– Одна статья еще ничего не доказывает, – ответила Слоан. – А теперь мы знаем, что Нерон – лжец.

– А Воскреситель – убийца! – произнес Мэтт.

– Я не говорю о том, что мы должны пойти и выпить пива с Воскресителем или еще что-то в этом роде, просто мы должны более тщательно проверять все, что говорит Нерон!

Она передала ему бутылку.

– Ага, о’кей, – сказал он и сделал глоток.

* * *

Через пару часов бурбон кончился. Эстер крепко спала, лежа поперек кровати. На коленях у Слоан покоилась пустая бутылка. Мэтт сидел на полу, прислонившись к стене. Они молчали. Но никто из них не ушел. Слоан не хотела, чтобы они расходились. Она хотела как можно дольше оставаться в этой тихой и уютной компании.

– Все это полный отстой, – сказал Мэтт из ниоткуда.

Слоан кивнула.

– Я не знаю, как быть одному, без тебя, без вас, – произнес он. – Дома я не могу встречаться ни с кем из нормальных людей. Не могу отказаться от вас, от тебя.

– Ты имеешь в виду, что не мог бы, – уточнила Слоан.

Он покачал головой.

– Нет, ни так и ни эдак. Ты, я, Эстер и Инес… мы связаны на всю жизнь. Как в браке. В радости и печали. В болезни и здравии…

Слоан крепко сжала бутылку.

– Ты когда-нибудь думала о том, что нам просто суждено здесь остаться? – обратился к ней Мэтт. – Здесь никто не знает, что мы Избранные. Можно пойти на настоящее свидание. Никто на тебя не пялится постоянно. Никто не просит автографы.

– Но тебе уже никто не отдаст лучший столик в ресторане, стоит тебе только подмигнуть, – напомнила ему Слоан.

– Да, – он вздохнул. – И, вероятно, здесь будут говорить мне всякие расистские штуки. Где-то найдешь, где-то потеряешь.

Слоан подавила смешок. Конечно, все это было не смешно. Ничего из того, что он говорил. Но бурбон сделал свое дело, и внутри нее пузырьками заискрилось веселье. Она откашлялась, пытаясь сфокусироваться.

– Ты обязательно придумаешь, как это сделать, – сказала она. – Мы оба это сделаем. Мы придумаем, как быть друзьями.

Мэтт шмыгнул носом. Он смахнул скатившуюся по его щеке слезу.

– Я знаю это.

– Мне плохо, понимаешь? – произнесла она. – И я знаю, что это видно. Я в порядке, когда я нахожусь в движении, но когда мы вернемся домой, когда я остановлюсь… бабаааах… Слоан взорвется…

– Я не думаю, что это звучит обнадеживающе, – сказал он. – Но так оно и есть.

Слоан поставила бутылку на тумбочку и закрыла глаза.

Мэтту не потребовалось много времени, чтобы настоять на предоставлении дополнительных доказательств связи между вселенными, а Аелии – для того, чтобы согласиться на это. Ей наверняка доложили, что Слоан и Эстер вломились в кабинет к Нерону, и Аелии было легче сделать все, чтобы они успокоились. По крайней мере, так считала Слоан. Так что уже через два дня Слоан, Мэтт и Эстер стояли на берегу реки и смотрели на воду. Через два года после победы над Темным они с Инес и Алби руководили традиционным окрашиванием реки Чикаго в день Святого Патрика. Эстер надела зеленое платье, усыпанное блестками, и такой же зеленый парик. Она была королевой парада. Все пятеро стояли на палубе кораблика и разбрызгивали оранжевый порошок, превращая мутное течение реки в изумрудное великолепие под радостные возгласы огромной толпы.

– Существуют места, в которых между нашими вселенными граница почти не видна, – сказала Аелия. – Мы смогли определить, где находятся некоторые из них. Их всех объединяет вода. Перед вами одно из таких мест.

Слоан подумала о баллистической ракете, выпущенной с «Тенебриса» и устремившейся к самой глубокой части океана.

И о том, как она ныряла за Иглой, а сама погружалась все глубже и глубже.

И о взрыве, от которого она оказалась в воде, когда погиб Темный, и о жутком бледном сиянии его лица в тот момент, когда он отвернулся от нее.

«Вода, – подумала она. – Ну конечно».

– На данный момент нам не хватит силы для того, чтобы преодолеть барьер между нашими вселенными, – сказала Аелия. – Сейчас сквозь него невозможно пройти. Но наш бывший Избранный… научил нас, что за магией можно наблюдать. С помощью некоторых приемов мы создадим необходимые условия для того, чтобы помочь одному из вас увидеть существующие магические взаимосвязи наших миров. Однако для этого одному из вас нужно будет доплыть до того места, где проходит самая тонкая граница, и там он увидит то, что мы имеем в виду, когда говорим о связи между вселенными. Кто из вас самый сильный пловец?

Слоан почувствовала, что все взгляды обращены на нее. В конце концов, она была первая, кто вынырнул из этой реки, и именно она получила сертификат по подводному плаванию для того, чтобы найти Иглу. Это она каждое лето проводила с братом Камероном в общественном бассейне, на спор задерживая дыхание все дольше, и дольше, и дольше…

– Я поплыву, – сказала она.

Губы Аелии сжались, будто она сосала леденец, но она кивнула. Сегодня ее одежда была украшена тремя яркими черно-белыми узорами: полосатые свободные брюки, жакет в гусиную лапку с длинным рядом крошечных пуговок и клетчатая накидка с высоким воротником. Она напоминала Слоан циркового артиста.

– Мы можем помочь тебе и сделать так, чтобы ты смогла некоторое время дышать под водой, если ты не возражаешь, – предложила Аелия.

– Да, – согласилась Слоан. Она наклонилась, чтобы развязать обувь. – Конечно.

После того, как Слоан сняла ботинки, Сирил достала из рукава большой носовой платок и встряхнула его, как фокусник на арене. Она закрыла Слоан нос и рот и завязала платок на затылке. Затем Аелия соединила между собой кончики всех пальцев и с помощью зубного сифона издала ноту такую высокую, которую сама бы взять не смогла. Слоан вздрогнула от такого звука, а платок надулся вокруг ее лица, как воздушный шарик. Это был ее запас воздуха.

Слоан сбросила верхнюю одежду и осталась в рубашке и нижнем белье. Ее ноги покрылись мурашками. Она подошла к реке, уставилась в мутную воду и не увидела в ней никакого отражения.

– А теперь мы сделаем то, что поможет тебе увидеть связь между нашими мирами, – сказала Аелия, сжимая рукой плечо Слоан. Через ткань своей рубашки Слоан почувствовала холод сифонных пластин. Рука Сирил сжала ее второе плечо. Аелия издала такой низкий звук, что Слоан почти не слышала его, зато ощущала вибрацию своим затылком. Сирил присоединилась к звуку, издавая более высокий, диссонирующий тон. Обе женщины опустили руки.

Слоан обернулась и увидела… свет. Нити света окутывали Сирил, Мэтта, Эстер, Аелию. Они простирались от их ног до самой земли, проникая в трещины в тротуаре. Как солнечные лучи, по косой, свет бежал по зданиям, которые находились позади них. Свет сиял в окнах домов, обвиваясь вокруг них, как нить вокруг игрушки йо-йо. Город был окутан волшебством.