Ответом ей стало презрительное молчание Агоста. Я тоже предпочёл промолчать. Если уж мы заговорили о таких налогах, то я тоже выбрал бы найти кого-то достойного и снабжать его зельями, чем отдать Лейлу неизвестно куда. Мог бы, отдал бы собой, но, что поделать, если она и впрямь лучше меня в Возвышении. И ведь даже не старается ради этого.

Но теперь понятно, почему здесь, на Полях Битвы так легко получить зелья Стражей и почему здесь так много идущих. Фракциям Пояса выгодно, чтобы появлялось как можно больше Мастеров, а может быть, и Предводителей. Интересно, что им предлагают фракции в качестве платы за их службу. Вдруг кто-то мечтает остаться во Втором поясе и основать уже свою семью, назвать какую-то фракцию своей.

Хотя…

Я задумался. Здесь можно получить только зелья, что созданы алхимиками Стражей, а не духами Древних. А значит, можно и застрять на одной из преград Мастера. Пожалуй, только Поле Битвы – это не выход, чтобы стать Предводителем. Не зря же Креод готовился к походу в город Древних. Куда Клатир посылает и меня. Наверняка и фракции посылают туда тех, кого возвышают до Предводителей.

Серпет так и остался лежать в палатке. К усилиям Рейки я в конце лишь добавил Длань Возрождения. В чём-то Агост угадал, из палатки он вышел спустя две тысячи вдохов и один. Но уже через двадцать шагов рядом с ним шагали двое, облачённых в потрёпанные кожаные доспехи, с тяжёлыми мечами дао на поясах. Парень, перекошенное лицо которого не вызывало желания задержать на нём взгляд и симпатичная девушка. Любой мог видеть несколько алых прядей у парня и гораздо больше синих у девушки. Шлемы мы несли в руках.

Пусть Агост и двадцать раз сказал о портретах, но минувшие недели нас изменили. Забавно, кстати, что мои портреты висят с обеих сторон формации Поля. И изображают они разных людей.

Агост, волнуясь, так и шёл чуть впереди нас. Я прошипел:

– Хватит оборачиваться, ничего не изменится, действуй так, как мы решили.

Агост вздрогнул, Верность над его головой чуть заалела. Но больше он не косился через плечо, да и вообще, кажется, даже зашагал уверенней.

Перед защитной стеной, которой окружили выход, Агост остановился, оглядел нас и кивнул:

– Я запомню ваш вклад в это дело, младшие.

Голос его немного хрипел. А может, я лишь придирался. Мы с Рейкой одновременно склонились в приветствии идущих:

– Благодарим за награду, старший.

Двое из тех, что перегораживали проход, отступили в сторону. Не помню их лиц. Если судить по Возвышению, то они из тех, что сразу выбыли из боя, сдавшись моим Указам.

А вот двое других несколько мгновений буравили нас недоверчивыми взглядами. Один даже обернулся в сторону, где на щите висели два портрета. Гляди-гляди.

На мне маска. Рейка тоже совсем непохожа на ту девушку, что была здесь в прошлый раз. У неё с тех пор появились зелёные пряди. И так много, что никто не подумает, будто их можно было получить за такое малое время. К тому же я только что потратил немало вдохов в палатке, чтобы выкрасить их в другой цвет. Да и добавившиеся звёзды Возвышения неуловимо изменили её лицо, сделав её словно моложе.

По силе я ограничил себя, помня, что это едва ли не главное, что оценивают и помнят идущие. Мы совсем не те, что стояли здесь несколько недель назад. Не сильный мужчина со шрамами и слабая девушка, а слабый парень и сильная девушка.

И всё же это опасно. И не только тем, что маска с трудом удерживает личину, которая так сильно отличается от скрываемого ей лица. Но и тем, что нам предстоит дальше.

Первой шагнула Рейка. На мгновение коснулась рукой шара. Он не изменился. Следом шагнул я, беззвучно опустив ладонь с приклеенной пластинкой Юрлема на то же место. И шар тоже не выдал меня.

Но стоявшие перед нами и не подумали освободить проход.

Агост продолжал честно исполнять договор, хотя я видел, в каких он сомнениях. Шагнув вперёд, он недовольно спросил стражников, которые похоже и были людьми Сиода, который посмел угрожать одному из Саул:

– Ну? Они спешат по моему делу.

Этого хватило. И эти двое шагнули в сторону, открывая нам проход.

Я склонился в поклоне, вбил кулак в ладонь:

– Старший, мы будем спешить изо всех сил. У меня только одна просьба, старший.

Он недовольно буркнул:

– Что ещё?

Я шагнул ближе, протянул Агосту потрёпанный кисет:

– Если что с нами случится, то не могли бы вы отдать эти сбережения главе нашего отряда? Он передаст их нашим родным.

Агост вздохнул:

– А вы наглые, нашли мальчика на побегушках.

Но его рука сгребла кисет в один миг.

– Идите уже!

Я развернулся.

Пятьдесят шагов под скучающими взглядами ещё десятка стражников семьи Тамим, которые несли охрану внутри этого самодельного укрепления. Ни один из них не бросился к нам с криком: «Это они! Держи!».

Всё, как я и уверял Агоста. Другие лица, халаты сменились на доспехи, а Молот на меч дао, который я повесил на пояс. И вот мы для всех уже другие люди. Эх, если бы это так же легко прошло с теми, кто искал нас на Поле Битвы. Но там рядом не было Агоста, который отрабатывал свою плату. До сих пор. Хотя мог бы вывернуться и натравить на нас стражу раньше, чем его свалит Указ.

Пелена формации. Стража другой стороны. Теперь уже Саул, Вольного Приюта и Гарой. Их лица я помнил. Те же самые, что и впускали нас на Поле Битвы.

Рейка в который раз сглотнула, но здесь мне уже вообще ничего не было страшно. Агост честно ответил на мои вопросы. В городе никто меня не ждёт, нигде здесь не сидит Предводитель Воинов в засаде.

Я смерил взглядом стоящих у нас на пути, ухмыльнулся.

Ну?

Всем, кроме двоих, хватит моего Указа, чтобы заснуть. Четыре вдоха и путь в город будет свободен, а там и до ворот недалеко. Мне не впервой сбегать из города. Вот Сареф подготовился хорошо, поставил сразу пять десятков перед выходом. Здесь же…

Старший стражников сузил глаза, процедил мне:

– Ты зубы-то подбери. Выжил на Поле Битвы и обнаглел? Тебе штраф за нападение на стражу города нужен?

Я опомнился, перестал прикидывать, как быстрей всего снести загородивших мне путь и опустил взгляд:

– Простите, старший.

Тот довольно хмыкнул:

– То-то же. Тут тебе не вольница Поля Битвы. И это… Поздравляю с возвращением.

В два голоса мы ответили:

– Спасибо, старший.

Шагнув из-под арки входа, я скользнул взглядом по улице перед нами и хмыкнул:

– Надо же, ждут.

Рейка вскинулась, перевела взгляд с отряда стражников по правую от нас сторону на тех вольных, что сбились в кучу слева: