Торжества продолжились на приеме в Кремле, на котором присутствовали многие конструкторы, имена которых тогда еще официально не назывались.

Леонид Брежнев вручил Гагарину «Золотую Звезду» Героя Советского Союза и орден Ленина.

Интересные подробности приема в Кремлевском дворце в тот вечер можно прочесть на разных сайтах[158]:

«А вечером грянул большой прием. Юноши и девушки в белых одеждах, стоящие на парадной лестнице Большого Кремлевского дворца, осыпали входящих цветами. Певцы из Большого театра грянули хор «Славься!» Глинки, вскоре причудливо трансформировавшийся в «космическую» песню Туликова. Незнакомыми ароматами дышала шеренга дипломатического корпуса. Черной стайкой скромно стояли седобородые Отцы Церкви. Королев не знал почти никого из этих людей, и люди эти не знали его. Иногда возникало лицо узнаваемое, он видел этого человека в газете или журнале, тогда Королев слегка наклонял голову и улыбался.

Глава правительства СССР выражает уверенность, что недалеко то время, когда будут осуществляться межпланетные сообщения.

«А я отлично помню митинг 12 апреля. Здесь собрался тогда весь дипломатический корпус, – улыбается Валентин Гагарин. – Хрущев сам повел Юру знакомить с послами. Жена одного чернокожего дипломата как увидела Юру, сорвала с себя обручальное кольцо с бриллиантами и надела на его палец. Ее муж сначала переменился в лице, но когда увидел, что на них все смотрят, заулыбался, обнял и поцеловал жену»».

«Вместе мы создадим лучший мир», или Зарубежная миссия первого космонавта

Почти через месяц после полета Юрия Гагарина отправили в первую зарубежную поездку с так называемой «Миссией мира». Первый космонавт посетил Чехословакию, Финляндию, Англию, Болгарию и Египет.

Первой зарубежной поездкой для Юрия Гагарина стала поездка в Чехословакию. Он летел на обычном рейсовом Ту-104 в Прагу. Пассажиры рейса узнали Гагарина и кинулись к нему за автографами. А командир экипажа П. М. Михайлов пригласил его в кабину и дал ему в руки штурвал. В Чехословакии Гагарин посетил литейный завод и получил от местных рабочих сувенир – статуэтку литейщика. Правительство Чехословакии удостоило Гагарина звания «Героя Социалистического Труда ЧССР».

Далее путь первого космонавта лежал в Болгарию. При подлете к Софии болгарские летчики встретили его почетным эскортом истребителей. Гагарин побывал в нескольких городах Болгарии, в Пловдиве и Софии его избрали Почетным гражданином города.

В Финляндии Гагарин побывал дважды – в 1961 и 1962 годах.

В июле 1961 года Гагарин прибыл в Англию по приглашению профсоюза литейщиков Англии. В Англии на машину, «Rolls-Royce Silver Cloud-ll» установили специальный номер YG 1 (Юрий Гагарин 1). Сначала он посетил Манчестер и находящуюся в нем штаб-квартиру старейшего профсоюза литейщиков Великобритании. Там Гагарину вручили диплом Почетного литейщика Англии. В статье «Юрий Гагарин и английская королева. Малоизвестные факты из жизни первого советского космонавта» читаем[159]:

«Гагарин ехал на открытой автомашине со специальными номерами – ЮГ-1 (Юрий Гагарин – первый). Гагарин приветствовал встречающих, которым на всю жизнь запомнилась его белозубая улыбка. Кортеж двигался по дороге, вдоль которой выстроились восторженные англичане. Вот почему газета «Дейли миррор» написала, что народу нет дела до черствости правительства. «Первый космонавт мира заслуживает, чтобы его с честью встречала вся страна». Его скромность и простота, смеющиеся глаза и веселая улыбка стали предметом обсуждения всей английской прессы.

Юрий Гагарин посетил «индустриальную столицу» Англии Манчестер, где попал в объятия английских рабочих. К его приезду исполком профсоюзов изготовил специальную медаль, на которой изображен земной шар в человеческой руке, а по окружности надпись: «Вместе мы сформируем лучший мир». Здесь же ему вручили диплом Почетного литейщика Англии. Очевидно, Юрий Алексеевич решил оправдать высокую награду и попросил разрешения провести плавку. Многие с недоверием отнеслись к его просьбе, но когда он произвел плавку, все с восторгом встретили это событие.

Николай Денисов много рассказывал об этой встрече, кстати, он всегда сопровождал Гагарина в зарубежных поездках. Хочу обратить внимание читателей на очень интересный эпизод. На митинге в Манчестере, который проходил в обеденный перерыв, рабочие стояли с бутербродами в руках и внимательно слушали важного гостя. Гагарин стоял на импровизированной сцене – кузове открытой грузовой машины. Глядя в глаза своим собратьям по профессии, он сказал:

– Мне бесконечно радостно здесь, в Манчестере, пожать ваши мозолистые руки, которые, как и во всех странах, создают самое прекрасное на Земле!.. Наступит время, когда на межпланетных станциях и кораблях космонавты различных стран будут встречаться как друзья и коллеги. В космосе всем хватит места. И русским, и американцам, и англичанам».

За время этого визита Юрий Гагарин получил золотую медаль от фонда развития космоса (первый экземпляр) и встретился с руководством страны, с премьер-министром Гарольдом Макмилланом и с королевой Елизаветой II. Королева вопреки этикету сфотографировалась с космонавтом на память, мотивировав это тем, что он не обычный, земной человек, а небесный, и потому нарушения этикета нет[160].

За 1961 год Гагарин посетил Чехословакию, Болгарию, Финляндию, Великобританию, Польшу (21–22 июля), Кубу, Бразилию с остановкой на острове Кюрасао, Канаду с остановкой в Исландии, Венгрию, Индию, Цейлон (ныне Шри-Ланка), Афганистан.

В январе-феврале 1962 года Гагарин посетил Объединенную Арабскую Республику (Египет) по приглашению вице-президента и главнокомандующего вооруженными силами страны, маршала Абдель Хаким Амера. Гагарин пробыл в Египте 7 дней. Президент страны Гамаль Абдель Насер наградил Юрия Гагарина высшим орденом республики «Ожерелье Нила».

В сентябре 1963 года Гагарин посетил Париж, где принял участие в XIV Международном конгрессе астронавтов.

Всего Юрий Гагарин в рамках зарубежных визитов посетил около 30 стран.

Общественная жизнь и кактусы

1 сентября 1961 года Юрий Гагарин поступил в Военно-воздушную инженерную академию им. Жуковского, а 17 февраля 1968 года защитил в ней дипломный проект. Государственная экзаменационная комиссия присвоила полковнику Юрию Гагарину квалификацию «летчик-инженер-космонавт» и рекомендовала его в адъюнктуру академии[161].

В 1964 году Гагарин стал заместителем начальника Центра подготовки космонавтов. Он также вел большую общественно-политическую работу, являясь депутатом Верховного Совета СССР 6-го и 7-го созывов, член ЦК ВЛКСМ (избран на 14-м и 15-м съездах ВЛКСМ), президентом Общества советско-кубинской дружбы.