артерии его могущественного тела, которые заселили коренные народы, мудрые и сильные,– восхищенно твердила старушка Лана.

–Этот туннель настолько официален?– спросил я.

–Но, мальчик! Ты еще глуп, чтобы что-то понимать,– старушка вышла вперед.– Следуй за мной.

И мы пошли по тусклому проходу, украшенному рисунками. Света факелов было недостаточно, чтоб обнажить ,,застывшую артерию” от теней и тьмы.

–Лана, а ты одна из коренных?– задал вопрос я, и мое эхо далеко ушло вперед нас.

–Да, мальчик, я одна из Коренных.

–Сколько тебе лет.

–Неприлично у женщины спрашивать, сколько ей лет, но я отвечу, ведь ты произвел на меня большое впечатление. Мне больше 200 лет.

–Так много?– удивился я.

–Я многое пережила и получила немалый жизненный опыт.

–Если ты из коренных, то как ты тут оказалась?

–Я здесь родилась, мальчик.

–А как твои родители здесь родились?

–Тоже тут родились,– спокойно отвечала Лана, идя впереди меня.

–А как Коренные здесь появились?

–Никто не знает,– так же спокойно сказала старушка.– Все мы пытаемся это выяснить, но древнейшие существа на этой планете так далеко уходят своими корнями в истории Телии, что сложно отследить первого жителя.

–Даже с нашими технологиями?

–Даже с нашими технологиями.

–Тогда как определить Коренных среди обычных изгоев из Рая?

–Они сами тебе об этом скажут, а так- никак. Мы похожи и почти не отличаемся внешне.

–Твой рог же явно привлекает внимание.

–Тут ты прав,– покивала головой старушка,– мой рог- явное отличие от новоприбывших, однако это лишь плата за мою склонность к магии.

–Какая же у тебя склонность к магии?

–Узнаешь.

Топот наших ног и тихий звук перемещения осьминога уходили в глубины туннеля и, казалось, не возвращались обратно. Я долго смотрел на Лану и, наконец, спросил:

–Почему мы убегаем?– этот вопрос появился у меня именно в этот момент, может быть, ввиду долгожданного пробуждения и осознания своего положения, ведь за несколько дней я столько всего пережил, что такое приключение- обычная прогулка.

–За нами охота,– тревожно ответила Лана.– Страшные иудеи, которые одним своим видом могут остановить сердце любого, живущего на ,,З-1”, открыли сезон охоты на нас.

–Кто эти ,,иудеи” и что за сезон охоты?

–Узнаешь. Скоро мы сразимся с ними. И будет кровавый бой…

–А остальные?

–Чи, Жана, Юрий, Атан, Артур, Чика уже ждут нас. Лорентии снаружи. А Аллард…,– старушка сделала драматичную паузу.– Наш капитан предал нас, примкнув к врагам.

–Аллард?– я ошарашено вскрикнул.– Не может быть!

–Может, мальчик мой. Самый верный друг, окажется врагом вдруг,– огорченно говорила Лана.

Дальше мы шли молча. Я был поражен известием. Аллард предал нас! Казалось, самый патриотичный человек в ,,Эримите”– самый подлый предатель в ,,З-1”. Я был в ярости, ведь считал его настоящим, честным, благородным мужиком, а в итоге, он сделался крысой на затонувшем корабле. ,,Не суди книжку по обложке”, так вроде бы говорили те садоводы, когда их обманул один клиент?

Туннель закончился, не успел я толком прийти в себя от гнева, и заметить, что мы вышли к воздушному лифту. Стоя на платформе, я смотрел вверх, будто астроном, считающий звезды. Лана вытянула одну руку, а другой открыла колбу с какой-то жидкостью. Словно находясь в цирке и наблюдая за фокусниками, я поражался тому, как старушка быстро, не касаясь воды, вылила ее из сосуда. Капельки медленно летели в воздухе, контролируемые волшебницей. Ровными рядами они направились к лифту и тут же взлетели вверх, стоило им встретиться с сильными порывами ветра.

–Что ты сделала?– спросил я, пытаясь перекричать гул шторма.

–Никакого терпения и уважения,– проворчала старушка, и ее голос был так хорошо слышим, как если бы она мне шептала эти слова прямо в ухо.– Сейчас Жана поймет, что мы на месте и замаскирует нас.

–В каком…,– завершить вопрос мне не дали тонкие струйки потока ветра, хихикающие звенящим голоском. Они закружились вокруг меня, Ланы и Осьми, растворившись спустя некоторое время в пространстве, но тихие насмешки, словно эхо, блуждали вокруг.

–Отлично,– хлопнула старушка,– полетели.

Лана вместе с Осьми прыгнули и устремились ввысь. Спустя некоторое время раздумий о том, как я докатился до нынешней ситуации, помчался за ними. Черный дыры в коре дерева, словно изъеденные паразитами проходы, проносились моментально. Я словно ласточка, летающая наружу за добычей, вокруг меня песчаное гнездо, огромное, заселенное семьей.

После полета в воздушном лифте я оказался в башне, в которой впервые очутился, когда Перейра отводила меня к Орди Морчелли. Орди! Я совсем не видел отца Санчо. Давно хотел с ним встретиться, хотя, наверное, у него много дел, и я бы не смог даже поздороваться со Стариком. Наверху меня встретила Жана, рядом с которой парила та же самая книга.

–Что ж ты так долго?– раздраженно сказала девушка.– Где твоя скорость, о, великий маг?

Я сначала ничего не понял, но тон Жаны меня очень сильно оскорбил по непонятной причине, и съязвил:

–Засомневался, стоило ли идти за вами.

–И куда бы ты отправился, если бы передумал? Тебя бы тут же схватили и растерзали. Ты еще слепой цыпленок,– гневно диктовала с виду безобидная девушка.

–Ну, хотя бы не ворчливая курица.

–Что?!– казалось, от возмущения и негодования лицо Жаны взорвется.

–Хватит ссориться,– вступила в разговор Лана и обратилась ко мне.– Ты со всеми начинаешь ссориться при первой встрече, Аб?– ее строгий взгляд меня напугал.– Пойдемте, нам еще укрытие искать.

Обменявшись яростным взглядом с Жаной, словно маленькие дети, я последовал за старушкой. Мы вышли из башни. На деревянной платформе нас ожидала вся остальная банда: Чи, Атан, Юрий, Артур.

–Наконец,– фыркнул Атан.

–Доброй ночи и в путь,– бодро и весело сказал Артур.

–Согласен. Нам еще надо успеть до пробуждения всего Сансана,– подтвердил Юрий.

–Ой, болтушки,– растолкнув мужчин, Лана поплелась вместе с осьминогом вперед. Мы все за ними.

Ночной ветер. Легкий, холодный, дурманящий. Именно такое дуновение бурно парило над мостом, сквозь который мы шли, встречаемые приятными потоками. Было холодно, но не настолько, чтобы заледенеть. Небольшие пылинки поднимались тихонько вверх, а затем плавно опускались вниз, у наших ног, устилая бревенчатую платформу под ногами своими безжизненными тельцами. Неожиданно сзади подуло что-то теплое, дневное. Странно. Смешивание разных температур в центре создавало какой-то странный круговорот, за которым покорно взлетали все неживые объекты вокруг: кусочки коры, листьев, пыль. Когда смешивание ветров становилось все мощнее, я понял, что это торнадо. Вокруг нас с нарастающей силой образовывался смерч! Шум ночной суеты медленно затихал. Я начинал слышать громкий раскатистый голос.