– Да, слушаю! Слушаю вас – говорите!

На том конце связи что-то свистело и как будто ухало, но это была не речь и даже не пакеты недокодированной связи.

– Вас не слышно, говорите!

– Генерал Самюэль Холифилд? – спросил вдруг совершенно внятный голос, как будто из соседней комнаты.

– Да, это я.

– Генерал, в Лапуту происходит срыв задания. Ваш объект успешно отрывается от погони.

– Я знаю, но капитан Журбен…

– Журбен пока не догнал броневик, а когда догонит – толку будет мало.

«Почему вы так решили?» – хотел было спросить генерал, но, вспомнив, с кем говорит, спросил только:

– Что вы предлагаете?

Генерал отметил, что вспотевшая рука скользит по корпусу «матч четыре».

– У нас в этом квадрате есть законсервированные позиции и кое-какой персонал.

– И что?

– Нужно ваше разрешение для задействования.

– Мое разрешение? – поразился Холифилд. Он давно привык к тому, что шефы его ни во что не ставили, а тут – требуется разрешение.

– Это всего лишь формальность, отчетность требуют не только у вас.

– Ах да, понял. Разумеется, я даю согласие.

– Вот и отлично. Всех благ.

Немного потренировавшись, Зои стала неплохо справляться с КТМ. Он больше не рыскал по сторонам, а попадая в рытвины, уже не шел юзом – Зои вовремя его подхватывала и выправляла траекторию.

Увлеченная пилотированием, она даже забыла о дискомфорте от неудобного бронекомбинезона.

Брейн занимался штурманской работой.

Навигация, разведка, управление оружием. Ему редко приходилось подменять штурманов, но он видел их работу так много раз, что справлялся с нею без всяких трудностей.

Они мчались уже сорок минут, ориентируясь только на электронные карты. Пришло время узнать об обстановке больше, и Брейн запустил «голубя».

Последовавший при этом хлопок испугал Зои, но Брейн успокоил ее, жестом показав большой палец.

– Что это было?

– Разведка! Мы выпустили дрона!

– Здесь даже дроны есть?

– Дроны – пустяк, здесь имеется туалет и холодильник с напитками и сухим пайком. Правда, сроки годности этого добра уже прошли, но нас этим не запугать.

Дрон понесся вперед, просеивая полудюжиной объективов не тронутое море саргассовых джунглей. В отличие от долины Бино Бланко, где Брейн гонялся со своей командой, здешнее пространство оказалось нетронутым, в то время как Бино Бланко была исполосована просеками разного срока давности.

Рваные следы воронок и почерневшие остовы грузовых платформ были там признаками неспокойной обстановки. А здесь во всех направлениях простиралось бескрайнее зелено-коричневое море, по которому ветер гнал самые настоящие волны. Иногда они захлестывали КТМ, и он ударялся в тяжелые переплетенные ветви, как в стену, разбивая их вдребезги и лишь содрогаясь, словно корабль при настоящем волнении.

Пролетев с километр прямо по курсу, дрон развернулся и пошел в обратную сторону.

– Ух ты, я вижу, как он снимает все, фотографирует! – воскликнула Зои, заметив справа на панели ситуативный монитор.

– Смотри вперед, тут я сам обойдусь! Нам сейчас главное – не перевернуться.

Пока все было спокойно, и оптика дрона не фиксировала никаких посторонних целей, но Брейн понимал, что, несмотря на удаленность района, они с Зои сейчас представляли для охотников идеальную мишень – бежать в этих джунглях было некуда.

Дрон сделал очередной разворот, и Брейну показалось, что на одном из холмов, в полутора километрах справа, он заметил блик.

Включив повтор записи, он убедился, что это был блик, а не сбой графического процессора.

– Зои!

– Чего?

– Когда скомандую – вираж, делаешь рывок в сторону, все равно в какую. Метров на двадцать, поняла?

– Поняла. А очень резко делать?

– Как можно резче, но чтобы не перевернуться.

– Хорошо!

Брейн взял дрон на ручное управление и погнал к холму.

Ничего особенного – кое-где глинистые потеки, все остальное заросло саргассами. Впрочем, здесь мог находиться тайник, который надежно закрывался. Брейн отпустил ручное управление, и дрон снова стал накручивать круги в автоматическом режиме.

Две винторамы неслись над джунглями на предельной скорости. Объект ушел с большим запасом горючего, поэтому в случае удачи мог скрыться даже от спутников, поскольку здесь имелось несколько рек с глубокими руслами, а КТМ отлично плавал и ползал по глиняным откосам.

Уйди этот Томас Брейн в реку – и начнутся проблемы. Помимо полного бака его КТМ был оснащен скорострельной пушкой, которой этот Брейн умел пользоваться, – Журбен уже получил сообщение о расстреле джипа возле базы.

Пушка представляла прямую угрозу незащищенным винторамам, поэтому они летели, прижимаясь к джунглям, и лишь иногда делали горку по просьбе капитана Журбена, чтобы посмотреть – не едет ли впереди этот КТМ.

Вместе с Журбеном винторамы несли двенадцать гвардейцев из местного полицейского управления. Они знали местность, были экипированы соответствующим образом и всем своим видом внушали капитану Журбену уверенность.

Он тоже был в броне и при оружии, а на подкрылках винторамы несли крупнокалиберные пулеметы, которые хотя и не могли пробить корпус КТМ, но были в состоянии оставить его без покрышек.

– Кажется, что-то есть, сэр! – крикнул пилот после очередной горки.

– Ну-ка…

Капитан привстал и сам посмотрел через лобовое стекло – это был КТМ. Он раскачивался, словно корабль, и шел на хорошей скорости. До него было километров пять.

– Слушайте внимательно! – произнес Журбен. – Подойдем к нему на малой высоте – чтобы он не пустил в ход свою пушку. Потом по команде делаем подскок и бьем из пулеметов по колесам. «Альфа» будут заходить слева, а «гамма» справа. Все понятно?

– Так точно, сэр! – ответили по радио оба пилота.

– Тогда вперед и как можно ниже!

Винторамы разошлись по флангам и, прячась за макушками водянистых стеблей, стали подбираться к цели. Солдаты напряженно смотрели в иллюминаторы, сжимая оружие. По плану они должны были захватить броневик, когда он лишится хода, и они были готовы сделать это, поскольку прихватили с собой оборудование для резки металла и шнур для взрывной разделки.

– Вижу вспышку! – сообщил пилот борта «альфа».

– Вижу еще одну! – доложил пилот «гаммы».