Господин Адамантинаркса начал рассекать воздух потрескивающими линиями, заполняя эти зыбкие таблицы светящимся алфавитом глифов, и Лилит, глядя не него, впервые задумалась о том времени, когда останется одна.

ТЕРРИТОРИЯ ВЕЛЬЗЕВУЛА

Вторая Армия Восхождения двигалась по серым полям Ада подобно раскаленному потоку лавы. Двигалась уже две недели. Противник серьезного сопротивления не оказывал, и, когда попадались небольшие отряды Мухи, Ганнибал наблюдал, как легионы Саргатана поглощают их, почти не сбавляя хода. У архидемона не было времени на реверансы переговоров, да и враг их не искал. Это было время перемен, и генерал душ чувствовал гордость от того, что он — его часть. Наконец и вечность обретала для него какой-то смысл.

Ландшафт вне пределов Адамантинаркса был совершенно незнаком душам, не побывавшим в первой великой битве, а когда пересекли границы знакомых территорий, и ветераны притихли. Минуя Пламенный Срез, все долго вглядывались в громадный курган.

Чем ближе к Дису, тем враждебнее выглядела местность. Казалось, что Вельзевул, создавая первую линию обороны, напитал своей злостью и поля плоти, и кровавые реки. На всем пути не встретилось ни одного целого поселения, и это вызвало едкие комментарии Сатанакии — он знал цепкость Вельзевула и его мелочность в отношении собственного имущества.

Как только авангард занимал очередные встреченные на пути руины, вперед высылались демоны-саперы и тут же расчищали территорию. Любые освобожденные души, достаточно целые, чтобы без посторонней помощи выбраться из куч мусора, и не выражавшие желания присоединиться к армии Саргатана, уничтожались на месте. Но таких было мало. Впрочем, это Ганнибала не удивляло, он только усмехался.

Когда почти все уделы Вельзевула остались позади, воздух впереди засветился кроваво-золотым сиянием, и Сатанакия известил генералов, что, судя по расположению, сияние это исходит от Замка Мухи.

Вперед выслали разведку, и через день разведчики доложили собравшемуся Генеральному штабу о состоянии города. Точнее, о том, что столицы Ада в прежнем ее виде больше не существует, а большинство ее зданий, как и в Адамантинарксе, исчезло. В дни, прошедшие после битвы у Пламенного Среза, Вельзевул и его архитектор явно не сидели без дела. Окруженное рекой лавы логово Вельзевула по-прежнему торчало на горе, но его окружала громадная монолитная стена. И у подножия ее ожидала армия, численностью чуть ли не равная войскам Саргатана.

Обе новости ничего хорошего собой не представляли, и генералы молча старались выискать в сообщении разведки какие-нибудь выгоды для наступающей стороны. Ганнибал также пытался найти в обороне Вельзевула слабые звенья. Все преимущества, казалось, были на стороне Мухи.

И лишь Сатанакия не терял бодрого расположения духа и старался зарядить им штаб. Оглядев местность с высокого скального уступа в окрестностях Диса, он отправил приказ распределить по фронту бегемотов Иен Ваня. Теперь по первому сигналу Вторая Армия Восхождения была готова спуститься на равнину, некогда бывшую Дисом.

Как бы ни сложилась битва, судьба Ада после нее должна была измениться навсегда.

АДАМАНТИНАРКС-НА-АХЕРОНЕ

Она увидела его издали — из окна самой высокой сохранившейся башни дворца. Белая фигура его выделялась на темном фоне строя летучей гвардии. К нему подошли Элигор и Барбатос — похоже, они получали последние приказы. Сильный ветер раскачивал их, словно они уже поднялись в воздух, и развевал белые кожи его покровов. Время пришло. Через несколько минут он исчезнет. Исчезнет из Адамантинаркса, из ее жизни. А вскоре, наверное, и из Ада.

Лилит отвернулась от окна и направилась в свои помещения, к рабочему столу, за которым она вырезала свои фигурки. Шум взлета гвардейцев заполнил ее комнату, смешался с воем ветра. Вздрогнули инструменты на столе. Она не хотела подходить к окну, не хотела смотреть, как он поднимается в облака. Не хотела, чтобы эта картина запечатлелась в ее памяти.

Лилит сжала в пальцах блок прессованной кости абиссали и рассеянно вертела его, словно всерьез раздумывая, что бы из него сделать. Она даже взяла резец, как будто стремясь убедить себя, что сосредоточилась на новом замысле. Но она все медлила, и резец замер в воздухе. И тут на глаза ей попались дорожные кожи Ардат Лили — уголок их торчал из-под резной крышки длинного костяного сундука. В нем хранились все пожитки Лилит, которые она смогла унести из Диса и сохранить во время долгого путешествия из столицы. С какой-то даже радостью она подумала, что за все время, проведенное в Адамантинарксе, не пользовалась ничем из прежнего своего имущества, за исключением, пожалуй, только ножей для резьбы по кости. Саргатан угадывал тогда ее желания, обеспечивал всем, ей достаточно было лишь намекнуть. Теперь, возможно, ей снова понадобятся сохраненные вещи: кожи, маски, подаренный Агаресом длинный кинжал…

Биение крыльев стихло, а Лилит все сидела. Наконец она положила резец и кость на стол, поднялась и подошла к окну. Площадь была пуста, нависший над Адамантинарксом тяжелый туман делал ее очертания еще более размытым. Так же, подумала Лилит, туманно и ее будущее.

ТЕРРИТОРИЯ ВЕЛЬЗЕВУЛА

Никогда еще не летелось Элигору так легко и быстро, никогда не ощущал он такого стремления к цели. Горячий ветер, поднятый Саргатаном, со свойственным ему предвидением несколько недель назад, почти вдвое ускорял полет. За два дня, сделав всего лишь одну общую посадку, воздушные силы Саргатана и Сатанакии покрыли почти все расстояние от Адамантинаркса до Диса.

Как один из двух командиров, Элигор летел над основной группой. В целях маскировки никто не зажигал эмблем, а потому даже зоркий капитан с трудом видел свои отряды. Саргатан, раскинув бледные крылья, словно веера, парил над ним, периодически посылая незаметные командные глифы, а Элигор и Барбатос так же скрытно передавали их дальше.

Посмотрев вниз, сквозь многоуровневый строй летунов, Элигор различал характерные особенности местности, которые приметил еще во время своих редких наземных путешествий в столицу. Даже с такой высоты хорошо виднелось бесчисленное количество дорог и троп, которые шли к Дису со всех сторон империи Вельзевула. На одной из них он даже приметил арьергард своих наземных войск.

Лорд дождался, пока две наземные армии не вступили в битву, и только тогда покинул Адамантинаркс со своими летунами.

Далеко внизу капитан разглядел четкие боевые ряды Второй Армии Восхождения, выходящие на позиции согласно приказам своих генералов. Он знал, что до фронта еще далеко, но смотрел вперед и уже различал яркое свечение, окружавшее Замок Мухи. Замок был высок, но Черный Купол парил еще выше, и Элигор видел далеко впереди только его фрагменты, и то скрытые по большей части сияющими облаками. «Не безумие ли это? — не к месту подумалось Элигору. — Как можно штурмовать такую гору, а тем более проникнуть в нее и захватить? Да нас уничтожат прежде, чем наши ноги коснутся купола, не говоря уж о Ротонде!» Он неловко перехватил копье и попытался отогнать вспомнившиеся невольно рассказы о Яме Авадона и ее вечных льдах, о всепоглощающем мраке и всераздирающих когтях. Он редко думал о них прежде, и уж точно не во время бесчисленных прежних битв, но теперь, рядом с Дисом, они показались более угрожающими, более страшными. И — возможными…