- Поздравляю, студентка Мелания, - стоя рядом со мной, проговорила преподавательница алхимии. – Вы успешно прошли испытание. Можете быть свободны.

- Спасибо. До свидания. – Только выйдя из кабинета, я смогла спокойно выдохнуть.

Ну, вот еще один экзамен позади, отлично. Следующим должен был быть экзамен по основам использования стихий, именно он был самым сложным. Мне предстояло показать владение всеми стихиями, а это не такая уж и простая задача. Скорей бы уже все сдать и уйти с чистой совестью на каникулы. Или отчислиться…

- Это просто жуть, а не экзамен. Она сумасшедшая! – бурчала за ужином Ветта.

- Кажется после первого занятия у нее ты говорила тоже самое, – заметила я.

- Так у нее разума не прибавилось! – распалялась моя соседка. – Она все такой же полный псих! Я лишь констатирую факт!

- Ааа. – протянула. – Тогда это многое меняет.

За столом послышался смех Мийи и Даймора, они не участвовали в разговоре, но следили за ним. Я полностью поддерживала Ветту в ее мнении о профессоре Хаппе, но, к сожалению, ничего изменить мы не могли. Оставалось лишь надеяться, что эта преподавательница уволится, и не будет преподавать у нас в следующем году.

Вечер прошел в напряжении, по крайней мере, у меня. Я отказалась идти тренироваться с Даймором, потому что мне было необходимо привести свои нервы в порядок. Неприятное чувство страха засело у в груди и не отпускало. Чем ближе был экзамен, тем тревожнее становилось у меня на душе. Будто гайка волнения с каждой минутой закручивалась в мое сердце все сильнее и сильнее, заставляя его, бешено стучать.

Сон в ночь перед экзаменом был тоже тревожным. Я то проваливалась в какие-то мутные картинки, то просыпалась в холодном поту. Под утро, измученная и нервная, прекратила свои попытки выспаться. Бесполезно. Не удивительно, что за завтраком я была нервная, дерганная и у меня все валилось из рук.

- Мел, - заботливо спросила Кэт, - может успокаивающей настоечки? У меня еще от Рави Колм осталось.

- Оо, отлично! – идея девушки мне понравилась. – Давай.

Выпив травяную настойку, с нетерпением начала ожидать эффекта. Что со мной происходило, я не знала, но тревога перед экзаменом меня совсем достала. Вот сдам его, и все закончится.

Перед дверью в аудиторию мне приходилось себя уговаривать: «Мелани! Что за дела? Ты уже проходила подобное испытание! В чем в этот раз проблема? Успокойся!». Успокоительное притупило чувство тревоги, но не убрало его совсем. Входить в аудиторию мне совершенно не хотелось, поэтому я стояла предпоследняя в очереди, за мной был лишь демон.

Когда подошел мой черед, входить в аудиторию я шумно выдохнула. «Все будет хорошо. У меня все получится. Я сдам этот треклятый экзамен! Сдам! А если не сдам, то и чёрт с ним! Подумаешь, отчислят! Это не единственная школа магии на Эльвендаре! Сдам!» - прокручивала эти мысли, входя в двери. Яркая вспышка на мгновение ослепила мне глаза.

Я оказалась в замке Самуэля, эти стены мне не забыть уже никогда! «Что за черт? Это испытание? Или что-то пошло не так?» - ужас сковал меня, и только мысленно я пыталась сосредоточиться. «Просто стоять нельзя, - отмирая от оцепенения, приказала я себе! Надо бежать! Бежать!»

Сердце бешено колотилось внутри, норовя в любую минуту вырваться из груди. Я бежала, не знала, куда и зачем, но бежала из последних сил. Ноги заплетались, спотыкалась и падала, но продолжала упорно вставать и бежать дальше. Бежать. Только не сдаваться!

Вокруг лишь темный каменный мешок, с кучей поворотов, если бы мне предложили найти дорогу обратно, я бы не смогла это сделать точно. Страх накатывал на меня волнами, в голове крутилась мысль: «Бессмысленно бежать, он везде…». Кто он старалась не думать, но от ужаса и всей ситуации в целом у меня кружилась голова, и тошнота окутала меня своими мерзкими щупальцами, сжимая желудок в тугой узел.

 * нет времени думать, резко поворачиваю налево. Чёртов камень встал на моем пути, спотыкаясь, кубарем лечу вниз по крутой лестнице, чудом успев сгруппироваться. Как не сломала шею, осталось загадкой, но полет мой завершился в круглом зале. При моем появлении, свечи, стоявшие вокруг чёрного прямоугольного камня, загорелись и огонь, будто бешеный зверь, взревел и поднялся вверх. Я забыла, как дышать.

Напротив меня находилось семь черных арок, и я была почти уверена, что из центральной за мной наблюдают. Ощущение липкого и цепкого взгляда, блуждающего по моему лицу, не покидало меня. Наблюдающий медлил, давая загнанному зверьку перевести дыхание.

Надо успокоиться. Как я оказалась в этом каменном лабиринте? Зачем бежала? Кого я так боялась? Кто скрывается в темноте проема? Одни вопросы, и нет ответов. Так, спокойно. Что мне известно точно? Я Мелани, я… я… я… а дальше? Чёрт! Чёрт! Чёрт! мысли судорожно вертятся в голове, но ни за что конкретно ухватиться не возможно. Что я помню кроме имени? Пустота… В этот момент я поняла, что до этого мне было не страшно, а вот теперь мной завладел ужас, неподдельный ужас, всепоглощающий ужас. Я ничего не помню, кроме своего имени! Чёрт! Опять! Нет! Сосредоточилась! Я Мелания, студентка Высшей Школы Магии, факультет стихий! Я отправлялась на испытание, но оказалась в замке своего отца!

Порывистое движение в арке напротив привлекло мое внимание. Не время поддаваться, нужно держать свои эмоции под контролем. Напрягая зрение, вглядываясь в темноту, но ничего не видела. Но я могла поклясться, что там что-то двигалось. Двигалось мне навстречу. Легкий шелест ткани, раздался в оглушительной тишине, нарушаемой лишь стуком моего сердца. В горле пересохло, и я судорожно попыталась сглотнуть, но от этого мне не становилось легче. Желудок сжался в тугой узел, напоминая о себе, инстинкты кричали о том что нужно бежать из этого зала, но я даже отвести взгляд от арки не могла, мое тело, будто снова оцепенело.

- Здравствуй, - раздался скрипучий голос, от которого по моей спине побежали мурашки. – Ну, вот ты и дома!

Я и не сомневалась, что передо мной будет Самуэль. Выглядел мужчина счастливым, таким его мне видеть не приходилось. «Зачем я здесь? – вопросы, одни вопросы – Зачем он так долго ждал? Он будет приносить меня в жертву?»

- Доченька, - поддельно ласковый голос, с нотками предвкушения. – Не будешь ли ты стол любезна, не приляжешь на алтарь?

- Не буду, - выдавила из себя.

Что делать? Умирать совсем не хочется, но и что противопоставить Самуэлю мне неизвестно! Чёрт! Страх сжимал стальной хваткой мое сердце, но я не обращала на это внимание. Мне нужно найти выход, срочно! Пропустила тот момент, как мое тело поднялось в воздух и плавно полетело к черному камню.

«Мне конец» - приземляясь на холодный камень, подумала я. Сейчас мой родной отец принесет меня в жертву, и жизнь закончится. Нет! нет! Я не согласна! Неведомо откуда во мне вскипела сила, соскочила с алтаря и презрительно взглянула на человека являвшегося мне отцом.

- Какая сильная девушка, - улыбнулся мужчина, направляясь ко мне. Его глаза блестели бледным голубым огнем, не обещая мне ничего хорошего.