Эгвейн задумчиво кивнула:

- В этом есть рациональное зерно.

- Из того, что я смогла узнать о Месане, - сказала Саэрин, - она умела всё хорошо подготовить. В этом ей не было равных.

Заданием Саэрин было выяснить всё, что только сможет, о подлинной сущности Месаны. Кто не знал наизусть имён всех Отрёкшихся и списка их ужасающих деяний? Все слышали сказки. Но Эгвейн не очень доверяла сказкам. Ей хотелось, по возможности, найти нечто более достоверное.

- Ты говорила и о третьей возможности? - спросила Эгвейн.

- Да, - ответила Сине. - Мы знаем, что некоторые плетения воздействуют на звуки. Вариации таких плетений используются для усиления голоса при выступлениях или в стражах от подслушивания - на самом деле, они применяются и в разных трюках, при помощи которых можно услышать, что говорят поблизости. Сложные варианты Зеркала Туманов могут изменить голос человека. Немного попрактиковавшись, мы с Дозин смогли создать разновидность плетения, которое изменяло произносимые нами слова. В действительности, мы говорили одно, а собеседник слышал нечто иное.

- Это опасный путь, Сине, - сердито пробурчала Саэрин. - Такое плетение можно использовать во вред.

- Я не смогла с его помощью солгать, - сказала Сине. - Хотя пыталась. Клятвы всё равно действуют. Используя плетение, я не могла произнести слова, если знала, что другой услышит ложь, хотя сами слова, когда я их говорила, и были правдой. В любом случае, это плетение было легко придумать. Будучи закреплённым и инвертированным, оно висело передо мной и изменяло слова так, как я того хотела.

Теоретически, если Месана использовала это плетение, она могла взять Клятвенный Жезл и поклясться в чём угодно. Например: «Клянусь лгать, когда захочу». Клятвенный Жезл связал бы её этой клятвой, а плетение изменило бы звуки после того, как они сорвались с её губ. Мы бы услышали, как она произносит обычный текст клятвы.

Эгвейн стиснула зубы. Ей казалось, что избежать действия Клятвенного Жезла почти невозможно. Но оказывается, существует довольно простое плетение, на это способное. Не стоило забывать присказку её матери: «не используй булыжник, если можешь обойтись камешком».

- Таким способом, - сказала Эгвейн, - они могли годами протаскивать Приспешников Тёмного в ряды Айз Седай.

- Маловероятно, - возразила Саэрин. - Ни одна из пойманных нами Чёрных сестёр не знала этого плетения. В противном случае, они могли бы попытаться воспользоваться им в тот раз, когда мы заставили их заново принести клятвы. Предполагаю, если Месана знала этот трюк, то приберегла его для себя. Если бы о нём узнало слишком много людей, то он стал бы бесполезным.

- И всё же, - сказала Эгвейн, - что мы будем делать? Зная плетение, мы, вероятно, могли бы найти способ его обнаружить, но сомневаюсь, что сёстры захотят ещё раз пройти через принятие клятв.

- Даже если это нужно, чтобы поймать одну из Отрёкшихся? - спросила Юкири. - Чтобы поймать лису в курятнике, стоит взъерошить несколько перьев.

- Мы её не поймаем, - возразила Эгвейн. - К тому же, мы не знаем, использовала ли она какой-то из этих методов. Логика Сине доказала, что можно без особых проблем противостоять Клятвенному Жезлу. Факт наличия подобной возможности важнее того, каким именно способом она воспользовалась.

Сине взглянула на Юкири. Ни одна из них не спросила Эгвейн, откуда ей известно о том, что в Белой Башне одна из Отрёкшихся, но Эгвейн видела их скептицизм. Во всяком случае, теперь они поняли, что Клятвенный Жезл можно нейтрализовать.

- Я хочу, чтобы вы продолжали работу, - сказала Эгвейн. - Вы с успехом поймали несколько Чёрных сестёр и раскрыли хорьков. Эта задача почти такая же.

«Правда, намного, намного опаснее».

- Мы попытаемся, Мать, - ответила Юкири. - Но найти одну сестру из сотен? К тому же одно из самых коварных и злых существ, когда-либо живших на свете? Сомневаюсь, что она оставила нам достаточно зацепок. Наше расследование убийств пока не дало ощутимых результатов.

- Продолжайте, несмотря ни на что, - приказала Эгвейн. - Саэрин, что у тебя?

- Рассказы, слухи и сплетни, Мать, - поморщившись, ответила Саэрин. - Вы, вероятно, слышали самые известные истории о Месане: как она руководила школами на завоёванных Тенью землях во время Войны Силы. Насколько я могу судить, эти легенды вполне правдивы. Марсим из Манетерен детально рассказывает об этом в своих «Анналах Последних Ночей», а она часто оказывалась надёжным источником. Элром собрала довольно полный отчёт о деятельности одной из таких школ; его фрагменты сохранились.

Месана хотела быть исследователем, но ей отказали. Детали не ясны. Также она руководила Айз Седай, перешедшими на сторону Тени, и, если верить отчёту Элром, иногда водила их за собой в бой. Я в этом не уверена. Полагаю, лидерство Месаны было скорее символическим.

Эгвейн медленно кивнула:

- Что известно о её личности? Кто она?

Саэрин покачала головой:

- Для большинства людей Отрёкшиеся - скорее монстры из ночных кошмаров, чем реальные люди, Мать, и многое было утеряно или переврано. Насколько я могу судить, среди Отрёкшихся её можно считать реалисткой: той, кто не восседал на троне, а лично пачкал руки работой. Эландрия Борндат в своём труде «Взгляд сквозь Разлом» настаивает на том, что, в отличие от Могидин и Грендаль, Месана желала держать бразды правления непосредственно в своих руках.

Она никогда не считалась среди Отрёкшихся самой умелой или сильной, но была невероятно деятельной. Эландрия рассказывает, что Месана всегда делала самое необходимое. Пока прочие интриговали, она осторожно выстраивала оборону и набирала рекрутов, - Саэрин помедлила. - Она… что ж, это звучит очень похоже на Амерлин, Мать. Тёмную Амерлин.

- Свет, - сказала Юкири. - Неудивительно, что она обосновалась именно здесь.

Серая выглядела очень взволнованной этим известием.

- И последнее значимое, что мне удалось обнаружить, Мать, - сказала Саэрин, - это любопытное замечание учёной из Голубой Айя по имени Ланнис, которая отмечает, что Месана - вторая после Демандреда по чистому гневу.

Эгвейн нахмурилась:

- Полагаю, все Отрёкшиеся полны ненависти.

- Не ненависть, - сказала Саэрин. - Гнев. Ланнис полагала, что Месана была зла - на себя, на мир, на других Отрёкшихся - потому что её отодвигали на задний план. Это может сделать её очень опасной.

Эгвейн медленно кивнула. «Организатор, - подумала она. - Администратор, который ненавидит свою роль».

Не поэтому ли она осталась в Башне после того, как были раскрыты Чёрные сёстры? Желала принести больше пользы Тёмному? Верин утверждала, что у Отрёкшихся была одна общая черта - эгоизм.

«Она попыталась доставить расколотую Белую Башню, - подумала Эгвейн. - Но попытка провалилась. Возможно, и похищение Ранда - её идея. Ещё одно фиаско. А те женщины, которых отправили разрушить Чёрную Башню?»