Или…?

Раз — и облако пыли резко разлетается на тысячи невидимых флюидов. На сцене, несколько побитый, но всё ещё готовый продолжать бой, стоит Хог. Как и Кузня, он донельзя шокирован и пребывает в диком изумлении, опуская глаза на заполыхавший золотистым свечением щит на своей левой руке. Глаза солярного бога были открыты.

— Какого чёрта? — Кузня едва дар речи не потерял, когда после увиденного пришёл к самому логичному умозаключению. — Ты… ты можешь использовать божественные артефакты?

Хог ничего ему не ответил. Просто смотрел на Щит Даждьбога, откровенно не понимая, каким образом он внезапно оказался в его руке. Ведь с ним Лимит простился ещё в машине, когда выскакивал из неё, дабы с Кузней биться. Артефакт должен сейчас лежать на задних сидениях, если не на полу. Но он здесь, на руке волонтёра, своим священным сиянием делящий вражескую магию на молекулы. Щит прилетел сам, будто бы живой. Просто прикрепился к руке юноши и не дал режущему вихрю покромсать потомка Лимитеры на куски.

Хог ахнул. Раз — и щит складывается в браслет, самостоятельно надевающийся на левое запястье брюнета.

А в голове его в этот момент говорил мощный голос, который, судя по всему, принадлежал самому Даждьбогу:

«Ты ѣсть дитя бога! Ты намъ подобный: мнѣ, моимъ братьямъ, сестрамъ. Я хочу, чтобы мой даръ тебя отнынѣ защищалъ! Верши имъ добро и не позволяй тьмѣ твою душу искусить».

— В-вау…! — только и смог вымолвить Лимит.

— Нет, это невозможно. Ни за что не поверю, что ты Избранный, — Кузня тем временем отошёл от шока. — Это… это бред. Любимцы богов на Древе Мировом живут, никак не среди людей. Абсурд.

И произвёл вторую атаку, по мощности превосходящую предыдущую.

Хог действовал так же, как и в прошлый раз — выставил руку. Солярный Тарх автоматически разобрался из браслета в щит, со слепящим отчасти глаза сиянием принимая удар на себя. Пшик! — и всё. Будто и не было никакого натиска со стороны наёмника.

«Бросая меня, взывай ко мнѣ».

Хог не был уверен, что понял просьбу солярного бога правильно, но действовать решил сразу. Без лишних слов он просто размахнулся и метнул щит в противника. Тот опешил, однако успел отклониться с линии атаки…

— Ко мне! — крикнул Хог.

…и всё равно получил щитом по спине, отчего потерял контроль над левитацией, летя вниз. Артефакт послушно вернулся в руку владельца.

— Чёрт! — Кузня атаковал в третий раз, когда, оказавшись на земле, увидел несущегося на него, как тура, Лимита.

Волонтёр снова принимает удар на Солярного Тарха, но в этот раз не расщепляет его, а отражает. Воздух, усиленный священной энергией артефакта, вернулся обратно к Кузне, и противник заорал. Неистовый ветер в одночасье наградил его порезами, ранами и мощными оплеухами. Наёмник упал, а когда поднялся, тут же получил безжалостный удар в голову.

— Ты мой! — прорычал Хог.

Удар. Ещё удар. Раз-два-три-четыре — и так по нарастающей. Молниеносные кулаки градом обрушились на ничего не успевающего сделать Кузню, настойчиво и свирепо выбивая из последнего дух. И молотили так быстро, что наёмник попросту потерялся в пространстве. Он больше ничего не понимал. Не видел и не слышал. Только чувствовал боль. А конце Лимит просто отфутболил врага в каменную стену и рассекающим ударом «Веретена» оставил на его груди глубокий порез. Кузня, зашипев, упал на одно колено. Из его раны брызнула кровь.

Бах! Бах! Бах!

Произошло то, чего Хог опасался больше всего: он не успел расправиться с Кузней до приезда бандитов. Выстрелы, агрессивная ругань, рёв машин — всё в одночасье на сцене себя явило будто бы запоздавшая игра массовки. Объявившиеся боевики без лишних слов открыли стрельбу.

Потому Хог оставил раненного Кузню и бросился на помощь к своим товарищам. Те, благо, всё ещё держались за опору, готовые не ровен час вниз упасть.

— Держите! — Хог скинул другой конец «Веретена», за который схватился Орфей. Резким рывком волонтёр поднял на мост самого младшего представителя их команды, затем Юлю, не прекращающую стрелять по бандитам, а потом уже и Эса. С машиной, увы, пришлось распрощаться окончательно: её рыжик отпустил.

Ситуация не располагала к беседам, потому никто из охотников не обратил внимания на Лимита, активно отражающего вражеские снаряды Солярным Тархом. Юля продолжала вести ответный огонь по противнику, не экономя карио. То же самое делал и Эс, который швырял огненные шары по вражеским машинам, пытающимся приблизиться к волонтёрам. Орфея Хог держал поближе к себе, чтобы мальчишку не задели.

Нужно было бежать и как можно быстрее. Бандитов становилось всё больше и больше: машины одна за другой у моста показывались, боевики лихорадочно палили из пороховых орудий, а те немногие, что попытались на абордаж брать волонтёров, сию идею отбросили.

Кузня тем временем оправился после тумаков. Он по-прежнему был сильно ранен, однако его положение выручала демоническая сущность, укрепляющая стойкость наёмника. Будь маг воздуха всецело человеком — точно бы не пережил последний удар Хога и погиб (от болевого шока, от глубокой раны). Но, как демон, он оказался ужасно живучим. Одной подобной атаки мало, чтобы прикончить такого врага.

В драку лезть Кузня, правда, тоже не стал, ибо понимал плачевность сего выбора. Он покинул по воздуху мост и свистнул в пальцы, в конце добавляя:

— Живыми вы отсюда не уйдёте, волонтёры.

Хог тотчас притих. Странный крик вдруг достиг ушей его и остальных. Он смаковался с излишне сильным взмахом крыльев, что намекало на способность врага летать. Упавшая на мост тень, налетевший неистовый ветер, ничего общего с магией Кузни не имеющий — только часть того, что лицезреть могли в сей час волонтёры.

Юля ахнула. Её взгляд намертво приковался к существу, что явило себя буквально через секунду.

— Стратим! Н-но как…?

Настоящая гроза морей и небес, сингулярность человеческого лика и птичьего тела — вот, кем является данный демон. Стратим — огромная птица с лицом молодой девушки. Длина его крыльев достигала трёх, если не четырёх метров; мощные когтистые лапы облачали красные цепи с замками в виде человеческих скальпов и светились три кривых рога на затылке сего чудища не то бирюзовым, не то аквамариновым светом.

Стратим — грозный враг. Не столь ужасен он, как дракон или Морской Царь, конечно, но проблемы немалые доставить способен вполне. Ведь стратим сражается на расстоянии и на землю не опускается практически, ввиду чего является крайне неудобным противником для тех воинов, что вести могут только ближний бой. Стратим атакует ветром, создавая