- Встречный пал, - пробормотал я негромко, думая о своем. О своем мире, и сказанных в нем похожих словах о позоре и войне.

- Что? – вкрадчиво переспросила Ольга.

- При масштабных пожарах в тайге часто специально поджигают лес навстречу по ветру, направляя огонь навстречу. Называется – встречный пал. Жесткий, но действенный метод тушения.

- Ты прав, похоже.

- Император?

- Что император? – совсем не поняла вопроса Ольга.

- Он в этом вообще участвует?

- Напрямую нет.

- Почему?

- Почему не участвует? – странно посмотрела на меня девушка, явно удивившись вопросу.

- Ну да, - кивнул я, и видя совершенное непонимание в глазах Ольги, пояснил: - Я спрашиваю о причине, почему в таком вопросе он отошел в сторону? Недостаток влияния на сильные кланы при власти, нежелание принимать непопулярные решения, или что? Почему столь серьезные вопросы отданы на откуп сразу нескольким группировкам, которые уже в центре столицы едва разборки друг с другом не устраивают?

- А, ты об этом.

- Об этом.

- Я не знаю, почему император прямо не участвует.

- Хм. Круто, - только покачал я головой.

На самом дела ответ впечатлил – потому что я сам из тех людей, которые никогда не стесняются сказать о том, что что-то не знают.

- Могу только предположить, - довольная произведенным эффектом, улыбнулась Ольга, показав жемчужные зубки.

- С удовольствием послушаю.

- Для начала конфликт локальный и, в общем-то, незначительный. Уровень может президента Конфедерации, никак не царя. Это тебе Елисаветград кажется центром мира, не обижайся, но Россия с Британией уже два века планету делят. Да, сейчас горит на самой нашей окраине, но у британцев есть похожие проблемы – вон в Калифорнии уже проходит серия студенческих бунтов за все хорошее и против Короны. Только на моем курсе уже четверо записались в добровольческий корпус форт Росс обратно забирать.

Если же говорить о Елисаветграде - ситуация в любом случае далека от выигрышной, и однозначно хороших решений нет и не будет. Несколько группировок сейчас ведут свою игру, преследуя собственные интересы, а император просто выжидает. Потому что тот, кто потерпит поражение в этой борьбе потеряет влияние и позиции, а тот кто выиграет…

- В перспективе может лишиться головы за допущенные просчеты и пожар в Вольнице.

- Именно.

«Шо то плохо, шо это плохо», - к месту озвучил внутренний голос цензурный вариант аксиомы Эскобара.

- Но если это так… - задумчиво произнес я, - получается, что для тех, кто будет курировать управляемый хаос… хоть войны, хоть мира, риск очевиден.

- Кто не рискует, тот не пьет шампанского, - пожала плечами дочь герцогини.

- Your move BMW, - вполголоса произнес я, вспоминая знаменитую рекламу Ауди, с которого началась знаменитая война билбордов.

- Что? – не поняла сказанного Ольга.

- Говорю о том, что чем выше, тем сложнее. И чтобы просто остаться на месте, нужно бежать в два раза быстрее.

- Ты опять удивительно точен.

— Значит, возвращаясь к нашим… делам. Получается, ты получила указание угостить меня дозированной информацией и задать мне один главный вопрос?

- Именно.

- А я должен ответить, на какой я стороне.

- Все верно.

- И от моего ответа будут зависеть твои действия. Сдашь ли ты меня сейчас…

- Твою, так скажем, спутницу.

- …или окажешь содействие, - закончил я.

- Или окажу содействие, - кивнула она.

- Партия войны предлагает устроить управляемый пожар на Юге России, партия мира хочет принимать удары лицом, консервируя процесс и выжидая более удобного момента.

- Как, принимать удары лицом? У тебя есть чувство слова.

«Хм, где-то я это уже слышал»

- Прежде чем услышать твой вопрос, я хотел бы получить еще один ответ.

- As you wish, - многозначительно улыбнулась Ольга.

В отличии от Анастасии, которая испытывала предубеждение к английскому, она явно подобной проблемы не имела. И ее «как пожелаешь» сейчас даже прозвучало более чем двусмысленно.

- На чьей стороне ты? Не лично ты, имею ввиду, - чуть развел я руками, показывая намеком на нечто более масштабное.

- Ты знаешь, где сейчас император? – кивнула, показывая что поняла смысл вопроса, Ольга.

- Откуда бы? - пожал я плечами.

Девушка только усмехнулась. Я вдруг понял, что по ее задумке должен был сообщить озвученное прессой местонахождение царя, а она бы мне сейчас рассказала эксклюзивом достоверную информацию.

- Реальное местонахождение не знаю конечно же, - не стал я портить ей удовольствие. Мне не сложно, ей приятно.

- Император сейчас на Солсбери.

- На Солсбери? - переспросил я машинально.

- Остров Солсбери, Земля Франца-Иосифа.

- И он там сейчас…

- Принимает участие в открытие арктической военной базы.

Земля Франца Иосифа и в моем мире была российской территорией, так что не думаю, что в этом мире Конфедерация отдала этот полярный архипелаг – о праве на который официально объявили только в СССР. Поэтому переспрашивать чья именно военная база, я не стал.

В моем мире Земля Франца Иосифа часть Архангельской области. Здесь же Архангельская губерния, да и весь Русский Север, как и Финляндия, Курляндия и Лифляндия, являются общеизвестной вотчиной Мекленбургов.

Значит, если император сейчас в Арктике, то и столь важный разговор я разговариваю с Ольгой оттого, что остальные члены семейства, в том числе и «по-родственному» общавшаяся со мной герцогиня, сейчас там же, неподалеку от Северного полюса при монаршей персоне.

- Хочешь сказать, что в этой партии вы не принимаете участия?

- Да.

- Вы выше или рядом от этого азартного танца? – спросил я думая о том, что Юг России может просто не входить в зону влияния Мекленбургов.

- Это уже даже не второй вопрос, хотя мы договаривались всего на один, - вежливо улыбнулась Ольга.

- Прошу простить. Тогда твой ход, - произнес я с тяжелым сердцем. Потому что просто не знал, как отвечать – или не отвечать на вопрос, который она сейчас задаст.

- Ты знаешь о своем происхождении? – внимательно глядя мне в глаза, неожиданно поинтересовалась девушка.

- Уже да, - кивнул я совершенно спокойно.

- То есть удивить тебя не получиться.

- При ясной общей картине проблема с частностями - именами и персоналиями, так что можешь попробовать.