спрашиваю! Козырем кличут, а ты кто такой? Уж больно дерзкий. — Он подозрительно изучил Лексу. — Да и подруга твоя… что-то с вами не то.

Перед полетом девушка проявила чудеса маскировки, одевшись так, чтобы выглядеть серой мышкой, но рост и фигуру не скроешь даже под мешковатым свитером и комбинезоном.

— Ну так ты подумай, Козырек, если люди, понимая, от какого ты коллектива, ведут себя так, может, они тебе не по зубам? — подала голос Лекса, отталкивая ногой нависшего Козыря. — Свалите-ка вы все к черту из нашей каюты — от вас разит, как от козлов.

— Что? Ах ты…

Он начал вытаскивать нож и изрыгать проклятия, но довозмущаться ему не удалось. Я и глазом не успел моргнуть, как Фрогги и третий мужик оказались вне нашей каюты, дверь перед ними захлопнулась, а Козырь лежал мордой в пол и стонал от боли. Магнитная подошва на шее — это неприятно.

Мне не пришлось даже подниматься с кровати, все сделала девушка. Легкую экзекуцию Козырь перенес, а вот работу простейшего гаджета истязания, использованного ею, не выдержал. Гаджет не наносил реального вреда, но так обманывал мозг, что тому казалось, что у тебя все тело в огне. Уже позже я узнал, что мод не с Сидуса, это разработка Института и действует только на людей, но в тот момент просто удивился тому, что Козырь орет как резаный, хотя Лекса его даже не касается.

Минут через десять искренней исповеди нам стал понятен весь механизм. На каждый рейс каждой космодобывающей компании садились бандиты. Им важно было обработать всех до момента прибытия на Цереру, где царили порядки корпораций, властвовали их службы безопасности, а смарт-контракты требовали одобрения администрации станции.

По прибытии в Пояс бандиты передавали список пассажиров с пометками местным авторитетам, расторгали договор с космодобывающей компанией, выплачивая неустойку и тем же лайнером возвращалась на Землю. С теми, кто отказался подписывать смарт-контракты, на станции не церемонились и гнобили уже иначе. Купившие «защиту» должны были видеть, что их не обманули.

— А главный там Рахим Сухой, — рассказал Козырь, отдышавшись после очередного воздействия гаджетом. — Очень влиятельный человек на Церере, с ним даже боссы корпораций считаются.

Как я понял, совместив то, что рассказали мне Козырь, Мамочка и Гук, подобных групп Шан Юн, бывший дракон Триады, организовал множество. Каждый рейс в Пояс и на Марс обрабатывался людьми Триады. Те шахтеры, кто не подчинился и не испугался, попадали под пресс уже на астероиде. По какой причине корпорации закрывали на это глаза, Козырь не знал, но предполагал, что, скорее всего, по взаимной договоренности. Учитывая набираемый контингент рабочих, на Церере требовалась жесткая рука, порядок, и бандиты, наряду со службами безопасности и наемными охранными компаниями, этот порядок обеспечивали.

Компании богатели, все члены Триады, задействованные в схеме, — тоже, и только у рабочих не было никакого шанса вырваться из этого порочного круга. Ну а поскольку все это началось недавно, до Земли эти новости пока не дошли. Очевидно, что у простых работяг не было денег на связь с домом.

Все время допроса в нашу каюту продолжали ломиться Фрогги и третий бандит. Открыв им дверь, Лекса вырубила обоих, после чего сделала то же самое с Козырем. Обернувшись, поинтересовалась:

— Может, поможешь слабой девушке?

Связав Козыря, мы оттащили два других бессознательных тела и сдали их охранным роботам. Лекса представилась сотрудником спецслужб под прикрытием, ввела код, подтверждающий ее полномочия, и в наше распоряжение поступила вся охрана и экипаж лайнера. Обоих бандитов заперли в изоляторе.

Козыря мы приберегли — сначала подняли еще трех его подельников, отсыпавшихся после бурной ночи, и отправили в изолятор и их. Итого их на лайнере было шестеро.

Потом обошли с Козырем всех пассажиров, чтобы он расторг уже заключенные смарт-контракты. Конечно, он бы и не подумал это сделать, но уж больно эффективен оказался гаджет принуждения и сильна угроза отправить его мотать срок на Венеру. Заняло это уйму времени, но все же управились до вечера — не успели они за первые три дня обработать всех, только наш и соседний отсеки.

Закончив с этим, отправили Козыря к подельникам — ждать возвращения на Землю, суда и своей участи.

Остаток пути до Пояса прошел для нас практически незаметно. Лекса приняла правила игры, перестав меня соблазнять, но учитывая, кем она являлась на самом деле и какую интересную жизнь вела, ей было что рассказать. Слушать ее оказалось любопытно, да и моим прошлым она интересовалась искренне, и в таких разговорах мы провели все время.

План действий на Церере мы продумали еще на Земле, скорректировали его с учетом новых данных от Козыря и приступили к его реализации, стоило лайнеру пристыковаться к космопорту станции.

Покинув лайнер, Лекса тут же забыла о том, что заключила контракт с «Гленкор-Антофагастой», переключилась на настоящую личность и отправилась в администрацию порта — взять в аренду прогулочный катер и вернуть нам «Слейпнир».

Я же пошел с основной массой работяг отмечаться в офисе корпорации, получать распределение, аванс и экипировку. Путь простого работяги должен был привести меня к Рахиму Сухому, которого я буду убеждать в порочности системы грабежа простых работяг и давить авторитетом дракона.

Офис «Гленкор-Антофагасты» находился прямо в космопорте, нас туда привел сопровождавший лайнер сотрудник корпорации. Тесный коридор был забит прилетевшими новыми рабочими, вдоль него виднелись проемы, из которых торчали конечности административных роботов корпорации.

Стоя в очереди убитых дорогой, провонявшихся и мечтающих о душе шахтеров, я подумал, что только счастливый случай позволил мне избежать такой же участи. Если бы не захват лайнера Грегом Головой, не случился бы тот загадочный гиперпрыжок к Сидусу, а я бы уже получал первую шахтерскую зарплату.

Когда подошла моя очередь, я шагнул к окошку.

— Фамилия, имя? — спросил робот.

— Рокотански, Макс.

Он просканировал мой гражданский чип, его сенсоры засветились зеленым, а манипулятор протянул мне пакет с рабочей формой и плоский коммуникатор.

— Добро пожаловать на Цереру, гражданин Рокотански. На ваш баланс зачислен аванс — тысяча фениксов. Универсальные питательные смеси, воздух, кабина для сна, рабочая экипировка — за счет корпорации, однако каждому сотруднику доступны платные апгрейды. Вода нормирована. Ваша кабина находится на тридцать четвертом уровне, маршрут загружен на ваш корпоративный коммуникатор. Завтра в шесть утра по времени станции — инструктаж. Рабочий график озвучат там же. Трудитесь, и труд ваш будет оплачен. Следующий!

Я пошел дальше по тесному коридору и, когда он закончился, свернул в намного более просторный, влившись в поток тружеников. Рабочие вокруг меня шли возбужденные, хвалились авансом