удивившись своей горячности, она тут же постаралась смягчить сделанное ею заявление: – Я хочу сказать… разве у меня есть выбор? Я должна узнать, что произошло с Таво.

Друид посмотрел на нее, не скрывая своего удивления.

– Я должна, – настаивала Тарша. – Если я задержусь у вас и ситуация ухудшится, я себе этого никогда не прощу. Мы можем несколько дней бездействовать, ожидая весточки от Клиции Порс, и даже тогда никто не даст нам гарантий, что она непременно свяжется с нами. Я не могу сидеть сложа руки и ждать у моря погоды. И вам тоже не стоило бы бездействовать. Вы обещали помочь мне. Вы должны это сделать. Сдержите обещание, как я сдержала свое.

– Решение по поводу того, что тебе делать, должна принять ты сама, – тихо произнес друид. – Но не надо решать за меня и указывать, что я должен ставить на первое место. Мне нужно обдумать эту ситуацию. Большего обещать не могу.

– Но вы ведь можете взять с собой вещий шар, правда? Тогда Клиция свяжется с вами, где бы вы ни были. Она наверняка расскажет вам обо всем, что ей удастся узнать, и вы сможете вернуться, если возникнет такая необходимость.

Прежде чем ответить, он долго и внимательно смотрел на нее.

– Нас не было дома уже больше недели. Мы оба ужасно устали. Давай хорошенько отдохнем, а потом уже примем взвешенное решение. Ты подождешь денек-другой?

Тарша вспомнила события последних нескольких дней: поиски гильдии Орсис, стычка с Тигероном и его людьми, ужасная битва, которую они пережили, выяснение необычного имени мальчишки-проводника. Сколько времени прошло с тех пор, как она не падала с ног от усталости? Она не могла вспомнить.

Как бы там ни было, Дрискер прав. Подобные решения не следует принимать в спешке.

Итак, Тарша больше не заговаривала о том, что ей пора уходить, и, когда они добрались до дома, она сразу же отправилась в кровать и проспала весь день и бóльшую часть ночи. Сон был так приятен и так сладко обволакивал ее, что Тарша не ощущала ход времени. Сон унес ее далеко, в теплое, безопасное место, где все угрозы, и чувство страха, и сомнения поблекли и провалились в другое время и место.

И только когда Тарша окончательно проснулась и увидела темноту за окном, девушка поняла, как долго она спала. Какое-то время она продолжала лежать в кровати, наслаждаясь теплом и уютом покрывал, позволяя бодрости не спеша овладевать ею, а сонливости – наоборот, уходить прочь. Решив, что уже достаточно проснулась, она встала, намереваясь выйти из дома, чтобы немного прогуляться. Она набросила плащ прямо на ночную рубашку и в полном молчании прошла через жилую часть дома, вышла на крыльцо и тихонько прикрыла за собой дверь.

Вокруг царила тишина.

Через мгновение Тарша сошла с крыльца, спустилась во двор и постояла там, глядя на звезды. Ночь была безоблачной. Благодаря отсутствию источника искусственного света, на темном небосводе у нее над головой сверкала россыпь бриллиантовых булавочных головок, тут и там светились молочно-белые пятна. Окутанная прохладой осенней ночи, девушка улыбнулась великолепию бесконечного небесного свода, представляя себе, как здорово было бы отправиться туда, посетить иные миры, исследовать бескрайние просторы. Существует легенда, что давным-давно люди действительно путешествовали туда на воздушных кораблях, созданных из металлов и сплавов, и ходили по тем местам, куда до них не ступала нога человека.

Какие чувства они при этом испытывали? Сколько их там было? Узнать это сейчас было невозможно. Тысячи, миллионы, больше?

Она закрыла глаза и глубоко вдохнула запах леса – его листвы, меняющей цвет с приближением холодов, плодородной земли, поглощавшей все, что могло быть заново использовано для создания новой жизни, когда старая уже уходила. Тарша сделала глубокий вдох и задержала запахи в носу и в легких, стараясь извлечь из них мудрость и понимание. Ей захотелось стать умнее, способнее, более уверенной в себе. Она пожелала, чтобы брат не навредил себе, хотя и понимала, что такое желание практически неосуществимо и уж точно его исполнение невозможно гарантировать. Попытка понять и принять эту истину вызвала у нее горечь, и Тарша чуть было не сдалась.

Но попытка была слишком реальной и необходимой, чтобы вот так безрассудно отказываться от нее, и Тарша поняла, что с этого момента ей придется нести всю ее тяжесть, пока она не найдет брата и не сделает все возможное, чтобы вернуть его себе.

Не только в физическом смысле, но и в эмоциональном.

Не в надежде излечить его, но в поисках единства.

Когда она снова открыла глаза, чтобы вновь посмотреть на звезды, то буквально в паре футов обнаружила Фейд. Огромная кошка с лоснящейся шерстью сидела на земле, а в глазах размером в фонарь светились ум и любопытство. Странно, но Тарша не испугалась, обнаружив, как близко подобралась к ней кошка, не издав ни звука. Ее появление не вызвало ни паники, ни просто страха, а только удовольствие от осознания, что кошка пришла к ней в гости. Девушка едва не протянула руку, чтобы погладить огромное животное, но вовремя сдержалась. В отношениях с такими крупными дикими животными, как болотная кошка, всегда следовало придерживаться определенных границ. Ни о какой настоящей дружбе речи идти не могло. Они с кошкой были чужими и практически незнакомыми друг для друга, и осознавать эту правду было очень важно.

– Рада встрече с тобой, красавица, – прошептала Тарша.

К ее изумлению, кошка начал мурлыкать, издавая грубый горловой звук, рождаемый где-то в глубине грудной клетки.

– Ты только посмотри на небо! – импульсивно воскликнула девушка. – Не правда ли, оно прекрасно?