— Что ж… — миг, прищуренные глаза, — думаю, вашей квинте тоже придется задержаться. Профессор Лакшан, нашим магам необходимо будет осмотреть место боя и сравнить остаточные эманации, чтобы вычислить возможные следы лорда Ронд-Хара аде. Просим прощения за задержку, но ситуация очень серьезная. Уверена, академия пойдет нам навстречу и отложит открытие портала на несколько часов.

— Я должен переговорить с ректором.

— Я свяжусь с сестрой. Эрлиаса поговорит с ректором. Ей он не откажет. — Учителю ничего не оставалось, как склонить в согласии голову. Да, Эрлиасе Кармантар не откажет. — Что ж, замечательно, — почти пропела жрица. — Тогда, лаэра, вы не будете возражать прибыть через час в комнаты, так любезно предоставленные нашими хозяевами?

— Нет, — с обреченностью приговоренного прошептала, — я приду.

— Замечательно, — пропела жрица. — Буду ждать вас. Лорд, — и танцующей походкой проплыла мимо нас, оставив нас молча смотреть ей вслед.

— Учитель? — прошептала я.

— Не знаю, Тай, не знаю, — покачал головой Сафиор. — Я бы, конечно, советовал тебе не ходить, но, боюсь, это невозможно. Единственное, что я могу, это проводить тебя туда и подождать, правда, это и так уже будет на грани приличия… — неуверенно закончил он.

— Спасибо, учитель! — я порывисто обняла мужчину. Все-таки в сложившейся ситуации это было не просто на грани приличия, это показательное недоверие, и он очень рисковал.

— Не благодари, еще неизвестно, как все обернется.

Как в воду глядел!

Впрочем, началось все вполне нормально. После дознания нас проводили в выделенные нам комнаты, где уже был накрыт стол. Ели молча и быстро. Во-первых, не хотелось обсуждать дела перед посторонними магами, а во-вторых, дроу передали, что зайдут за ребятами через час. Прибывших магов тоже «попросили помочь». На мой резонный вопрос, почему им не нужен отпечаток моей магии, мне с улыбочкой заявили, что эманации конкретно моей ауры никто не перепутает, а меня ждет жрица. В общем, к концу обеда у меня уже сложилось убеждение, что этой леди зачем-то в обязательном порядке надо пообщаться со мной наедине. И ничего хорошего от этой встречи не ждала. Так что к моменту, когда мы с учителем добрались до покоев дроу, я уже была порядком на взводе.

А нас уже ждали. В комнате, где разместили дроу, обнаружились двое — сама жрица и лорд Ярмииль. Женщина улыбалась, а вот ее спутник был заметно напряжен.

— Вы пунктуальны, это редкость среди молодых лаэр. Лорд, — один взгляд на дроу, и тот молчаливо встает, — благодарю, нам с лаэрой необходимо пошептаться.

— Конечно, благословенная, — кривая улыбка Ярмииля, и он переводит взгляд на меня, — лаэра Талалионэль, я хотел бы принести вам извинения за… кхм… возникший инцидент. Очень жаль, что наше знакомство началось именно так, но сложившиеся обстоятельства слишком серьезны, чтобы мы могли позволить себе действовать иначе.

— Я понимаю, лаэр. Вы потеряли отца, — я склонила голову.

— Мать, глава нашего рода — женщина, и всегда женщина по велению великой Ллоэс, — резко, даже вызывающе резко поправил меня лорд, заставив удивленно вскинуть на него глаза. Всего лишь миг, но я успела заметить мелькнувшую в них ярость. — Мужчина имеет право быть главой только в случае, если он опекун при подрастающей дочери либо если единственный прямой наследник.

— Прошу прощения за мою невежественность.

— Конечно, — процедил он. — В вашей ситуации подобное простительно. И все же я хотел бы представиться как положено. Лаэр Фэрстриаиль орро Ярмииль. Я являюсь старшим сыном главы рода.

— Лаэра Тайлисан Аларди ивво Талалионэль.

— Лаэр, наше время небесконечно. Боюсь, наши хозяева в любой момент могут потерять терпение.

— Конечно, лаэра Нэрииш, прошу прощения. Лорд Лакшан, не могли бы вы сопроводить меня? Нам понадобится ваша помощь.

— Конечно, лаэр. Но как Тайлисан…

— Я провожу ее, — улыбнулась жрица. — Не волнуйтесь.

Ага! Вот прямо и перестала. С трудом подавив панику, растянула губы в вежливой улыбке, наблюдая, как Сафиор с растерянным выражением покидает покои, оставляя меня наедине с этой непонятной женщиной. Кажется, я опять попала.

— Лаэра Нэрииш, — я решила сразу очертить рамки, — хотела бы прояснить один момент. Я не дроу. Да, возможно, во мне есть немного вашей крови, которая пробудилась в экстренной ситуации, но даже если это и так, то это абсолютно не означает, что я хочу и буду жить у вас. Я выбрала свой путь, я желаю стать боевым магом, и у меня уже есть квинта.

— Лаэра Тайлисан, присядьте, — все с той же неизменной улыбкой проговорила, жрица, ничуть не тронутая моей речью. — Благодарю, — буквально расцвела она, когда, скрипнув зубами, я все же заняла место в кресле. — Поверьте, я прекрасно все понимаю и даже в некотором роде принимаю ваше решение, но сейчас я просто прошу выслушать меня. Хорошо?

— Слушаю.

— Чудесно, — то ли сарказм, то ли радость, — давайте начнем по порядку. Я не представилась, и это мое упущение. Тем не менее позвольте это сделать сейчас. Я являюсь левой рукой верховной жрицы Ллоэс, а кроме того младшей сестрой погибшей главы рода. Согласно нашему закону первая дочь — это наследница, вторая — жрица, третья — невеста.

— Невеста?

— Третья дочь главы рода всегда отдается в другой дом в качестве невесты для первого мужчины того дома, — пояснила жрица, — но мы сейчас не об этом.

— Прошу меня извинить, что перебиваю, но если вы младшая сестра главы рода, то теперь именно вы должны быть наследницей, а не лорд Ярмииль?

— Нет, принятие сана обратной силы не имеет. Исключение — прямое веление Ллоэс, и поверьте, такое случается крайне редко. Впрочем, я и не хочу. Служение нашей богине ничем не походит на монашеские ордены людей. У нас больше свободы, больше власти, больше прав. А с учетом моего положения, то выше меня только трое — императрица, верховная жрица и ее правая рука.

— А лаэра Эрлиаса?..

— Она моя сестра по отцу и принадлежит к другому дому. Но мы поддерживаем хорошие отношения. Кстати, именно она рассказала мне о вас и о наличии крови дроу в ваших жилах.

— Тогда зачем был нужен этот спектакль? Вы ведь так удивились… — я выразительно подняла бровь.

— О, это ведь очевидно! — рассмеялась она. — Вы находились в круге истины, вы сами признались, то есть признали факт родства, и это засвидетельствовали не только пятеро высших дроу и жрица, но и представители Академии, и даже драконы.

— Я ведь могла ошибаться.

— Могли, вот только вашу кровь уже проверили.

— Как?!

— С разрешения вашего куратора, — спокойно произнесла она, но для меня это подобно грозе в ясный день.

— Не понимаю…

— После того случая в Академии, — дроу встала и подала мне стакан воды, который я еле смогла выпить из-за затрясшихся рук, — моя сестра Эрлиаса сообщила верховной жрице о потенциальной высшей дроу.