- Мы случайно встретились, я гулять пошла, а он тоже на Петроградке живёт, - поспешно выпалила, уставившись в чашку и не уточняя, какой такой он, и так понятно. Ну и так получилось, - пробормотала, ощущая, как горит уже всё лицо, а губы разъезжаются в глупой улыбке.

Варвара резко выдохнула и восторженно протянула:

- О-о-о-о. Алёнка, ну так здорово же! Давно пора было, - тут же ворчливо добавила она. А Женька как? спохватившись, добавила она немного виновато. Сильно переживал? Я его мельком видела, он пришёл, поздоровался и сразу к себе ушёл.

Я дёрнула плечом, не отрывая взгляда от чашки, вспомнился наш вчерашний разговор.

- Не знаю, - тихо ответила. Наверное, да. Но, думаю, это пройдёт, сейчас наверняка новое дело нарисуется, - постаралась я ответить пободрее. Отвлечётся немного. Да и, вряд ли мы как старшеклассники по углам обжиматься будем, - я поморщилась, имея в виду нас с Рэмом.

Ну не вязался образ сдержанного на людях барса с тем, как он при всех усаживает меня, например, к себе на колени, как делал Женька. Что к лучшему, кстати.

- Мне ещё вещи у Женьки забрать сегодня надо, - призналась, тяжко вздохнув. Сейчас вот Рэм освободится, отпрошусь

Словно в ответ на мои слова, послышался звук открывшейся двери и голос Ларисы, прощавшейся с Рожновым. Конечно, я сразу позабыла про чай и поспешила выйти из кухни, сердце забилось с перебоями. За спиной раздался тихий смешок Василисы, но я не обратила внимания.

- Удачи вам и берегите себя, - раздалось приглушённо из коридора, звякнул колокольчик, и Рэм вернулся в гостиную.

- Привет, - как ни в чём не бывало, поздоровалась я, не в силах отвести от него взгляда.

Показалось, что улыбка, появившаяся на лице барса, особенная, не такая, как обычно.

- Привет, - негромко ответил он, тоже глядя на меня.

Я сделала шаг в комнату и немного торопливо изложила свою просьбу:

- Отпустишь на пару часиков? Надо по делам съездить.

- Да, конечно, клиентов всё равно пока нет, - легко согласился Рэм.

И тут за моей спиной раздался знакомый голос:

- Давай, подвезу, Алён.

Я вздрогнула, кожа тут же покрылась противными мурашками, а волосы на затылке встали дыбом. Не знаю, почему так отреагировала, говорил Лис совершенно спокойно, почти даже без эмоций. Я постаралась повернуться не слишком резко.

- Да нет, Жень, не надо, сама справлюсь, - постаралась ответить ему тоже спокойно и без лишних эмоций.

Невольно вгляделась в его лицо и заметила тщательно скрытые эмоции: опущенные уголки губ, затаившуюся на дне потухших зелёных глаз тоску, общую напряжённую позу. Ох, Женька, Женька. Глупый ты, чем цепляться за прошлое и чувства, которые, не сомневаюсь, настоящие, но немного не такие, как тебе нужно в самом деле, лучше бы оглянулся вокруг.

- Отвезу, мне не сложно, - неожиданно твёрдо произнёс он и направился к коридору, не оставляя мне выбора.

Я беспомощно оглянулась на Рэма, отчаянно не желая оставаться с Женей наедине не нужно это, лишнее, я вчера всё сказала. Да и после этой ночи уж точно возврата к прошлому нет. Барс же, пропустив Лиса, даже не взглянувшего на шефа, как ни в чём не бывало, спросил:

- Вернёшься сходим, пообедаем?

И вроде обычная фраза, сказанная опять же, вполне нормальным тоном, без придыхания или игривых ноток. Но, наверное, Рэм прав, ненавязчиво обозначив свои намерения в отношении меня. Ведь теперь препятствий к его интересу не было. Я посмотрела на него, улыбнулась и кивнула.

- Сходим, - легко согласилась и вышла в коридор.

Рэм, конечно, за мной, на доли секунды опередив Женьку и сняв с крючка мою куртку. Лицо Лиса на мгновение скривилось, но он тут же отвернулся, слишком резко распахнув дверь. Вообще-то, по-хорошему, он тоже должен был спросить у Рэма, и я полагаю, это был своего рода вызов. И большой плюс барсу, как руководителю, что шеф не стал раздувать из этого скандал. Я сама скажу Женьке, пожалуй, что он переигрывает. Отношения отношениями, а работа работой. Рожнов помог мне надеть куртку, и его ладони всего на несколько секунд задержались на моих плечах, да тёплое дыхание пощекотало ухо, и барс отступил. Шаги Женьки уже слышались на лестнице.

- Звони, если что, - пальцы Рэма пробежались по моей щеке, благо мы одни стояли в полутёмном коридоре.

Я справилась с желанием прижаться к ним не слишком подходящее время для нежностей, кивнула и вышла в подъезд. Спустилась на улицу, села в Женькину машину, внутренне сразу насторожившись и готовая ко всяким неожиданностям. Сначала мы ехали молча, но с каждой минутой тишины воздух всё больше густел, и мне казалось, я вот-вот начну задыхаться, таким он стал плотным.

- Алён, может, попробуем сначала? заговорил наконец Женька, и мне с трудом удалось удержаться от вздрагивания. Я учту

- Жень, - оборвала его, не дав закончить. Не надо, пожалуйста, - как можно твёрже ответила, глядя перед собой. Не получится попробовать, пойми. Всё изменилось.

Несколько мгновений он молчал, потом напряжённо спросил:

- Значит, ты с ним теперь, да? Всё-таки к нему ушла?

Я немного раздражённо выдохнула и покосилась на Лиса.

- Вот только детский сад разводить не надо, ладно? немного резко произнесла. Я пока ни с кем, но отчитываться тебе в своих действиях не собираюсь. И бить морду Рэму не стоит, Жень, - чуть тише добавила, постаравшись смягчить свои слова. Он твой начальник, если что.

- Помню, - буркнул помрачневший Женька. И всё равно не понимаю, Алён, всё хорошо ведь было! немного нервно высказался он.

Набрав побольше воздуха, я ровно ответила:

- Возможно, да, хорошо, но не настолько, как хотелось. Мы разные, Женя, и рано или поздно это всё равно вылезло бы. И если ты немного подумаешь, то поймёшь, что так оно и есть. Оглянись вокруг, Жень, вместо того, чтобы оборачиваться в прошлое.

- Я люблю тебя, Алён, - тихо ответил он с такой безнадёжностью в голосе, что мне стало не по себе немного.

И я выложила последний козырь, который не хотела показывать, но пришлось. Да, ему будет больно, но лучше пусть так, чем Лис будет мучиться от неразделённых чувств.

- Жень, я вчера с другим была.

Признаться, я приготовилась к выяснению, с кем, к новым обвинениям, что я именно к Рожнову ушла. Но Женька молчал, и, пожалуй, лучше бы ругался и обвинял. Молчание Лиса откровенно пугало. Осторожно покосившись на него, я увидела напряжённо сжатые до побелевших костяшек на руле руки, отрешённое лицо и взгляд прямо перед собой. Стало на несколько мгновений не по себе, остро кольнуло чувство вины, но я не поддалась, упрямо задавив его. Никто ни в чём не виноват, вышло, как вышло. Так будет лучше для всех. В тяжёлой тишине мы доехали до его дома, поднялись в квартиру. Женька сразу ушёл на кухню, и я подавила облегчённый вздох. Собирать остальные вещи под его наблюдением было бы тяжело. Я постаралась всё сделать быстро, мимолётно удивившись, что вещей в самом деле оказалось немного. А даже если что-то забыла, потом заберу. Закончив со сборами, я заглянула в кухню.