— Может, вы и правы. Только у нас преемника искать бесполезно: все равно пришедший следующим меня сожрет. Так когда-то делали с первыми фараонами Египта. А судя по вырисовывающемуся списку кандидатур на следующие выборы — Ленин, Сталин, Гитлер, Пол Пот и этот, как его мормонскую мать? — в случае моего поражения постэлекторальные торжества начались бы с длинных речей и короткой, но мучительной казни.

Выборный чиновник и циничный знаток демократического процесса Диавол опять перешел на хрущевский тон хитрого крестьянина.

— Так с какими, говорите, целями вы посетили наш во многих отношениях забавный мир?

— Исключительно с познавательными! — смело соврал Аналитик. — Решил, коль скоро побывал в Раю, то, соответственно, надо посмотреть и вторую альтернативу.

— И вот так, поддавшись импульсу любопытства, без виз и разрешений, вы и решили почтить нас своим присутствием, — констатировал дед Сатана нежным притворным баритоном. — А вы знаете, по вам уже скучают там, откуда вы таким экстравагантным образом давеча прибыли. Что они хотели, Нергал?

Нергал откашлялся и доложил:

— Требуют выдачи. Утверждают, что некий смертный по прозвищу Аналитик подозревается в совершении ряда опасных преступлений и что его укрывательство может привести к далекоидущим последствиям.

— И чего ты, сынок, натворил? — вдруг перешел на совсем уж задушевно-фамильярный тон Повелитель Тьмы.

Аналитик покусал губу, пытаясь подготовить сжатую, без излишнего пафоса, формулировку своих преступлений:

— Защитил женщину от насильника. Делая это, сломал мраморную скамейку и челюсть покушавшегося. Спасаясь от похищения бандой ангелов, был вынужден применить автоматическое оружие повышенной разрушительной силы. Боюсь, выжил лишь один член банды.

— Там еще много чего интересного! — услужливо забормотал Нергал.

Тут он подскочил к Диаволу и жарко зашептал ему на ухо. Аналитик при всем своем желании не смог расслышать ничего, кроме двух слов: «Азазел» и «дерьмо». Сатана с интересом слушал, иногда мерцал своими страшными глазами и ухмылялся. Наконец, когда Нергал завершил доклад, он рассмеялся и обратился к нашему герою:

— М-да, юноша, однако! У вас что друзья, что враги: на подбор! А сами вы что: анархист? Чего же вы так с власть предержащими не ладите? Вроде и в организации приличной работали: там-то вас должны были научить Родину любить! И Азазела вы, храбрый наш, тоже, значит, того… Хм, а я и не знал, что старая сволочь вышла на свободу…

— Также установлен факт по крайней мере одной встречи господина Аналитика с Учителем, — вставил Нергал.

При этих словах Диавол внезапно ощерился волчьими клыками, сверкнул глазами и, заскрежетав когтями по базальтовым подлокотникам трона, прошипел:

— А этот хиппи каким боком здесь замешан?!

Аналитик сначала было опешил от такого внезапного перехода, но потом вспомнил, что видал и не такое на допросах, в которых ему, к сожалению, пришлось участвовать. И еще ему стало понятно, что если Диавол узнает о неравнодушном отношении к Мари со стороны этого самого «хиппи», то она может превратиться в разменную монету и ей сильно не поздоровится. Он решил воспользоваться проявленной слабостью Сатаны и попробовать разузнать что-нибудь еще:

— Владыка, а чем вам помешал этот проповедник? Или вы до сих пор не можете простить ему, что он устоял перед искушениями?

— Кто тебе сказал, что он устоял? Или откуда ты точно знаешь, что устоял другой праведник — этот бесноватый монах Антоний? У каждого есть слабости! У нашего общего с тобою знакомого были по крайней мере две: любовь к парфюмерии и отсутствие скромности. Да, да! Вспомни Библию: заткнул рот апостолам, когда те намекнули, что драгоценное благоуханное масло надо было бы не на себя лить, а отдать бедным. Напомни ему при встрече: спроси, что он им ответил! Наверняка скажет, что опять что-то переврали! А что тогда не переврали?! И с чего ты, наконец, взял, что это я их искушаю?

— А кто же еще?

— Милый мой, мне что, больше здесь нечем заняться, кроме как искушать всех этих сумасшедших? Мне что, делать нечего?! Я не клоун, а администратор! Они борются не со мною или моими слугами! Они борются со своими собственными маленькими противными слабостями! И когда чертов плотник в пустыне захотел поесть, это не я убеждал его прекратить глупости, не мучить себя и поесть хлеба: до него просто добрался вполне естественный голод! И не я заставлял Антония похотливо думать о дочке кузнеца из соседнего кишлака! Здоровому дурню просто хотелось женщину! И не демоны его в пещере колотили, а он сам бился головой о стены, пытаясь обуздать то, что в него заложил Бог! Заметьте, Бог, а не я! Если человеку нужен Диавол для того, чтобы заняться сексом, то тогда ему нужен не я, а врач-сексопатолог! Или когда мне хочется вспомнить далекую молодость и зарезать совершенно невинного человека, вы думаете, это я сам себя искушаю?!

— А может, вас искушает Сам?

Сатана замолчал, как будто поразившись столь неожиданной мысли.

— А ты неглуп, Аналитик! Сейчас я даже понимаю, почему тебе дали это прозвище. И насчет Самого ты, быть может, и прав. Все, что создано в этом мире, было создано им. В том числе и Ад, и я, и человеческие слабости, и мои слабости. Вопрос только в том, кто создал слабости Самого: а у него их достаточно! Долгое время я был в тени. Давным-давно, когда Богу из извращенного любопытства, ревности или уж не знаю чего еще надо было искусить, спровоцировать или убить, он почти всегда делал это сам или с помощью своих крылатых подхалимов. Это уже потом, после возникновения христианства, вспомнили обо мне и решили валить на меня все подряд, забыв, что в основе всего — сознательный выбор каждого конкретного человека или сверхъестественного существа. Да, да, не удивляйтесь, у ангелов ведь тоже есть возможность выбора. Именно поэтому состоялся мятеж и именно по этой причине Ад превратился в то, чем он сейчас является.

— И чем он все-таки является?

— Вы, может, слышали о пиратских республиках в Карибском море? Остров Тортуга? Там тоже собирались негодяи всевозможных деноминаций. И им тоже надо было как-то сосуществовать. Даже убийцам и грабителям нужны были законы и полиция, чтобы не перебить друг друга. И, представьте себе, демократия там действительно работала! Пока, конечно, у Самого не лопнуло терпение и «черепаха» не провалилась в тартарары вместе со своими обитателями.

Внезапно участники философской беседы почувствовали еще чье-то присутствие и обратили внимание на женщину, как будто сгустившуюся из самой тьмы. Женщина была жгуче красивой брюнеткой семитского типа. Она была не самого большого роста, но идеальных пропорций, с узкой талией и высокой грудью. Одного взгляда на нее хватало, чтобы сразу и без малейших сомнений понять: с нею было бы очень хорошо в постели. Это читалось в движении бедер, игре глаз, посадке головы и, наверное, запахе женского гормона, расходящегося от нее во все стороны невидимыми, но мощными волнами. Подобных женщин трудно описать, но каждый мужчина знает, когда такая попадается на его пути. И если он не может пройти мимо, то, как правило, ничем хорошим это для него не заканчивается. Незнакомка была одета на восточный манер: в черные шаровары и алый топ, обнажающий плоский смуглый живот и щедро показывающий высокую грудь с вызывающе выделяющимися под тканью сосками. Ее длинные черные волосы были заплетены немногочисленные косички. Она бесшумно прошла мимо Аналитика, обдав его теплой волной своего запаха — запаха тяжелых духов, лимонного сока и едва слышимого сладкого аромата пота.