— А где ваша сестра? — поинтересовался я.

— Она давно замужем. Живёт в Ямбурге. Муж купец второй гильдии. Две дочки и сын. Племянник и племянницы моя самая большая радость. Мою жену и дочку Бог прибрал. Такое ощущение, что холера бич нашей семьи. Отец, мать, жена, дочь.

— И как давно умерли Ваша жена и дочь?

— Уже двенадцать лет. Время-то как летит, — тяжело вздохнул управляющий.

— И за это время вы не нашли никого, кто мог бы заменить их? — я запнулся. — Извините, ради Бога, за этот вопрос.

— Ну что вы, Тимофей Васильевич. Боль утраты осталась. Но она уже не такая острая. А заменить? Вы знаете, два года назад познакомился с очень милой женщиной. Она проживает в Ямбурге, рядом с домом зятя и сестры. Вдова, дочке шесть лет. Младше меня на пятнадцать лет. Но мы как-то быстро нашли общий язык.

— Так в чём же дело, Александр Иванович?! Женитесь!

— Есть сложности. Кристина находится под опекой брата и проживает у него. Вдовой она стала на пожаре, когда сгорел их с мужем доходный дом и всё имущество. А брат её хоть и православный ингерманландец, но условие поставил как… В общем, он отдаст за меня Кристину, если я построю в Ямбурге доходный дом, который будет приносить не меньше пятисот рублей ежегодного чистого дохода. По его словам, если меня турнут из управляющих, где головы свои прислоним.

— Александр Иванович, требования брата вашей избранницы, я бы назвал очень разумными. А в чём сложности?

— Мои сбережения составляют шестьсот рублей. Они сейчас крутятся в коммерции зятя. Требуется ещё триста рублей, чтобы построить дом с обозначенным доходом. Ямбург небольшой город. Основной вид дохода отдача домов в наём расквартированным войскам. Сейчас там квартирует батальон гренадерского императора Франца I полка и уездная инвалидная команда. Сильная конкуренция. Поэтому требуется хороший дом. А занимать у зятя, мне не хочется. Хотя он обещал помочь.

"Как-то маловато сбережений у господина Сазонова. Он куда деньги тратит, если один живёт?" — подумал я, слушая управляющего.

— Александр Иванович, а сколько вы получаете за службу. В отчётах я только общую сумму видел за всех работников усадьбы. И признаюсь, меня поразила насколько данная цифра небольшая.

— Двести пятьдесят рублей в год, Тимофей Васильевич.

— Но этого мало!

— Данное жалование положил мне Алексей Яковлевич двадцать два года назад. С тех пор оно не менялось. С сестрой нам вполне хватало. Потом она вышла замуж. Когда женился и появился ребёнок, признаюсь, хотел просить повышения суммы. А после смерти жены и дочери мне было достаточно и этого. Даже откладывать удавалось.

— Что же, Александр Иванович! Принимаю командирское решение. Триста рублей возьмёте из моих денег. Считайте это подарком на свадьбу. На ней мне видимо не придётся побывать. Жалование ваше увеличиваю до пятисот рублей. Остальным работникам повысите сами из расчёта того, что меня устроит ежегодный доход от имения на пятьсот рублей меньше, чем вы обозначили в проекте.

— Тимофей Васильевич! Ваше благородие! Спасибо! Вы не пожалеете! — у вскочившего из-за стола управляющего в глазах стояли слёзы. — Я отработаю!

"Скажите, Шура, честно, сколько вам нужно денег для счастья? — пронеслось у меня в голове. — Оказывается триста рублей сразу, да еще добавить по двести пятьдесят ежегодно".

Не смотря на попытку мысленно пошутить, в горле образовался какой-то ком, когда смотрел на сияющего управляющего, который был искренним в своих благодарностях и обещаниях.

После плотного завтрака, с чувством выполненного долга решил прогуляться по дому. Всё время, что прожил в усадьбе, использовал только две комнаты: кабинет и спальню. Неторопливая прогулка по этажам и комнатам добавила хорошего настроения. В день приезда в усадьбу я с Сазоновым, можно сказать, пробежался через дом и мало что запомнил. А сейчас детально рассмотрел обстановку каждой комнаты, отделку стен, потолков, мебель. И чем больше я проходил комнат, тем сильнее мне начинал нравиться этот дом. Огромное спасибо императрице за столь роскошный подарок.

Зайдя в одну из комнат, с удивлением обнаружил в ней библиотеку. Как выяснилось через несколько минут осмотра книг, очень неплохую библиотеку. Не знаю, по какой причине Сазонов пропустил данную комнату во время первичного осмотра усадьбы, но в том, что добрался до этого информационного сокровища только через неделю, винить надо было только самого себя. У управляющего не поинтересовался, дом во второй раз решил обойти только сейчас. Сказалась привычка жить в небольшой квартире. У родителей была двухкомнатная, которую они мне и оставили. А потом жил в дедовом доме. По габаритам такой дом в этом времени у любого более-менее крепкого хозяина-крестьянина, не говоря уж о казаках. Вот и жил целую неделю в двух комнатах. Мне было достаточно.

Остаток дня и весь следующий день провёл в библиотеке. Глушил двухмесячный информационный голод. Сазонов всё это время пропадал по делам проекта. Кратко сообщил мне, что крестьяне в Курковицах с большим воодушевлением приняли предполагаемые нововведения и хотели бы лично отблагодарить доброго барина. От него же узнал, что эту библиотеку собрал ещё старый Афанасьев, а его наследники и Куклин сюда даже не заглядывали. Заверив Александра Ивановича, что я обязательно в его сопровождении посещу Курковицы, отправил его дальше вершить великие дела на экономическом, финансовом и хозяйственном фронтах усадьбы.

В среду с утра полчаса бега, а потом закрутился в танце с шашкой и кинжалом. Краем глаза заметил, что на дороге к имению появился какой-то экипаж, запряжённый парой лошадей. Останавливаться не стал, продолжая отработку ката. Через пару минут карета или ландо с поднятым верхом остановилась во дворе усадьбы, но из экипажа никто не показался. Я, закончив кату и опустив оружие к земле, подошёл ближе.

Дверца, вернее всё же, кареты белого цвета, в которую были впряжены такой же масти кони, распахнулась, и из неё выпрыгнул, улыбающийся Алекс.

— Тим, мы решили сделать тебе сюрприз. Не дожидаться тебя сегодня у Трубецких, а приехать с утра пораньше самим, — с этими словами граф распахнул дверцу кареты шире и подал руку внутрь.

Через несколько мгновения на лесенке кареты стояла улыбающаяся Мари. Белёвский помог княжне спуститься на землю и вновь протянул руку в внутрь кареты. Через пять ударов сердца на земле передо мной стояла та, о которой я часто думал последнее время — Анечка фон Дерфельден.

— Как тебе, Тим, сюрприз, — подошедший граф хлопнул меня по плечу.

— Просто бесподобный, Алекс, — я с трудом оторвался от созерцания прекрасной девушки, переведя взгляд на графа. — Вы — молодцы! Сиятельная Мари, я сегодня собирался посетить Ваш дом, но увидел чудо, когда ваша обворожительная улыбка разогнала тучи над моей усадьбой. Искренне рад вашему приезду.

Высказав приветствие Алексу и Мари, я вновь повернулся к Анне-Светлане и с чувством произнёс: "Ваш приезд в мой дом Анна Васильевна — это то, о чём я даже не мог мечтать!"