— Быстро! Я знаю, что делать! — буквально прорычала, сильнее впиваясь пальцами в ее плечи.

Не знаю, что подействовало — мой крик или уверенность в голосе, — но женщина кивнула, быстро достала какой-то шарик и…

…нашим охранникам остался лишь серый дым, растаявший в руках.

На этот раз перенос я выдержала гораздо легче и смогла устоять на ногах.

Перед нами открылось что-то вроде небольшого зала с высокими потолками и без окон. Помещение освещали магические факелы.

— Ты все равно ничего не сможешь сделать. Надо бежать в убежище. Спасаться!

— Это не поможет, — ответила я, продолжая осмотр.

Чуть дальше виднелся черный зияющий проход, ведущий куда-то вниз.

— У нас нет выбора, Тьяна, — пытаясь вновь схватить меня за руку, произнесла женщина. — Кракены не смогут добраться до убежища. Мы продержимся до прихода Сандера.

— Ценой чужих жизней? Тех, кто сгинет, пытаясь остановить чудовищ? Тех, кто не сможет добраться до безопасного места и погибнет?!

— Ты важнее. Ты и твой ребенок.

— Нет! — покачала головой, пятясь в сторону прохода, туда, где, как я чувствовала, бился в ужасных судорогах кристалл.

— Тьяна! Не дури!

Свекровь попыталась дотянуться до меня, но не смогла, словно наткнулась на невидимую стену, от которой, едва не упав, отшатнулась.

— Что?

— Прости меня! — крикнула я, понимая, что это мой шанс, и бросилась бежать.

— Тьяна!

Первое тело я увидела у самого входа. Стражник с перерезанным горлом. Совсем мальчишка с устремленными в никуда светлыми глазами.

О второе едва не споткнулась чуть дальше, на низких ступеньках.

Значит, я оказалась права — кто-то специально сделал это. Пробрался сюда, убил стражников и сломал кристалл.

Мелькнула мысль, что с этим человеком мне не справиться, надо вернуться назад, туда, где билась о невидимую стену свекровь. Куда мне, хрупкой девушке, выстоять против того, кто убил столько стражников?

Я не хотела их считать. Тех воинов, которые погибли, пытаясь спасти всех нас, но все равно считала, аккуратно переступая, прижимаясь к стене, глотая подступающие слезы, слушая последнюю песнь кристалла.

Восемнадцать.

Последние два полулежали, прислонившись к арке, опустив головы и продолжая сжимать мечи.

А дальше начинался проход, в котором пульсировал и догорал кристалл.

И темная, сгорбленная, какая-то неправильная, будто сломленная, фигура на фоне угасающих импульсов.

Я даже шага ступить не успела, когда она молниеносно развернулась и уставилась на меня черными глазами. Совсем черными, без глазных яблок.

Жутко. Но не это меня испугало.

Я его узнала. Улыбающийся парнишка из нашего маленького отряда. Тот самый, который приносил мне вещи на корабле.

Но когда? Как?

— Что ты наделал? — прошептала я. — Зачем?

— Дриада, — проскулил тот, странно дергая подбородком. — Не трогать… но вкусная… яркая…

Я сглотнула и шагнула назад, догадавшись, что с ним стало. Подселенное темное создание сожрало душу молодого веселого парня.

— Вкусная, — снова протянуло создание, кажется, передумав меня не трогать.

Тело парня напряглось, подобралось, готовясь к прыжку, а я отчаянно думала, куда нырнуть, как спастись и в то же время попытаться подойти к кристаллу. К этой огромной глыбе светло-голубого цвета, сплошь изрезанной трещинами.

Но не успела и не могла успеть. Существо, ведомое тьмой, было сильнее.

Вот только кристалл неожиданно оказался куда более быстрым и молниеносным.

Когда я вскрикнула, падая и путаясь в полах кафтана, кристалл, отдав последние силы, выплеснул их в существо.

Это было страшно.

Нечеловеческий вой, переходящий в бульканье. Темное нечто, застывшее в ярком свете, как муха в янтаре, и осыпающееся в прах.

А потом тишина и темнота.

— Нет, — выдохнула я, ползком продвигаясь вперед, к потухшей глыбе. — Нет! Нет! Все не может закончиться так!

В какой-то момент встала, спотыкаясь и едва держась на ногах, ринулась вперед, обняла мертвый кристалл.

— Отзовись! Ты не можешь погаснуть! Не можешь оставить нас!

Под ногами блеснул нож с черным лезвием. Видимо, именно он разрушил кристалл. Ладони нащупали рваную острую рану.

— Отзовись! — прорыдала я, стирая злые слезы и снова обнимая кристаллическую поверхность. — Отзовись.

Но ничего.

— Я дриада! — Голос срывался и хрипел. — Хранительница живительной магии! Амери Каарха, мать его наследника! Огненная принцесса! Приказываю тебе! Отзовись!

Тишина.

Я схватилась за кулон, пытаясь призвать живительную магию. Но она помогала лишь живым, какое дело ей было до груды камней?

Не то! Все не то!

Кровь! Да, она должна помочь!

Я бросилась к входу, взяла кинжал одного из стражников, вернулась к кристаллу и полоснула по ладони острым лезвием. Болезненно ахнула и прижала раскрытую ладонь к камню.

— Ну же! Пей! Пей!

Вот только в моей крови не осталось огненной силы, и пить было нечего.

А кракены были совсем близко! Я чувствовала их, хотя не могла чувствовать. Или это была не я…

Ребенок.

То, что не получалось у меня, мог сделать он. Вот только готова ли я заплатить столь высокую цену, если с меня ее спросят?

«Большая сила и власть. Большая ответственность», — услышала я голос отца и зажмурилась.

— Прости меня… прости… — прошептала, касаясь рукой живота. — Твои родители просто сумасшедшие. Прости, но мы не можем иначе.

Другая рука сжала амулет, призывая всю силу, которая проходила через ребенка к кристаллу.

«Прости…»

Сначала ничего не происходило, и я почти отчаялась, но неожиданно меня пронзила острая боль, я потеряла сознание и провалилась в неизвестность.

Сандер

Странные и жуткие существа с булькающей внутри и вытекающей из разломов лавой, созданные из валунов разного размера и формы, только начали выбираться из расселин, а Сандер уже взлетел вверх, ведомый чужой магией.

— Сопротивляться будешь? — издевательски рассмеялся наследник, наблюдая за его полетом. — Это даже интересно! Убить! Обоих! Принести мне их головы!

Последние его слова уже было сложно расслышать из-за глухих ударов, потрясших склеп.

— Ненавижу ситуации, когда я прав, — выдохнул Ирил, прижимаясь спиной к статуе и вздрагивая каждый раз, когда срабатывали расставленные ими во время ожидания ловушки. — Я ведь говорил, что добром эта затея не кончится.