В первый момент Маркелов даже испытал некоторое замешательство, думая, как поступить в следующую минуту. Может, следовало подняться и поспешить навстречу генеральному? Но вроде бы уже виделись. Неловко как-то… Маркелов оперся о стол, тем самым как бы давая понять, что готов продемонстрировать любезность, но Беляев неожиданно махнул рукой, дескать, сиди, чего уж там!

Присев на соседний стул, будто бы обычный проситель, он некоторое время рассматривал обстановку кабинета, как если бы оказался здесь впервые. После чего сообщил:

— От Покровского мне пришел факс, предлагает встретиться. Что ты думаешь по этому поводу?

А вот это новость!

Маркелов едва не крякнул от удивления. Николай Анисимович Покровский был генеральным директором компании «Плутос», то есть одним из главных соперников «Российского ковчега». Вот бы кто порадовался, если бы Беляев на очередном витке судьбы свернул себе шею.

— И чего же он хочет? — настороженно спросил Захар.

Губы Беляева скривились в едкой ухмылке.

— Факс с таким содержанием я ему и отправил. Но он пишет, что назрела необходимость встречи. У него имеется для меня какая-то конфиденциальная информация.

Отношения между Беляевым и Покровским складывались своеобразно. Дело в том, что в последние два года они не разговаривали даже по телефону и общались вот таким странным образом — забрасывая друг друга факсами. Даже встречаясь за круглым столом где-нибудь в Счетной палате или в приемной у вице-премьера, они лишь сдержанно раскланивались, не подавая друг другу руки. Отношения у них не складывались с самого начала и колебались в диапазоне от очень холодных до откровенно враждебных. В настоящее время их взаимоотношения находились где-то посередине.

— Это очень странно.

— Мне тоже так показалось. А что ты думаешь по этому поводу?

— Советую принять его предложение, — после некоторого размышления ответил Маркелов. — Но ваша встреча должна пройти где-нибудь на нейтральной территории. Чтобы за ним не оставалось психологического преимущества.

Беляев согласно кивнул:

— Разумно.

— Может, он хочет примирения? — осторожно предположил Маркелов.

На секунду Борис Алексеевич задумался.

— Это невозможно. Он не из тех людей, кто идет на примирение. — В глазах Беляева мелькнула тень. Он знал больше, чем говорил. Помолчав, он продолжал: — А потом, нынешнее положение устраивает нас обоих. Что такое дружба? Это определенные взаимные обязательства. В нашем деле они часто выражаются финансово… Разумеется, это не какие-нибудь копейки, а серьезные суммы. Нам это невыгодно! Потом, где гарантия, что ты не будешь подставлен?.. А сейчас все просто и предсказуемо. Если он враг, так точно знаешь, чего от него следует ожидать.

— И все-таки мне кажется, что вам нужно с ним встретиться. Нужно знать, чего он хочет.

— Как ты думаешь, это связано с произошедшим налетом?

— Думаю, что да.

Борис Алексеевич поднялся:

— Ну что ж, тогда займешься этим делом, и подбери подходящее место.

* * *

На следующий день Маркелов встретился со службой безопасности Покровского. Двух человек из пяти подошедших он знал лично по прежней работе в девятом управлении, включая Леонида Федоровича Чанышева. Толковые спокойные ребята. Настоящие профессионалы. Захар был уверен, что с их появлением Покровский значительно укрепил безопасность фирмы, да и за собственную жизнь ему уже более не стоило особо переживать.

Встреча проходила вполне дружелюбно, каждая из сторон сдержанно демонстрировала свою нейтральность, как бы утверждая: «Это руководство может ссориться, а нам делить нечего!»

По большому счету так оно и было в действительности.

А потому, после некоторых прикидок и размышлений, решили остановиться на небольшом ресторанчике близ Дмитровского шоссе. Ресторан решили снять на целый день, так, чтобы никто не помешал. Без особой суеты распределили между собой обязанности. Маркелов со своими ребятами должен будет осмотреть стоянку, а также проверить коридоры и прочие помещения. Не исключено, что встречей могла заинтересоваться какая-то третья сторона, а потому было решено осмотреть близлежащие здания, из которых можно было произвести прицельный выстрел или записать содержание беседы с помощью зондирующего луча.

Эти вещи с готовностью взвалил на себя Чанышев. Кроме того, он собирался обеспечить оперативное прикрытие. В любом деле присутствует элемент случайности. Например, в ресторан может нагрянуть группа спецназа и, невзирая на чины, опрокинуть олигархов на пол. А то еще и по шее надают. И самое обидное — правды не доищешься! Рожи-то масками прикрыты!

Уладив все вопросы, разошлись. Так же по-деловому, как и встретились. Безо всякого похлопывания по плечам, просто пожали на прощание друг другу руки и, не оборачиваясь, направились к своим машинам.

Встреча была назначена через два дня. Вполне достаточный срок, чтобы утрясти самые серьезные вопросы.

На следующий день Маркелов пришел к ресторану один. И еще раз убедился в том, насколько точно было выбрано место. Ресторан располагался в стороне от шумных улиц и, казалось, был предназначен именно для таких встреч. Рядом был даже небольшой парк, при желании в нем можно прогуляться. Вполне уютное место с асфальтовыми тропинками. Птицы поют! Так что, если высокие договаривающиеся стороны вдруг захотят отдохнуть душой и их потянет к природе, могут пойти и послушать.

Прежде чем дать «добро» на выезд, Маркелов досконально изучал предполагаемое место встречи. Так уж был приучен. Ничего особенного, обычный профессионализм. Исследованы были даже возможные пути отхода, — их было три, — если кто-то нежданно надумает атаковать. Окна в зал, где должны происходить переговоры, загораживал густой кустарник. Кроме того, территория ресторана была огорожена высоким металлическим забором. Это сразу отрезало случайных людей и просто любопытствующих. А уж заинтересованные люди вряд ли будут стоять у прутьев и глазеть на окна. Во-первых, они тотчас привлекут к себе внимание службы безопасности, которая частично будет рассредоточена во втором круге оцепления под видом праздных гуляк, а во-вторых, они просто ничего не увидят.

В таких делах важно не торопиться и постараться учесть всякую мелочь. Впрочем, пустячков здесь быть не может. Любая неучтенная мелочь может стоить жизни охраняемому.

* * *

Маркелов оставил машину недалеко от ресторана и, заложив руки за спину, обошел здание по периметру. В этот момент он напоминал праздного гуляку, который ожидает час открытия ресторана и теперь не знает, как продуктивнее уничтожить оставшиеся полчаса.

Его не оставляло ощущение, что за ним наблюдают. Подмывало даже остановиться, чтобы посмотреть в ту сторону, откуда, по его мнению, исходит опасность. Но он всякий раз сдерживал себя — посмотреть следовало как можно непринужденнее, чтобы не спугнуть вероятного противника.