- А не многовато ли?

- Нет. В Магическом мире они разобьются на пары, каждая из которых отправиться на один из континентов. Ты же будешь искать ее самостоятельно.

- Я предполагал такой исход, - закивал головой Смирнов.

- Погоди, это не все, - вздохнул Никанор Кузьмич.

- Вот как? Чего они еще понапридумывали?

- Перед выходом за Барьер, маги наложат на тебя заклятье. Тебе придется искать Еву в образе собаки. И если удастся найти девушку, то ты обязан рассказать ей всю правду. Понимаешь - ВСЮ: почему ты отправил именно ее на это задание, чем руководствовался. И если она захочет, то вернет тебе человеческий вид, а если нет… - Никанор Кузьмич развел руками, - То тебе суждено будет провести остаток дней бессловесной собакой.

Закрыв лицо руками, Константин Григорьевич молча принял слова Полежаева.

- Послушай, Костя, ты вправе отказаться от этого. Я пойму тебя, но вот последствия отказа…

Хлопнув руками по коленям, Смирнов резко встал.

- Нет, Никанор Кузьмич, нет. Я не смалодушничаю и приму свое наказание.

- Что ж, я не стану тебя отговаривать, сам понимаешь.

- А то. У меня вопрос.

- Слушаю тебя, - Полежаев налил по второй, - Только давай сперва выпьем.

Взяв стопки, они опрокинули их, не чокаясь.

- Если я смогу говорить с Евой, значит ли это, что буду разговаривать вообще? Так сказать стану говорящей псиной?

Никанор Кузьмич отрицательно покачал головой:

- Нет, ты сможешь поговорить только с ней, причем единожды.

- Ясно…

- Прости, Костя, - Полежаев печальным взглядом посмотрел на своего бывшего ученика.

- За что, Никанор Кузьмич?

- Прости за то, что помочь не смогу.

- Пустое, Никанор Кузьмич. Вы тут ни при чем, это я закрутил все, мне и отвечать. Как скоро за Барьер? - перешел к делу Смирнов, - Сколько у меня времени?

- На все про все они отвели тебе четыре дня: решить личные вопросы, передать дела. Ты подумай, кто займет твое место в университете, - посоветовал Полежаев.

- А чего тут думать, все дела передам Алле, она грамотный специалист.

- Что ж, одобряю твой выбор, - согласился Никанор Кузьмич.

- Я могу идти? - Смирнову хотелось побыть одному.

- Да, конечно, иди.

У себя в кабинете, Константин Григорьевич закурил.

"Все правильно, все верно. А чего ты ожидал, старый козел, - высказывал себе Смирнов, - Скажи спасибо, что хоть какой-то шанс дали, а то ведь могли и сразу к стенке. И это оказалось бы благородно с их стороны. А могли и попросту превратить в крысу или таракана. Вот началась бы у меня житуха".

Одной сигареты оказалось мало, и он затянул вторую.

"А что, собака очень даже достойное животное. Так сказать - друг человека. Хотя бы вспомнить Леси или Рекса. Интересно, псом какой породы я стану? Овчаркой или бобтейлом? А может пит-булем? Лишь бы не педелем, терпеть не могу этих кудрявых клоунов. Лучше кем-нибудь массивным, с тяжелой челюстью.

Все не так уж и плохо. В жизни собак тоже есть свои прелести. Как там говориться: Хорошо быть кошкою, хорошо собакою. Где хочу попи…".

Пепел с сигареты упал на стол.

- От, зараза, - Константин Григорьевич смахнул его ладонью на пол и набрал внутренний номер Аллы Феоктистовны.

- Слушаю.

- Алла, привет, это я.

- С приездом, Костя. Когда вернулся?

- Вчера. Зайди ко мне, а. Поговорить надо.

- Сейчас буду, - женщина повесила трубку.

"Одно только жалко, - Смирнов подошел к окну и открыл форточку, чтоб выпустить на волю весь табачный дым, - В театре через неделю премьера, подведу ведь всю труппу. Представляю, какими словами меня будет вспоминать главреж. Сегодня же позвоню и сообщу ему эту "радостную" новость".

Откуда у него взялась такая непомерная тяга к актерскому ремеслу, Константин Григорьевич и сам не смог бы никому объяснить. Его с детства тянуло пол своды храма Мельпомены. В юные годы он принимал активное участие во всех школьных постановках. Учась в университете, посещал кружок актерского мастерства. Ну, а когда появилась прекрасная возможность играть в профессиональном театре, то тут Константин Григорьевич оказался на седьмом небе от счастья. Он отдавал театру все свое свободное время, и даже когда в университете получил должность начальника отдела разведки, то продолжал играть на сцене с тем же рвением.

Многие его знакомые с недоумением пожимали плечами, когда в той или иной компании заходил разговор о странном увлечении Смирнова. Некоторые коллеги по университету и вовсе покручивали пальцем у виска. Константин Григорьевич знал об этих пересудах, но не обращал на них никакого внимания. Естественно, главных героев он не играл, зато роли второго плана удавались ему на славу. Так или иначе, но Смирнов осознавал, что теперь ему предстоит попрощаться с театром и, по всей видимости, навсегда.

Открылась дверь, и в кабинет, с встревоженным взглядом вошла Алла Феоктистовна.

- Здравствуй, Костя, - поздоровалась она.

- Рад тебя видеть, - попытался улыбнуться Смирнов.

- Давай выкладывай все на чистоту. Что случилось? - тревога окончательно засверкала проблесковым маячком в сознании Аллы Феоктистовны.

- Для этого тебя и позвал, - честно сознался Константин Григорьевич.

Достав очередную сигарету, и разминая ее пальцами, Смирнов, не торопясь, со всеми подробностями начал свое повествование. Алла Феоктистовна слушала его, сперва просто вздыхая или растроенно качая головой, но чем ближе подходил Смирнов к финальной развязке, тем испуганней становились ее глаза. Решение международного Совета вызвало у нее слезы. Она во всю старалась подавить в себе эмоции. Многолетний стаж работы в разведке научил ее владеть собственными чувствами, но, слушая Константина Григорьевича, подавлять чувства ей удавалось с трудом.

- Это жестоко. И по отношению к тебе, по отношению к нашему отделу, и по отношению ко мне.

- Аллочка, - улыбнулся ей Смирнов, - ты же знаешь, я заслужил это.

- А я?! - вырвалось у нее.

- Что ты? - не понял Константин Григорьевич, - Что ты хотела этим сказать?

- Ничего… - Алла Феоктистовна отвернулась от него, закусив нижнюю губу.

"Дура, ведешь себя как девчонка. Не смей истерить!" - отругала она себя.

- Мне все понятно, Костя, - серьезная и сосредоточенная Алла Феоктистовна смотрела на Смирнова холодным, непроницаемым взглядом, - Как же наш отдел? Получается, что мы остаемся без руководителя.

- Для этого я тебя и позвал. Я выдвинул твою кандидатуру на должность начальника отдела, Полежаев одобрил, - сигарета в пальцах Константина Григорьевича медленно, но верно теряла свой первоначальный вид.