«Рыжего не трогайте – он мой»,– предупредил я остальных.

Преследуемый по пятам моим созданием, маг на ящере воспользовался прекращением атак на него и решил проскочить мимо нас, изо всех сил пришпоривая животное. Ну-ну, попробуй. Используя перчатку не как хранилище, а выкачивая магию Хаоса напрямую из духа зверя, я грубо слепил нечто вроде сгустка силы грязно-коричневого цвета и отправил его в рыжебородого. Маг не успел даже среагировать, сила Хаоса врезалась в его защиту и мгновение спустя на этом месте вырос большой столб огня, волна горячего воздуха чуть не сбила с ног ближе всего стоящих стражей. Несчастный бандит вместе с ящером просто испарился! Именно этим и опасен Хаос – создать с помощью его силы какое-либо заклинание почти невозможно, только и остается, что кидать такие вот сгустки, отбегая подальше и гадая, каким окажется результат встречи двух совершенно чуждых друг другу сил.

– Неплохо полыхнуло,– заметил Шиэл, над головой которого повисло готовое плетение в виде клубка светящихся нитей,– сейчас эти двое окончательно выдохнутся, и можно будет пеленать пришельца.

И правда, оставшиеся два мага все реже отвечали на заклинания ангелов, да и защита их тускнела на глазах, к тому же стражи, закончившие возиться с остатками пошедших на прорыв бандитов, подтягивались и окружали пришельца с некромантом, время от времени выпуская зачарованные стрелы.

– Пора!

Клубок над ангелом медленно полетел к чужаку, разворачиваясь в сверкающую сеть, слабо видимую даже обычным взглядом. Точно такая же полетела со стороны Дохата на некроманта. Истощенные, издерганные и уставшие маги просто не смогли ничего сделать, когда заклинания достигли защит и смяли их, спеленав людей по рукам и ногам.

– Вот и все,– облегченно вздохнул и улыбнулся Шиэл,– теперь они только дышать и смогут, осталось собрать трофеи, выпотрошить лагерь и доставить пленных. Поздравляю с первой успешно выполненной работой, ты получил ценный опыт и остался живым, а это дорогого стоит.

– Я на это и рассчитывал, когда присоединялся к облаве,– усмехнулся я,– к тому же смог испытать перчатку, а то раньше все не было случая.

– Ага, испытал... испарил беднягу на раз, он даже пикнуть не успел. Ты поосторожней с ней обращайся – вещи с частицей Хаоса всегда непредсказуемы и могут быть опасны даже для создателей или хозяев.

– Я учту,– согласился я.

С такой вещью, действительно, нужно быть предельно внимательным и использовать только на поле битв далеко от себя, а то так и недолго попасть под собственный удар. Лучше экспериментировать с вложенными мной самим возможностями артефакта, а не играть с такой опасной штукой, как Хаос, пусть это будет оружие на самый крайний случай.

– Молодцы, отбились,– похвалил нашу компанию Дохат, успевший подойти, пока мы разговаривали,– я так понимаю, вы обошлись без потерь?

– Просто повезло, если бы не создания Зэла, то все могло бы быть намного хуже, чего стоит один только костяной голем...

– Не прибедняйся Ши, я прекрасно знаю, что у тебя в запасе не один неприятный сюрприз найдется, недаром заведуешь поставками артефактов в нашу лавку.

– Не скажи, у меня в основном поражающие заклинания, которые в тот момент не очень подходили – вместе с големом мог и своих задеть. Кстати, а зверушки-то где?

– У них ограниченный срок существования, а потом можно выбрасывать – одноразовые поделки,– пояснил я и поинтересовался: – Какие у вас потери?

– Двенадцать ранены и двадцать два мертвы,– досадливо поморщился страж,– но это терпимо, если бы не помощь Мириба, то и полусотней не отделались бы.

– При соотношении двести против двухсот с половиной это просто великолепные результаты,– успокоил я собрата.

– Ребят жаль, некоторых лично отбирал и принимал на службу, а после и обучал. Теперь вот искать им замену придется, но ничего, все выжившие бандиты свое получат сполна, я лично попрошу наместника приговорить их к множественной казни.

Глаза прислушивавшейся к нашему разговору Шинвы мстительно блеснули.

– Кстати, к разговору о пленниках, за цепи ты сколько возьмешь? А то я хочу их надеть прямо сейчас – кто знает, что этот чужак может выкинуть, некромант-то у нас есть, но лучше живой пленник, чем мертвый.

– Да бери так,– отмахнулся я, роясь в торбе и вынимая требуемый артефакт,– мне не жалко, потом вернешь и расскажешь, что удалось узнать.

– Договорились, а сейчас вы можете возвращаться в город, мы здесь будем еще долго, пока раненых подлечим, выживших бандитов соберем, награбленное вернем... дел хватает, а за деньгами заскочишь через пару дней ко мне, тогда и пленного разговорим уже,– предложил Дохат.

– Почему бы и нет,– пожал плечами я,– тогда мы вас покидаем, но еще увидимся.

Махнув рукой викаэлкам, я пошел в сторону бывшей стоянки стражи за ящерами.

Похоже, в мире назревают неприятности, первым вестником которых является пойманный чужак, и почему-то мне кажется, что мое участие в развивающихся событиях не ограничится одним-единственным разом. Но кто знает? Время покажет, а пока мне следует определиться наконец с моим выбором направления дальнейшей жизни в срединной сфере.

Подходил к концу 2148 цикл от Пришествия...

Где-то далеко

– Раз ты вернулся живым, то твоя задача выполнена?

– Именно, хоть я и потратил почти весь резервный запас золота на два цикла вперед.

– Что?! Все тридцать тысяч золотом?! Да на такие деньги можно целый город купить, не говоря уже об одном-единственном информаторе. Если полученные сведения того не стоят, то глава разведки с тебя кожу снимет и в котле сварит, при этом ты будешь жить и все чувствовать! А меня посадят рядом просто за компанию, как твоего начальника!

– Хватит волноваться о том, что не случится, другие агенты, в отличие от меня, не смогли получить о происходящем даже толики того, что достал я.

– Ладно, извини, погорячился, а теперь могу я узнать, почему наши опасные «друзья» из этого захолустья засуетились, не только вычистив всю с таким трудом налаженную сеть осведомителей, но и подняли на ноги всех доступных людей в других королевствах и даже не только в нашей, но и соседней империи? Что они ищут?

– Ответ на этот вопрос тебя точно не порадует. Маги Братства поймали и распотрошили чародея-чужака.

– Какого чужака? С другого континента? И что?

– Чужака – пришельца из другого мира.

– ...что?!

– Именно, причем предоставленные мне сведения этим фактом не исчерпываются, информатор полностью отработал свое золото. Братство заполучило живого чужака в ходе облавы на банду, грабящую караваны с магическим оружием, амулетами и другими грузами, ориентированными на войну. И несмотря на практически совершенную защиту разума пришельца, им удалось с помощью какого-то артефакта разговорить его.