А всего несколько месяцев назад произошло событие. К тому времени целых кирпичей вообще не осталось. И они со стариком начали из собирать из обломков. Работа замедлилась, но это был их рекорд. Его заперли в карцере на целую неделю. Хозяин был чем-то очень занят. И на время забыл о своем подопытном. И стена высилась на уровне глаз. Последний ряд ему пришлось укладывать уже высоко поднимая руки.

- Привет. Наконец-то ты сподобился. - Раздалось из-за спины.

Резко развернувшись он увидел ее. Такой, как она была в уцелевшей картинке из детских игр. Курносой, в рубашке. С распущенными волосами и весело смотрящей на него сверху вниз.

- Ты моя сестра? - Неуверенно уточнил он.

- Ну да. А ты что, даже этого не помнишь?

И его прорвало. Девочка сидела рядом и внимательно слушала. Иногда кивала, иногда вздыхала. Он уже понял, что это тоже сон. Но это было не важно.

- Вот значит как. - Задумчиво пробормотала она. - Значит меня убили. А ты не знаешь даже, как меня зовут. А помнишь, как ты меня дразнил во время игр. Когда я на дереве застряла.

Яркое воспоминание вспыхнуло сразу. Ветка дерева высоко над головой, девчоночья фигурка лежащая на ней и мертвой хваткой вцепившаяся в кору. А на против нее, нос к носу котенок, в точно такой же позе. И разве что не шипят друг на друга. Как две рыси на дереве.

- Рыська! - Выдохнул Бегунок.

- Отлично. - Сестра радостно заулыбалась. - Не все еще потеряно братик. Раз помнишь это якорь, значит есть шанс что справишься. Главное, никому не говори обо мне и этой стене. А знаешь что еще. Представь, как будто ты мою кличку вместе с образом складываешь и упаковываешь вот в такой кирпичик.

Девочка показала на стенку. Зажмурившись, мальчишка постарался выполнить задание и почти сразу ощутил тяжесть в руке.

- Хорошо, теперь положи кирпич в стену. Это такая специальная защита, как раз для твоего случая. Ты всегда любил играть в кубики с дедушкой. И он придумал для тебя такую оборону. Из кирпичей. А я тут как раз для того, чтобы тебя встретить.

- Здесь только ты?

- Нет, конечно! Там дальше по дорожке наш дом, а в нем мама с папой. Только из-за тумана тебе не пройти. Надо стенку закончить и все вспомнить.

- А ты не можешь сказать как меня зовут? - Несколько стесненно спросил он.

- Нет. Понимаешь, есть вещи, которые ты должен сделать сам. Имя это только твое, личное. А я ведь не настоящая личность, можно сказать, всего лишь программа. И могу делать только то, что в меня заложили или помогать тебе. Ты старайся, и все у тебя получится.

С тех пор он даже нарочно нарывался, чтобы попасть в карцер. Смерть от голода ему не грозила. Это было не выгодно хозяину. Зато можно долго спать. А значит строить стену. А еще, он придумал делать из своих наиболее важных, по его мнению, воспоминаний не один кирпич, а сразу два. Один он старательно укладывал в стенку. А его копию утаскивал к недавно проявившимся деревьям. Там была ямка, видимо от вывороченного корня. Вот туда он и складывал все. И даже сверху присыпал. Это оказалось удачным решением. Пару раз, после того как хозяин похозяйничал у него в голове, пришлось воспользоваться запасом для восстановления разрушенного.

Но все-таки, имя сестры он вспомнить пока не смог. Как и своего собственного.

Но на строке появились родители. Они только устраивались неподалеку и с улыбкой наблюдали за ним. Зато сестра трещала за троих. Правда половины из того что она рассказывала он не понимал. Но внимательно слушал. Получалось, что она чем-то занималась с мамой. Было много слов, которые он наверно должен был помнить, но забыл. Каждый раз, когда мнемик на время прекращал свои забавы, он начинал замечать, что слова, еще вчера ничего не значащие для него, вдруг начинали приобретать смысл. И теперь, пока была возможность, он старательно вслушивался в непонятные термины и целые фразы. Сестра была на удивление терпеливой девчонкой. Если требовалось, повторяла одну и ту же фразу несколько раз, внимательно глядя в глаза. Как будто требуя чего-то. И он послушно запоминал. Это была его личная война. И своего врага он уже хорошо знал.

Теперь, лежа в подвале, он вернулся в своих воспоминаниях к моменту, который пока еще сохранял ясность. Надо было спешить. Пока его не вытащили к хозяину.

Ему сильно повезло, по крайней мере, он так тогда считал. Покинуть дом хозяев удалось не сразу. После предыдущих побегов, в этом доме за ним следили очень тщательно. Еще эта леди Ниара, которой вздумалось поработать над его лицом. Ну, куда ему с таким украшением? Проходя по теневой стороне улицы, паренек осторожно провел пальцем по корке крови полоской прикрывающей разрез на щеке. Этой скульпторше захотелось уродца карлика. Она даже не пыталась скрыть это от него. Впрочем, как все они. Так что о побеге сейчас он думал в последнюю очередь. Спрятаться, пересидеть. Это да. Но где? В господском доме было много комнат, да поводок не дает спрятаться даже в подвале.

Все решил случайно подслушанный разговор. Хозяин что-то планировал. Что-то не очень хорошее. Такое, из-за чего в столице могли начаться беспорядки. И вся полиция, стражники и даже тени будут очень заняты. Хозяин предупреждал своих подручных, чтоб они не высовывались в это время на улицу. Но ведь тогда и загонщики не высунутся. Им всем будет не до беглого рабы. А что еще надо для побега?

Утром он воспользовался присмотренным проходом. Через окно в туалете на втором этаже. Под ним была помойка, в которую надо было упасть, но это не важно. Так даже лучше. Еще отец учил, что если надо спрятаться, лучше всего это делать у всех на виду. А если другого выхода нет, то надо чтобы на тебя не только не обращали внимания, но и не хотели смотреть. Он стащил обноски, валяющиеся в подвале. Их оставили слуги, работавшие во дворе. Что может быть неприятнее оборванца-мальчишки, от которого за версту несет помойкой? А еще можно не прятать, а выставить напоказ свежий шов на щеке. Обязательно надо расцарапать корку и дополнительно вымазать тем, что в помойке, лицо. Пусть все думают, что это из-за какой-нибудь драки в трущобах. Лишнее подтверждение его образу попрошайки из трущоб.

Он шел быстро, почти бежал. Таким как он в богатых кварталах делать нечего. Тут был самый опасный участок. Это в первый свой побег и еще во второй он рассчитывал найти помощь взрослых. Даже к полицейским обращался. Но все бестолку. Один стражник даже попытался его отдать загонщикам. Его проверили по документам и отдали обратно. Никто даже слушать не захотел. Так что сейчас план был ясен.

Сестра, когда была еще жива, правильно говорила. Ему никто не поможет. И верить никому нельзя. В их редкие встречи в подвале флигеля, она убеждала его, что надо непременно уходить из столичного мира, а лучше всего из империи Арден. А там, можно будет попытаться связаться с наемниками из горных кланов. В идеале с кланом Рыси и выйти на дедушку. Только нельзя себя называть. Может быть, захочет помочь. Но не сейчас. Настоящий воин решает свои проблемы самостоятельно. Так говорил отец. Жаль, сестра погибла. У нее наверняка план был бы лучше. А так, самым близким местом перехода были эти ворота. Они вели только в одну провинцию, и там всегда была толпа желающих пересечь тонкую грань. Это было хорошо, можно затеряться. А внутренние ворота подчинялись городской страже. С одной стороны плохо, местные стражники могут быть связаны с хозяином. Зато ворота охраняются не так тщательно и теней там не должно быть. Плохо, что переход был платным. Но ведь можно пристроиться к какой-нибудь группе и проскочить. План не лучше и не хуже любого другого. Да и времени на что-то еще не было.