— Спасибо за поддержку, — сказал он бойфренду Бэт. — Но она мне не потребуется.

Ухватив покрепче горлышко бутылки на случай, если придется разбить чью-то голову, Буч направился к парню в кепке. Подойдя вплотную, он почувствовал, что тот пышет жаром и рвется в бой.

— Принимаю твой вызов, засранец, — сказал Буч. — Похоже, я проиграю, но обещаю драться без правил и делать больно, пока ты будешь меня убивать.

Он мельком взглянул на бейсболку.

— Жаль, что приходится бить морду фанату «Ред сокс».

Народ позади радостно заржал. Кто-то прокомментировал:

— Интересненько будет посмотреть на этот цирк.

Парень сжал глаза в узенькие щелочки.

— Тоже болеешь за «Ред сокс»?

— А то! Я родился и вырос в Саути[15]. А с две тыщи четвертого просто тащусь[16].

Последовала долгая пауза.

Вампир фыркнул.

— Не люблю людей.

— Можно подумать, я от тебя без ума, кровосос.

Молчание затянулось.

Парень погладил свою стильную бороденку.

— Что за двадцать чудаков глазеют на «Мировую серию» со стороны?

— «Янкиз», — парировал Буч.

Вампир громко расхохотался и хлопнул бейсболкой о бедро. Атмосфера мгновенно разрядилась.

Буч перевел дыхание. Ощущения были еще те. Его только что объехал курьерский поезд.

«Ночка удалась», — подумал он и отхлебнул из бутылки.

— Только посмей сказать, что Курт Шиллинг[17]не был богом, — продолжал домогаться вампир.

Парни в комнате хором застонали. А один пробормотал:

— Если он сейчас начнет вспоминать Варитека[18], я сдохну.

— Шиллинг был настоящим бойцом.

Буч глотнул еще виски. Когда он предложил скотч вампиру, тот перехватил бутылку и влил в себя приличную порцию.

— Аминь!

Марисса вошла в спальню и закружилась посередине комнаты. Подол платья раскрылся и стал похож на колокол.

— Где ты была?

Она резко оборвала пируэт. Легкая ткань обвилась вокруг ног.

Хаверс сидел на кушетке, лицо в тени.

— Я спрашиваю, где ты была?

— Пожалуйста, не говори со мной таким тоном…

— Опять встречалась с этим животным?

— Он не…

— Не смей его защищать!

Она и не собиралась. Просто хотела рассказать брату, что Рэт выслушал ее и полностью признал свою вину за былые грехи. Извинился и чистосердечно раскаялся.

Если она пошла в дом Дариуса, чтобы встретиться с Рэтом, то задержалась там совсем по другой причине.

— Хаверс, подожди. Ты все не так понял.

Ведь Рэт сам сказал ей, что собирается жениться. А она тоже… познакомилась кое с кем.

— Ты должен меня выслушать.

— Нет, не должен. Я знаю, что ты продолжаешь к нему ходить. Этого достаточно.

Хаверс поднялся с кушетки. Куда девалась его грация? Когда он вышел из тени, Марисса ужаснулась. Землистая кожа, ввалившиеся щеки. Последнее время он худел на глазах и сейчас выглядел как живой скелет.

— Ты болен, — прошептала она.

— Я превосходно себя чувствую.

— Переливание крови не помогло?

— Не пытайся перевести разговор! — Он обжег ее взглядом. — Господи, кто бы мог подумать, что мы дойдем до жизни такой. Что ты будешь от меня таиться.

— Я ничего не скрываю!

— Ты же сказала, что разорвала соглашение.

— Оно так и есть.

— Лжешь.

— Хаверс, послушай…

— Довольно! — Не глядя в ее сторону, он открыл дверь. — Марисса, ты — все, что у меня осталось. Не надейся, что я буду стоять в стороне в то время, как ты гибнешь у меня на глазах.

— Хаверс!

Дверь захлопнулась.

С мрачной решимостью она выбежала в холл.

— Хаверс!

Стоя на самом верху лестницы, он отмахнулся от сестры.

Марисса вернулась в комнату и присела у туалетного столика, чтобы отдышаться.

Первый раз в жизни она видела брата в таком состоянии. Бесполезно обращаться к здравому смыслу, пока Хаверс не успокоится.

Лучше перенести разговор на завтра. Спокойно все объяснить, можно даже и рассказать о знакомстве с другим мужчиной.

Марисса посмотрела в зеркало и вспомнила, что ощущала в тот момент, когда человек прикасался к ней. Когда он сосал ее палец. Ей захотелось большего.

Клыки удлинились.

Интересно, какова на вкус его кровь?

Уложив Бэт в спальне ее отца, Рэт вернулся в комнату, переоделся в белую рубашку и широкие белые штаны. Достал из эбеновой шкатулки нитку огромных черных жемчужин и опустился на колени рядом с кроватью. Надев ожерелье, он положил руки на бедра ладонями вверх и закрыл глаза.

Когда дыхание подчинилось заданному ритму, все чувства обострились. Стало слышно, как в соседней комнате ворочается Бэт и, вздыхая, зарывается в подушки. В доме было довольно тихо. Издалека доносились шаги братьев, которые решили расположиться на ночлег в спальнях наверху.

Он готов был поспорить, что Буч и Ви все еще говорят о бейсболе.

Рэт невольно улыбнулся. Этот парень даст прикурить любому. Таких агрессивных мужиков редко среди людей встретишь.

А его шашни с Мариссой? Посмотрим, к чему это приведет. Межвидовые связи опасны. Правда, братья частенько спят с человеческими женщинами, но не больше одной ночи, поэтому воспоминания нетрудно стереть. Когда появляются чувства и отношения затягиваются, промывать мозги становится сложнее. Какие-то детали застревают в памяти и всплывают на поверхность в неподходящий момент. Все это грозит неприятностями.

Черт, а если Марисса решила позабавиться? Поиграет с парнем и высосет из него всю кровь. Тоже выход. Но пока она не натешится и не убьет его, за всей этой историей нужно внимательно следить.

Вампир отмел ненужные мысли и затянул песню. Звуки древнего языка настраивали сознание на правильный лад. Поначалу это давалось трудно, в последний раз он молился лет в девятнадцать или двадцать и рядом был отец, который подсказывал слова. Приятные воспоминания согрели сердце, но Рэт отогнал их прочь. Разум очистился.