быть.

* * *

Крепость пришлось поискать, четыре раза перемещаясь в вероятные места расположения, но попадали в горы. Последнюю милю к воротам шли пешком, чтоб у часовых не возникло вопросов, откуда они такие красивые взялись. Но дойти не получилось, поскольку на встречу им из ворот вылетел десяток конных воинов.

— Элениэль отбежала чуть назад и приготовила лук, а Егор скинул поклажу и вытащив меч держал его как трость, остриём в землю. Всадники тоже рассредоточились и к Егору направился только один.

— Кто такие?

— Во первых здравствуйте. Я бродячий торговец и у вас впервые. Меня знают как Грача. Это мой охранник.

— И что занесло тебя к нам, в крепость «Последний Рассвет».

— Мне было ведение, что орки выступают к этим берегам и я поспешил предупредить всех, до кого смогу дойти.

— И много их ты видел в видении своём?

— Немного меньше сотни кораблей, но места битв наврятли я узнаю.

— Тревожные вести ты принёс. А как скоро буду ты не знаешь?

— Сегодня собирают корабли, припасы грузят, белее не знаю.

— Торгуешь, то ты чем?. Немного ткани есть, кольчуги, мечи добротные, кинжалы боевые.

— Я доложу баронессе, но примет ли она вас.

— Не примет, и ладно. Нам главное, чтоб к битве вы готовы были.

Егор вложил меч в ножны и остался ждать.

Стояли минут двадцать пока из крепости не появилось ещё пятёрка всадников, во главе, видимо, была сама баронесса, поскольку имела ярко красный плащ. Когда всадники приблизились Егор внимательно смог рассмотреть вновь прибывших. У воительницы в красном плаще половина лица была изуродована следами старого ожога.

Невольно Егор испытал сочувствие к этой молодой женщине, что явно вызвало у неё негативную реакцию, но словом она ни как себя не проявила.

— Я баронесса Уттари, волею короля командую гарнизоном этой крепости. С чем пожаловал путник? — баронессе было трудно говорить. У неё не только мышцы лица было повреждены, но и прошлой осенью она поручила очередное ранение. На этот раз это была стрела в левую часть спины, но она всегда собирала волю в кулак и ни чем не выказывала своих трудностей.

— Я торговец и впервые в этих краях, а вести я принёс не добрые. Видение мне было, что орки корабли в поход готовят.

— Можно ли верить ведению твоему?

— Я буду только рад, коль в этот раз ошибся.

— А что принёс продать?

— Хотите оценить?

— Желаю видеть.

— Что ж, немного подождите.

Размотав брезент Егор разложил на нём принесённые с собой товары. Четверо из прибывших спустились с коней, а десяток так и остался в сёдлах, готовый в любой момент сорваться в атаку.

Оружие и кольчуги вызвали интерес, по тканям баронесса провела рукою, явно получив удовольствие от шёлка.

— Добрый товар, но у меня не торговый город, а крепость и брать его не стану. За весть, тебе спасибо, а правдива ли она, в три дня узнаем. Ступайте с миром, может в Ферппоте переждёте беду грядущую.

Баронесса в один миг оказалась в седле и не прощаясь поскакала в крепость.

— Интересно — подумал Егор, а за какие провинности её сослали в пограничную крепость, считай на верную гибель. Егор начал сворачивать брезент, а потом подумал, и достав из кармана амулет полного исцеления вложил его в отрез шёлка.

— Десятник!

— Ну?

— Будь добр, передай баронессе в дар этот отрез — Егор вложил сложенный шёлк ему в руку.

— Не возьмёт.

Егор нагнулся и взял один из мечей.

— А так? — меч лёг поверх шёлка.

— А так, возможно примет.

— Это хорошо — Егор закончил упаковывать товар и взвалив всё на плечи развернулся и пошёл по дороге в сторону города с трудно произносимым названием.

Элениэль дождалась, когда десяток развернулся и поскакал к воротом, и нагнала Егора.

— Вроде легенду обкатали.

— Ты правильно сделал, что дары передал.

— Не знаю. От души делал.

— В двойне правильно.

— Зацепила тебя баронесса?

— Кремень женщина. Узнала, что орки придут толпой и спокойно это приняла, без истерик и паники. Уважаю.

— Может через три дня наведаемся?

— А давай, посмотрим как новая магия корабли топит.

* * *

Стук в дверь отвлёк баронессу от мыслей о предстоящей битве.

— Да!

— Баронесса вам от торговца дары передали.

— Дары, говоришь?

— Меч и ткани дорогущей отрез.

— Оставь на лавке, не до ткани сейчас.

Дверь скрипнула и Карри снова осталась одна. Она стояла у узкого окна и пыталась собраться с мыслями. У неё было три дня, за которые нужно придумать как выстоять при штурме. В крепости меньше тысячи гарнизон, плюс полторы сотни женщины и дети. Увести их некуда, как стол равнина позади, до леса за три дня не дойдут, да и охрану надо им, а каждый человек на счету.

— Нет, пусть в крепости сидят. И воинам стимул биться до победы — приняла она решение и развернувшись подошла к лавке.

Меч она уже смотрела и его нужно доводить, а вот этот отрез, он так и шепчет: — «Прикоснись. Я создан для тебя». Карри покосилась на закрытую дверь и, взяв в руки шёлк, прикоснулась к нему щекой. Интересно, а хватит ли его на тунику. Встряхнув невесомую ткань, она услышала звук падения предмета. Глаза быстро нашли красивый камушек на кожаном шнурке. Шнурок явно уже ношенный. Интересно, почему этот торговец вложил и его? Подцепив шнурок пальцами она посмотрела на зелёные переливы камня и коснулась его гладкой поверхности. Тело выгнуло дугой и Карри чуть не вскрикнула, но удержалась и по телу разлилось приятное тепло и какая-то необычная сила.

— Странно — подумала она и снова вернулась к ткани. Её было достаточно много, и это приятно радовало.

Снизу послышался скрип ступеней. Кто-то снова решил её потревожить. Она быстро свернула ткань и, достав с полки оселок принялась за правку кромки меча. Звук заточки прервал стук в дверь.

— Да — откликнулась она не отрываясь от дела.

На пороге стоял её заместитель Валли. Ему было уже около сорока и его воинскому опыту можно было позавидовать…

— Баронесса, вы приняли решение по женщинам и детям?

— Да. Они остаются.

Мужчина взглянул на неё и переменился в лице.

— Считаешь, что неправа?

— Нет, я не об этом… Ваш шрам исчез.

Карри коснулась рукой шеки и пальцы ощутили не привычные рубцы, а нежный шёлк здоровой кожи.

— Камень на шнурке, подарок странного торговца — молнией пробило сознание догадка, но она лишь пожала плечами и не снимая «маску» сурового солдата продолжила водить оселком по кромке.

— Я повторю вопрос-повысила голос на пол тона