Коротким щелчком Фрейзер вставил в автомат свежую обойму. Созревший в последнюю минуту план был еще более рискованным, он ставил под угрозу жизни всех легионеров, однако появление «Циклопа» давало шанс, возможно, последний… Не воспользоваться им было бы малодушием: Если они погибнут, то с оружием в руках.

– Лейтенант!

Ватанака увидел Сьюзан Гэйдж, и волна облегчения нахлынула на него. Легионеры шумно приветствовали лейтенанта.

После гибели капитана Хоули он руководил обороной отряда, противостоя беспорядочному натиску водяных и стремясь соединиться со вторым подразделением. Теперь наконец он мог передать командование старшему по званию офицеру.

Гэйдж подплыла в сопровождении ком-техника.

– Что с капитаном? – спросила она.

– Он мертв, лейтенант, – ответил Ватанака. – Командование переходит к вам.

– Дьявол, – тихо выругалась Сьюзан, побледнев. – Как не вовремя… у нас только появился шанс…

– Он умер так, как всегда мечтал, – добавил субалтерн. – Ладно, постараемся сберечь тех, кто еще жив.

– Конечно, – кивнула Гэйдж, стараясь сохранять спокойствие. – Основной группе мы все же сломали хребет. Знать бы, что происходит у Фрейзера… Именно там сейчас идет настоящая битва. – Помолчав, она спросила: – Что известно о подкреплении, посланном кочевниками?

– Из-за неразберихи связь прервалась несколько минут назад, – сообщил Ватанака.

Прибрежные воды были усеяны мертвыми и ранеными водяными. Сенсорные датчики просто не могли различить на их фоне живых врагов.

– Думаю, очень скоро они появятся, – добавил он.

Гэйдж резко выпрямилась и выстрелила.

– Они уже здесь, субалтерн!

Ватанака метнулся в сторону и, укрывшись за валуном, направил ФЕК в сторону моря. На берег выскочило с десяток водяных, вооруженных копьями и кривыми мечами. Попав под перекрестный огонь двух офицеров, они, содрогаясь в конвульсиях, один за другим рухнули на землю. Нахлынувшая волна увлекла их обратно в море.

Однако из сумрака глубин на поверхность показывались фигуры новых и новых кочевников. Меняя позиции и тщательно прицеливаясь, Ватанака поливал врагов очередями игл, пока магазин не опустел. Тогда он вытащил ракетный пистолет.

У Гэйдж тоже кончились патроны, и она протянула руку к ранцу за спиной, нащупывая новый магазин. Один из нападавших вскинул огромное, похожее на дробовик ружье и прицелился. Ватанака бросился к лейтенанту, толкнул ее в сторону, но опоздал. Выстрел прогремел на долю секунды раньше, и Сьюзан Гэйдж со стоном опустилась на землю. Через несколько мгновений она умерла, устремив в небо застывший взор.

Ватанака вновь остался старшим офицером отряда, а, возможно, вообще единственным выжившим офицером Легиона. Виджгаард погиб во время контратаки из засады, где Карнес – неизвестно…

– Не отступать! Сомкнуть ряды! – крикнул он по комлинку.

Сержант Глоссер продублировал приказ, львиным рыком подгоняя легионеров:

– Вперед же вы, песчаные крысы! Надо поддержать субалтерна!

Келли вздрогнула, наткнувшись на безжизненное тело еще одного сапера. Тоэлы окружили их со всех сторон, укрыться было негде. Даже неожиданное появление «Циклопа», о котором она услышала по комлинку, не смутило тоэлджуков. Все силы они сосредоточили на защите своего корабля. Она видела нелепые фигуры рабочих, суетящихся у трапа. Они тащили в кормовой отсек какие-то грузы. Келли пожалела, что нет никакой возможности прибавить к ним пару контейнеров со взрывчаткой…

Луч лазера скользнул совсем рядом. При каждом импульсе вокруг с шипением закипала вода. Девушка покрепче ухватилась за выступ в стене и выстрелила, однако лазерная пушка была надежно прикрыта щитом из пластиковой стали.

Она не представляла, как они выберутся из-под губительного перекрестного огня без поддержки. Связь с Фрейзером нарушена. Не подают знаков и лэнс-подразделения Трента.

Неожиданно лазерная пушка прекратила огонь. Выпустив рычаги, стрелок беспомощно рухнул в воду. Еще один тоэлджук взмахнул руками в смертельной агонии несколько мгновений спустя. В наушниках она услышала торжествующий гул. Долгожданное подкрепление!

– Ко мне, недоносок! Подбери-ка пушку и заткни рот этим ублюдкам! – расслышала она хриплый голос Трента со столь знакомыми ей крепкими словечками. – Мисс Келли? Вы еще здесь?

– Да, пока жива и невредима, – ответила девушка, давая очередь по появившемуся в поле видимости тоэлджуку.

Прибывшие лэнс-отделения изменили соотношение сил. Тоэлджуки начали нести потери. Трент со своими людьми сумел обогнуть корабль и зайти с тыла, так что его появление оказалось полной неожиданностью для врагов.

– Как вам это удалось? – спросила Келли, стараясь перекричать грохот выстрелов.

– Выбрались наружу и поднялись по стене. Башар с Карацолисом прикрывали нас с транспорта, они разобрались со всеми желающими нам помешать. – Трент усмехнулся в усы.

– Саперы, за дело! Выходим! – передала Келли приказ в микрофон. Оттолкнувшись и включив реактивный ускоритель, она устремилась к кораблю.

С линии обороны тоэлджуков прогремело несколько выстрелов, однако теперь им приходилось вести войну на два фронта. Саперы во главе с пожилым МакАлистером бросились в контратаку. Ветеран тащил на себе огромный ранец с взрывпакетами РХ-90.

– Не беспокойся, дорогая! – проворчал старый шотландец, встретившись с Келли взглядом. – Сейчас мы их поджарим как следует.

Мботе, легионер из взвода Бракстона, тревожно осмотрелся:

– Мы прикроем вас! Только давайте побыстрее!

Вперед на максимальной скорости уже плыл Трент, за ним следовал взвод капрала Паскаль, выстроившись в редкую цепь. Легионеры сомкнули кольцо вокруг безоружных рабочих у дверей в грузовой отсек. Внезапно изнутри выскочили два воина-тоэлджука с тяжелыми лазерными ружьями наперевес и вступили в отчаянную перестрелку, не давая лэнсам приблизиться. Трент с Паскаль прорвались на платформу и выпустили по залпу гранат. В возникшей суматохе подоспели остальные легионеры, опрокинув и уничтожив вражеских стрелков.

Путь в грузовой модуль космолета был свободен.

– Вперед! За мной! – кричал Трент.

Келли и МакАлистер поделили взрывчатку и начали методично обходить грузовой отсек, устанавливая контейнеры с РХ-90. Остальные саперы закладывали детпакеты, программируя их на заданное время. Разведчики прикрывали входы, готовые встретить огнем любого противника.

Келли вставила последний взрыватель и с нетерпением ждала, пока остальные закончат свою работу.

– Сматываемся отсюда! – крикнула она наконец.

Саперы спешно покинули модуль и выплыли наружу, где бой продолжался. Лэнс-отделение Брак-стопа медленно отступало под натиском тоэлджуков. Увидев своих, легионеры включили ускорители па полную мощность и быстро убрались па безопасное расстояние.