Разгадка близко. И ему нужно найти эту таинственную Мари. Стас бросил взгляд на Исаакиевский собор. Венчание начинается. Нужно спешить. Он соскочил с козел и, придерживая лошадей, посмотрел на Семёна. Тот всё ещё пытался пристроить колесо.

− Семён! − крикнул Стас. – Как там у тебя?

Семён взглянул у него.

− Боюсь, ваше сиятельство, быстро не починю. Тут ещё и рессора поломалась.

Стас оглянулся. Свободных извозчиков, как назло не было. Он подошёл к окну кареты, откуда выглядывала графиня.

− Ну что там?

− Карета сломалась, и у нас есть только два варианта успеть на свадьбу. Поймать извозчика или пойти пешком.

Графиня нахмурила брови, бородавка на носу нетерпеливо вздрогнула, лицо стало надменным.

− Но, голубчик, как графиня Палехская может прибыть на свадьбу без кареты? Это невозможно.

Стас развёл руками, мысленно выругав дворянские условности.

− Тогда я попробую найти извозчика. Но мы опоздаем.

− Графиня Палехская всегда ездит в собственном экипаже. Семён должен справиться. Поторопи его.

Стас почувствовал раздражение. Опять взглянул на Исаакиевский собор. Ощущение, что ему нужно быть там, усилилось. Снова огляделся. Но все экипажи ехали занятыми. И до них, вставших посередине дороге, никому не было дела. Может бросить графиню и пойти одному? Но он никого не знает. Его могут не пустить без графини.

Стас посмотрел на Семёна. Тот покачал головой и отвернулся к карете. Лицо у него было растерянным и несчастным. Видимо, предчувствовал, какая взбучка его ждёт, если не починит карету.

Неожиданно рядом с ними остановился приличный экипаж, запряжённый парой гнедых. Из окна выглядывала девушка с остреньким носиком и очень бледным лицом. Кучер, молодой человек с рыжими бакенбардами, почтительно открыл дверцу, из которой вышел господин в чёрном фраке и жилете. Посмотрел на валявшееся на дороге колесо. Александр шагнул к нему навстречу.

− А вы, должно быть, граф Ракитин?! Граф Востриков к Вашим услугам! – мужчина склонил голову с остроконечной бородкой. – Вижу карета графини поломалась. У нас есть два свободных места. Милости просим!

Стас рванулся к карете и открыл дверь.

− Ваше сиятельство, тётушка. Граф …. − Стас запнулся. − Востриков, − подсказал ему мужчина. – Предлагает добраться в его карете.

− Но… − графиня медлила. И тут граф, оттеснив Стаса, подошёл к открытой дверце и склонился к руке графини, затянутой в перчатку.

− Ваше сиятельство, окажите нам честь. Ехать недалеко. Вы не можете пропустить свадьбу.

− Если вы настаиваете, граф. «Мы будем Вам очень благодарны за любезность», —графиня протянула ему руку, граф помог ей выйти, пряча улыбку за пышными завитыми усами.

Проходя мимо Семёна, графиня остановилась и процедила сквозь зубы:

− Когда вернусь, предоставишь объяснения, отчего экипаж оказался не исправен.

Пока графиня Вострикова и графиня Палехская обменивались любезностями, Стас поймал взгляд остроносой девушки, одетой в розовое платье. Под прекрасными миндалевидными глазами тёмные круги, словно она не спала всю ночь. И всё же она бросила на него заинтересованный взгляд.

− Граф Ракитин, рад случаю представить Вам мою дочь Елену, − граф посмотрел на дочь нежным взглядом, каким смотрят на дочерей, в которых души не чают.

− Графиня Вострикова, честь имею, − Александр склонился к её маленькой руке. Елена выдавила улыбку, но тут же снова отвернулась к окну, откуда виднелся Исаакиевский собор.

− Трогай! − приказал граф Востриков кучеру.

Глава 34

Алиса не верила в реальность происходящего. Её посетила мысль, что она играет роль невесты в театре. У неё не было ощущения, несмотря на вчерашний девичник, что она вступает в новую жизнь и в чужую семью. Более того, никакого прежнего влечения к будущему супругу она не чувствовала.

Возможно, дело было в той таблетке, которую дала маменька на ночь, чтобы она выспалась и не выглядела такой бледной, как предыдущие дни. Алиса послушно проглотила таблетку, выпила тёплого молока с печеньем и облачилась при помощи горничной в ночную рубашку с кружевами. Провалилась в сон, как только голова коснулась подушки.

С раннего утра началась предсвадебная суета. Даже умыться самой не дали. Умывали подруги. Причём каждая хотела прикоснуться к невесте, видимо, всем замуж не терпелось, так что более тщательного умывания Алиса не видела. По традиции невеста ничего сама делать не должна. На свадьбу из Петергофа приехала старшая сестра баронессы графиня Санникова со шкатулкой, которую отправил жених. Графиню Марию Петровну – полную маленькую женщину с весёлыми глазами – Алиса увидела впервые. Она крепко стиснула Алису в объятиях и отстранилась, разглядывая её.

− Какая красавица! Только худенькая. Ничего, детки пойдут – поправишься. Я привезла свадебную шкатулку. Представляю, как не терпится взглянуть, что жених прислал. Сейчас матушка подойдёт и откроем, − графиня сверкнула глазами. Очевидно, всё происходящее ей очень нравилось.

Тут в комнату с овальными окнами, украшенную цветами, и подготовленную специально, чтобы одевать невесту и где уже собрались подружки, вплыла баронесса в платье цвета морской волны и взбитыми, высоко подобранными волосами. В ушах и на шее сверкали бриллианты.

Графиня подала Алисе шкатулку, больше похожую на сундучок. Все сгрудились вокруг. Алиса отомкнула золотым ключиком золотой замочек и замерла. В центре на подушечках из тёмно-синего бархата лежали жемчужные серьги и ожерелье. Две золотые заколки для волос в форме бабочек с глазками изумрудами. Обручальные кольца и венчальные свечи.

Девушки заохали, графиня заулыбалась.

− Ну что?! Начинаем одевать невесту. Надеюсь, все помнят, что в день свадьбы у невесты должно быть что-то новое из подарков жениха, что-то старое, что-то взятое взаймы и что-то голубое.

Между сёстрами Калиновскими возник спор, надеть ли невесте серёжки или ожерелье. Победила баронесса: в уши Алисе вставили серёжки из жемчуга.

− Так, теперь что-то старое, − скомандовала графиня.

− На платье кружева, в которых выходила замуж, ещё наша бабушка, − заявила баронесса.

− О! Я помню, это платье! «Она бережно хранила его и нам показывала», —сказала Мария Петровна.

Горничная внесла белое платье и атласные туфельки. Девушки загомонили, выражая своё восхищение. Графиня Вострикова побледнела и даже не вышла из своего угла. Алиса поймала её полный зависти взгляд и почувствовала, что не по своей воле сегодня забирает то, что ей не принадлежит.

− Так, Лизавета, теперь тебе нужно что-нибудь взять взаймы? – объявила графиня Мария Петровна. – Выбирай.

− Красивое, − повторила Алиса и снова встретилась взглядом с Еленой, которая спряталась за спинами подружек и выглядела очень бледной. Алису посетила странная