– Только ничего больше не говори, ладно? – взмолился Марк. – Не хочу слышать, что ты относишься ко мне как к другу.

– Скажи, ты по-прежнему… – Она помолчала. – Ты по-прежнему изображаешь Элвиса?

– Изображаю. К примеру, завтра вечером в Конрад-холле.

– Хотела бы на тебя посмотреть.

– Когда стану исполнять «Отель разбитых сердец», буду думать о тебе.

– Не говори так.

– Это же просто шутка…

Но она знала, что Марку в этот момент было не до шуток.

– Не хотелось бы, чтобы ты со временем во мне разочаровался или, не дай бог, стал испытывать ко мне неприязнь, – сказала она со вздохом. Общение с Марком придавало ей силы и повышало ее самооценку. Во многом благодаря его влиянию она снова превратилась в полноценного человека. – Надеюсь, мы останемся с тобой друзьями при любых обстоятельствах?

– До самой смерти. Что бы ни случилось.

Она не знала, что сказать ему еще, кроме «до свидания».

– Позагорай там за меня, ладно? – сказал Марк.

– Позагораю. – Она со всхлипом втянула в себя воздух. – Марк?..

– Что, Молли?

– Прощай…

Когда Молли повесила трубку, Марк еще какое-то время держал свою в руках, словно не веря, что разговор закончился и последняя нить, связывавшая его с Молли, прервалась. Потом, положив трубку, он шаркающей походкой отправился на кухню и достал из холодильника плоскую фляжку с виски, которую Габриэль в спешке забыла с собой захватить.

В дверь постучали.

Марк решил притвориться, что его нет дома.

Замяукал Киллер. Марк приложил палец к губам.

– Ш-ш-ш.

Дверь распахнулась, и на пороге показалась Рейчел. Милая, добрая старушка Рейчел. То есть доктор Рейчел. Его наставница. Женщина, на которую он положил глаз и которой уделял повышенное внимание, пока на его горизонте не появилась Молли.

Рейчел пересекла комнату и остановилась в шаге до того места, где на полу лежал Марк.

– По-моему, у тебя начинается деградация личности, – заметила она.

– Ты открыла мне глаза. Мерси. Впрочем, тебя мне случалось видеть и в худшем состоянии. – Марк помахал ей с пола рукой. – Если ты пришла повидать Габриэль, то она уже уехала.

– Я пришла повидать тебя.

– Очень мило с твоей стороны. Ну, вот он я. Любуйся.

– Зрелище не из приятных. Как думаешь, тебе удастся привести себя в порядок и завтра немного поработать? А то доктор Фонтана грозится тебя уволить.

– Что-то разонравилась мне эта бессмысленная работа. Никакого от нее толку. Пора сменить профиль. Слышал, что в ресторане у Дэнни появилась вакансия посудомойки.

Рейчел сжала губы и покачала головой.

– Ты перебьешь у них всю посуду, и тебя уволят за профнепригодность.

«Кажется, у старушки Рейчел прорезалось чувство юмора, – подумал Марк. – Хороший признак».

– Тогда я займусь пирсингом и нанесением татуировок. От клиентов отбоя не будет, – ухмыльнувшись, сказал Марк.

– Хватит трепаться. – Рейчел взяла его за руку и помогла подняться. – Лучше пойдем, я угощу тебя обедом. Похоже, о тебе уже очень давно никто не заботился.

– Ты обижаешь Киллера, – сказал Марк, посмотрев на своего кота.

Потом Марк перевел взгляд на Рейчел. У нее не раз бывали приступы хандры и сильнейшей депрессии, но сейчас она выглядела просто отлично.

Прежде чем выйти из квартиры, Марк отправился в ванную комнату. Стащив с себя пропахшую виски и потом футболку, Марк бросил ее на пол и взялся за бритву. Пока он брился, Рейчел стояла в дверях и рассказывала ему о новой пациентке, которой поставили диагноз агорафобия.

– Она где-нибудь работает? – спросил Марк, ведя лезвием бритвы по подбородку.

– У нее хорошее место. Она ночной ди-джей на местной радиостанции.

– Неужели это знаменитая Полуночница Мери? – спросил Марк, промывая бритву под струей воды.

– Ты что, слышал о ней?

– И о ней, и ее саму. От ее голоса мужики тают, как мороженое.

– Она говорит, что выходит из дому только по ночам, и, похоже, это чистая правда.

– Одно время я часто ее слушал, – сказал Марк, проявляя к пациентке все больше интереса. – Даже был заочно в нее влюблен.

Закончив бритье, Марк прошел к гардеробу и достал оттуда белую рубашку. Потом, пару раз проведя щеткой по волосам и глянув на себя в зеркало, он спросил:

– Куда пойдем?

– В пиццерию, если ты ничего не имеешь против.

Марк неожиданно понял, что чертовски голоден. Хорошо все-таки, что Рейчел к нему заглянула.

– Как насчет той пиццерии, где выступает группа?

– «Капитан Зигзаг», что ли? По мне, отличное местечко.

– Скажи, а эту девицу, новую пациентку, и вправду зовут Мери? – спросил Марк, направляясь к двери следом за Рейчел.

– Сам завтра у нее спросишь…

Листья на орешнике начали желтеть.

Осень.

Габриэль ненавидела осень. Осень была предвестницей зимы, а Габриэль любила лето и терпеть не могла носить тяжелые, грубые зимние шмотки.

– Когда-то я приводил сюда Эми, – заметил Остин, усаживаясь радом с сестрой на скамейку в парке. Потом, сменив тему, сказал: – Молли уезжает.

– Я знаю. И очень тебе сочувствую, – кивнула Габриэль, положив голову ему на плечо, чего она раньше никогда не делала. – Но я буду к тебе заглядывать. Чтобы прибраться, купить продуктов, по счетам заплатить… Да мало что еще может тебе понадобиться?

– Буду очень тебе признателен. И за помощь, а главным образом, за компанию. Одному-то тоскливо.

– Не горюй, найдешь себе кого-нибудь. Женщины всегда вокруг тебя увивались.

Остин криво улыбнулся. Эта его кривая улыбка, следствие инсульта, как ни странно, придавала ему очень сексуальный вид.

Проблема Остина заключалась в том, что он все еще любил Молли. В этой женщине было нечто такое, что притягивало к ней мужчин, как магнитом, и даже Габриэль вынуждена была это признать.

Габриэль очень хотелось курить, но она не отваживалась попыхивать сигаретой в присутствии Остина.

– Я должна сообщить тебе кое-что важное, – сказала она, теребя бахрому на своих джинсовых шортах. – Когда я говорила тебе, что закончила школу и собираюсь поступать в колледж, то самым бессовестным образом врала. Да и работа у меня далеко не престижная. Я – танцовщица стриптиза.

– Я знаю, – сказал Остин.