– Слушаюсь.

Пока шла эта беседа, десантники заняли свои места в шаттлах. Пленные с нами. Все готово, можно уходить, и я подключился к волне пилотов:

– Это Тор! Слушай мою команду! Спускаемся на планету! Материк Окс!

Шаттлы отвалили от борта «Розалинды» и, не обращая внимания на грозные вражеские линкоры, которые преследовали «Иоганна Красса», начали экстренное снижение. Что нас ожидало на планете? Не знаю. Но шансов выжить на поверхности гораздо больше, чем в космосе.

Едва мы вошли в атмосферу планеты, как рядом появились вражеские аэрокосмические истребители. Шесть юрких перехватчиков GD-130 нацелились на нас, и шансы на благополучное приземление резко снизились. Однако шаттлы имели свою артиллерию, и скорострельные автоматические орудия открыли огонь.

Снаряды расчертили воздушное пространство огненными трассерами, и один GD-130, потеряв крыло, завертелся и полетел вниз. Это отпугнуло противника. Но лишь на время. И вскоре, когда мы находились на высоте пять тысяч метров, централы вновь пошли в атаку. Они выпустили больше тридцати ракет «воздух-воздух». Наши пилоты отстрелили тепловые ловушки, и половина ракет ушла с курса. Зато остальные вышли на цель уверенно. И как ни пытались наши пилоты увернуться, шаттлы получили повреждения. Не долетая до десантных ботов, ракеты взрывались и выбрасывали в нашу сторону тысячи поражающих элементов, которые прошили броню, нарушили герметичность корпуса и задели треть десантников.

Плохи наши дела. Но до поверхности было уже недалеко, и мы все-таки приземлились. Впрочем, приземлением это назвать было трудно. Мы плюхнулись на развалины какого-то города, пропахали брюхом полсотни метров, и десантные боты врезались в развалины городских зданий. После чего открылись люки, и бойцы стали выбираться наружу.

– Ломов! – Я позвал Жору.

– Здесь! – Он отозвался сразу.

– Ты командир роты. Это твои бойцы. Руководи.

– Понял.

Ломов ускорил высадку десантников, на ходу провел перекличку, и через пять минут мы собрались в разрушенном высотном здании невдалеке от шаттлов, которые упали один возле другого. От роты осталось сорок восемь боеготовых абордажиров. Еще тридцать имели ранения различной тяжести. Остальные, в том числе и пленные тофферы, погибли. Плюс с нами четыре пилота. Броня у всех. Из вооружения – «марлины» и пистолеты, гранаты, три ручных пулемета и двадцать мин, а также три ПЗРК и пара ПТУРов. Подствольных гранатометов, которые бесполезны во время абордажной операции, нет. Зато имелись две аварийные радиостанции, при помощи которых мы могли связаться с «Иоганном Крассом», и сухие пайки на двое суток.

– Воздух! – закричал кто-то.

Над городом прошли вражеские штурмовики, и на шаттлы обрушился шквал огня. Ракеты и снаряды, посланные пилотами централов, подняли вверх кучи кирпичей, грунт и мусор. Все вокруг заволокла пыль, а когда она немного улеглась, мы обнаружили, что наши десантные боты горят. Мы оказались прикованы к земле, и Ломов приказал уходить дальше от места посадки.

С ранеными на плечах далеко не уйдешь. Это факт. Но метров триста пятьдесят, петляя по развалинам, мы отмахали и вновь нашли приют в развалинах. Здесь стали оказывать первую медицинскую помощь пострадавшим, а на то место, где мы находились, стали падать вражеские мины. Порой осколки и к нам залетали, но никто не пострадал. И вскоре отряд продолжил марш по опустевшему городу. Следовало найти место для временной базы, и через полчаса мы его обнаружили.

На перекрестке двух улиц находился разбитый снарядами и ракетами супермаркет. Под ним парковка с хорошими перекрытиями из железобетона. Вот там и сделали стоянку. Наверху остались наблюдатели, а остальные воины засели внизу, и, пока бойцы приводили себя в порядок, снаряжали магазины и готовились к бою, мы с Ломовым обсудили ситуацию.

– Что делать, Тор? – спросил десантник.

– Выживать, Жора, и надеяться, что планету деблокируют. Все просто.

– Это общая цель. А по тактике что?

– Во-первых, необходимо найти североамериканцев. Город не просто так в руины превратили. Судя по всему, здесь был бой. Следовательно, спецназ янки неподалеку. Во-вторых, нужно пристроить раненых. Они нас сковывают, но бросить боевых товарищей мы не можем. В-третьих, при первой возможности, как только все затихнет, развернем антенны и попробуем связаться с Сабуровым. Пока планы такие, а сейчас давай посмотрим на карту местности.

– Согласен.

Он кивнул, и я достал свой «Карай», в котором имелись карты Такера.

По координатам мы оказались в городе Честер, провинция (штат) Августа. Раньше в этом населенном пункте проживало больше четырехсот тысяч человек. Сейчас никого, потому что до сих пор мы не встретили ни единого местного. С востока город огибала большая река Нуэво-Тайрас, а за ней болота. С севера степь. С юга какой-то заповедник. А вот с востока, примерно в двадцати километрах от городских окраин, покрытые буковыми лесами горы Даруда. И если куда отходить, то именно туда. Наверняка там есть пещеры и немало укромных мест, где можно обосноваться не на пару часов, а на несколько дней. Кстати, если рядом есть спецназовцы Североамериканского сектора, они в горах.

Дальнейший план был простым и незатейливым. Высылаем разведку, приоритетное направление – восток, а когда стемнеет, попробуем выслать в сторону гор поисковую группу.

Однако не все зависело от нас. Противник прислал в город группы зачистки, и вскоре наши дозорные доложили о появлении централов. Как поступить? Решение вытекало из ситуации. Оставляем раненых в подземелье, с ними пилоты. А головорезы Ломова выдвигаются навстречу противнику.

Остатки элитной роты эскадры «Арго» покинули супермаркет и начали продвижение в глубь города, к месту высадки противника. Над нами прошло звено ударных геликоптеров. Заманчивая цель для ПЗРК. Но мы пропустили вертушки: нельзя себя выдавать – и отряд двигался скрытно. Кругом задымление, кое-где еще горели дома. Какое-никакое прикрытие. И через четверть часа произошел первый огневой контакт с противником. Причем централы нас не уважали. Потому что прислали не штурмовиков и не регулярный армейский батальон, а какую-то штрафную часть.

По широкой улице, обходя разбитые автомобили и груды битого кирпича, двигалась толпа людей в темно-зеленом камуфляже. Защита никакая. Каски у всех, а бронежилеты только у половины. Вооружение примитивное: автоматические винтовки и несколько ручных пулеметов. Скорее всего это были рыски, покоренные империей Орландо Таги невольники. Централы таких никогда не жалели и бросали на убой. Мы, впрочем, тоже никого жалеть не собирались.

Бойцы рассредоточились в развалинах, заняли удобные позиции, и Ломов отдал команду:

– Огонь!

Словно рядовой стрелок, я прижался к пробоине в стене дома, прижал приклад «марлина» к плечу, поймал в прицел фигурку человека и потянул спусковой крючок. Штурмовой автомат дрогнул. Отдача несильная. Очередь короткая, троечка. Солдат упал. Цель поразил. Следующий.