смогла, сославшись на невозможность покинуть рабочее место. Да мы и не настаивали.

— Вы очень спешите, да? А куда же вы так спешите, молодые Герои? — статуя кентаврицы, сама по себе довольно-таки симпатичная (если изделие из камня может быть симпатичным) лукаво улыбнулась, осыпаясь каменной крошкой. — Может, расскажете скучающей… э… кентавру, пока я еще тут? Если не секрет.

— Очень спешим, — важно кивнул Моветон, который, впрочем, тоже стебался. — У нас очень важное задание!

Девятка округлила глаза:

— Секреты? Тайны? Как интересно! Хотя, — она подбоченилась и сделала вид, что задумалась, — я ведь Маска. От меня нет секретов… я же могу логи читать…

Антон шутливо замахал руками, мол, хватит, сдаюсь. А я без прикрас поведал:

— Да не секрет это. У нас юбилейный квест от Эпоса на десятилетие учетной записи. Награда — редкий пет.

— Или мифический! — поднял палец напарник.

— Ну да, надейся.

— Ого! У вас у обоих, в смысле?

— Ага, — хором отозвались мы. — Так совпало.

— Ого! Ну, удачи вам, ребята! Знаете… — кентаврица подперла рукой подбородок и задумчиво вгляделась в даль, — я иногда сама мечтаю с работы уволиться и снова начать играть. Приключения, задания, прекрасные… э-э… принцы в беде, и все такое. Всегда хотела крафтить свитки или оружие, или вот как Некрона… Ой-ой, все, мне пора бежать уже! Пока!

— Нам тоже пора. Всего хорошего вам, — благодарно кивнул я.

Махающая ладошкой статуя снова застыла. А мы двинули вверх по улице в погоню за пунктирной змейкой.

— А что в ней такого особенного? — задумчиво спросил я у Моветона, копающегося где-то в логах. Он телефончик Девятки ищет, что ли?

— В ком?

— В Некроне. Ну, теперь-то я знаю, что она первая, кто сама класс создать смогла. И занимает лидирующую строчку рейтинга. Но что в этом особенного? Тоже ведь с бета-теста играет, разве нет? Просто больше, чем остальные… что?

Моветон закатил глаза, покачал головой и, вроде бы, принялся объяснять — но первый же его вопрос поставил меня в тупик:

— Ты говорил, бросил играть пару лет назад, да?

— Ну да.

— Ты же наверняка слышал про таких игроков, как Моргана и, э… Бесогон?

— Конечно! — воскликнул я. — Они тогда как раз были в топе по уровням, на первом и втором месте. А Моргана к тому же еще и кланлид Фаталити.

Про девушку с ником "Моргана" не слышать было невозможно в принципе — с первого же дня в Эпосе, с самого релиза, она удерживала рекорд по киллрейту (и сейчас, вроде бы, тоже), регулярно побеждала на всевозможных чемпионатах и турнирах и считалась сильнейшим боевиком из существующих. Не говоря уже о том, что основала один из сильнейших кланов, тоже боевых, который чаще всего выступал в роли наемников в разных конфликтах..

Да и Бесогон тоже был известной личностью — одним из сильнейших прокастеров Эпоса и лучшим рейд лидером Защиты. У него, по-моему, была редкая раса Падшего Ангела, которую игроки практически не берут из-за неподъемных штрафов и условий.

Антон кивнул, не выказав удивления. Продолжил:

— Не понимаю, как ты умудрился не увидеть рейтинг, вернувшись в игру… но не суть. А про Барона или, скажем, Урсу лет пять назад ты знал?

— Конечно… — кажется, я начал понимать, к чему он ведет. — Первый из них это кланлид Нокдауна, второй — Защиты Древних… оба тоже в топе. Были, во всяком случае.

— Ага, и сейчас есть. Я уверен, что тебе знакомы ники и других из сегодняшнего списка хаев — ребят типа Виида, Хоткота или Парциваля.

Я машинально кивнул. Хотел бы прямо сейчас открыть рейтинг, но увы — функционал Бронзы не позволяет. А ведь на бете можно было…

— Так уж вышло, что абсолютное большинство игроков, которые удерживают топ по уровням в данный момент, уже давно стали легендами Эпоса, и в списке с самого начала. Даже Хардскил, — Моветон поморщился, — пусть и вошел в топ-сто гораздо позже, всего два года назад, успел прославиться задолго до этого.

— Ну, допустим. Ты хочешь сказать, что об этой Некроне никто не слышал, перед тем как она появилась в списке? Типа она скрывалась все эти годы? Готовилась?

Моветон улыбнулся:

— Да, что-то вроде этого, никто не слышал про нее ничего до того момента, как она начала качаться, как машина, обгоняя в списке по несколько топов за день. Но суть даже не в этом. Понимаешь, дело в том, что игрок Некрона, кто бы не скрывался за этой смазливой мордашкой, создала свою учетную запись всего год назад.

Что?

Я застыл посреди улицы.

— Ты хочешь сказать, что она прокачалась до четыреста какого-то уровня за год?

— Меньше. Ее ник висит на первой строчке последние пять месяцев, так что…

— Но… как?!

— Вот-вот.

Мы снова продолжили путь к щитобойцу, но я еле-еле плелся за товарищем, пытаясь переварить невозможное. Такое, на фоне которого наши наполеоновские планы прокачаться на тридцать уровней за две недели казались чем-то незначительным.

Ведь время и труд, которые необходимо затратить на каждый уровень, растут экспоненциально. Скажем, если первый можно поднять за минуту, прибив крысу в канализации, то десятый уже потребует полусотни крыс. А сотый — тысячи. А четырехсотый…

Кроме того, в Эпосе еще в бета-тесте понерфили возможность качаться ядерными темпами через нестандартные способы убийства высокоуровневых монстров.

В общем, не уверен, что даже если не вылезать из игры и фармить без перерыва все эти полгода, это останется реальным — набрать 400 уровней за 180 дней, или сколько там….

А она — смогла.

Я догнал Моветона:

— Ладно. Мне это не кажется реальным.

— Мне тоже, — он пожал плечами.

В гомоне окружающего нас фентезийного города отчетливо было слышно мои деревянные босоножки, которые довольно громко стучали по мостовой. Даже несмотря на подошву-швабру.

Обувь я решил пока что не менять — в магазине не нашел ничего похожего, что бы сочеталось с навыком разливания воды и ускорением на мокрой поверхности. Эти фокусы меня уже не раз выручали…

Хотя в лесу, конечно, толку от них будет маловато, поэтому сменку в виде кожаных сапог я таки приобрел и закинул в инвентарь до худших времен.

— Так, может быть, Некрона просто… утка? Админский розыгрыш? Бот?

Антон рассмеялся. Но и согласно кивнул:

— Ты не первый, кто так решил. Так же гораздо проще все объяснить, не правда ли? Однако ведь и Маски оказались совсем не в восторге от того, что какой-то выскочка ломает и баланс, и уже сложившийся расклад сил, который всем был выгоден. Так что ее проверяли как могли — в личку писали, встречались,