Так что? Плохой я или хороший?

Почему мама не объяснила?

Войдя в свою комнату, я уловил в зеркально отполированной поверхности шкафа неспешное движение. Он стоял там – Плохой Джошени – и хлопал в ладоши. Беззвучно. И так же беззвучно смеялся. Наблюдал за мной с той стороны.

Его рот напоминал чёрный провал, а на месте глаз были пустые глазницы черепа. От шеи вниз по телу спускался огромный разрез, обнажая алые внутренние органы.

–Я не стану таким, как ты!– воскликнул я.

Плохой Джошени улыбнулся шире, и из уголка его рта потекла чёрная вязкая кровь.

–Разве ты не поступил плохо?– поинтересовался он.– Разве ты уже не стал мной?

–Я не такой, я хороший.

–Ты ударил того игрока. Специально. Потому что хотел победить, во что бы то ни стало.

–Это случайность!

–Так ли это? Разве ты не хотел продемонстрировать силу? Разве не наплевал на осторожность, поддавшись порыву? Ты…

Плохой Джошени ткнул в мою сторону указательным пальцем.

–Ты специально толкнул его, да?

–Нет!– я в ужасе отпрянул и отвернулся.

–Плохие мальчики будут наказаны.

–Но я ещё жив! Смерть не пришла за мной! Значит, я хороший!

Плохой Джошени замолчал.

–Ха!– возликовал я.– Вот видишь! Я прав! Смерть не забрала меня, так что ты не прав! Убирайся!

–Так ли это?– спросил Плохой Джошени.– Кто знает, когда смерть решит прийти за тобой?

Сказав это, силуэт зарябил и исчез, оставив меня наедине со страхами.

Он был прав. Кто сказал, что смерть придёт в тот же день? Она всегда выбирает самые неожиданные моменты, чтобы вцепиться в горло и уволочь за собой в глубины царства мрака. Когда же она придёт?

Всю ночь я просидел на полу рядом с кроватью, всматриваясь в темноту и стараясь уловить малейшее шевеление в тенях. Ко мне никто не пришёл. Ни смерть, ни Плохой Джошени.

На следующий день я пропустил занятия, боясь выйти на улицу. Сидел в углу комнаты и ждал. И снова смерть не показала себя. Ожидание сводило с ума. Когда же она придёт? Когда заберёт, обрекая на вечные страдания?

Смерть не приходила.

Ещё два дня я просидел дома, в любую минуту страшась её рокового визита. Выносить давление было просто невозможно.

–Так виновен я или нет?!– кричал я в пустоту.– Отвечай!

Нужно было что-то делать. Сидеть на месте и ждать – не в моих правилах. Движение – это жизнь, а я всегда стремился к ней, в противоположную сторону от смерти.

Но что тогда предпринять?

Мамина проверка – вот ответ. Вот что она чувствовала, глотая те таблетки. Проверяла себя.

Было страшно. Очень страшно, так, что руки и ноги тряслись, как куски желе. Но я просто не мог больше мучиться в ожидании.

–Холодно, Джошени.

Раз – у мамы нашёлся красивый алый шарф.

–Холодно, пока ещё холодно.

Два – вот и хороший стул.

–Теплее, теплее.

Три – нужно всего лишь сделать шаг.

–Теплее! Теплее!

Вот и настал решающий момент. Умру сейчас, значит, виноват. Выживу – все страхи напрасны, и я не переставал быть хорошим мальчиком.

–Предоставляю себя на твой суд, смерть. Забери меня, если сможешь. А если нет, так оставь в покое.

Плохой Джошени стоял прямо передо мной, на этот раз во плоти, а не просто мелькая на зеркальных поверхностях мебели.

–Я не такой, как ты,– заявил я.

Плохой Джошени только развёл руками, и его движение сопровождалось звуками падающей на пол гниющей плоти.

–Я хороший! И я не умру!

–Посмотрим, посмотрим,– хмыкнул он.– Горячо или холодно?

Плохой Джошени толкнул ногой стул.

Окружающий мир устремился вниз, но меня тянула к полу не сила гравитации, а гниющие кровоточащие руки Плохого Джошени.

Я упал, ловя ртом воздух и захлёбываясь от кашля, и поднял взгляд наверх. Он висел там, под потолком.

Плохой Джошени.

Его шею туго сдавливал шарф, лицо посинело, язык вывалился наружу. Он раскачивался на люстре, его руки и ноги слегка подрагивали от последних предсмертных конвульсий.

–Вот видишь, видишь!– торжествовал я.– Я был прав! Не ты! Ты ошибался! Поэтому ты мёртв! Плохой мальчик мёртв, а хороший остался жить!

Плохой Джошени молчал. Естественно, он же был мёртв. Я его победил! Смерть не причинила мне вреда!

На меня обрушилась волна облегчения, с сердца упал и разбился вдребезги огромный камень. Теперь можно было не бояться гибели; яподтвердил, что не сделал ничего плохого. Хорошим мальчикам смерть не страшна. Мама была права, права!

Вот и он – ответ. Идеальный способ. А как ещё проверить, хороший ты или плохой? Только так!

Я взял судьбу в свои руки и после зажил спокойной жизнью, соблюдая правила хороших мальчиков. Пристрастился к экстремальным поездкам в самые разные уголки земного шара. Там я частенько проверял на прочность Плохого Джошени и каждый раз побеждал. Победы над ним даровали мирный сон по ночам, иначе он начинал шептать на ухо всякие ужасы.

–А ты уверен, что поступил хорошо? Не пересёк ли черту? Ты и правда до сих пор хороший?

Приходилось заставлять его молчать.

Единственное, я до сих пор иногда размышляю над последними словами матери. Над её запиской.

Что она имела в виду? Что за ужасный поступок она совершила, из-за которого смерть забрала её к другим грешным душам?

Не знаю. До сих пор не знаю! Одно ясно – очевидная тяжесть её поступка.

Пришлось смириться. Если уж мама сама подтвердила, что сбилась с пути, значит, так оно и есть. Мне остаётся только жить дальше, изо всех сил стараясь выполнить последний наказ матери – быть сильным.

На этом история заканчивается. Мне нечего больше добавить. Надеюсь, я в полной мере ответил на ваш вопрос, профессор?

«Только машины выполняют заложенные в них программы, никогда не оступаясь и не ошибаясь. Люди не должны игнорировать свои желания и эмоции только потому, что рискуют попасть в мышеловку».