Голиаф долго думал над ее словами: «Возможно, произошло событие. Вопрос, который многие искали, и я верю, что многие будут искать, пока время не истечет. Более подходящее объяснение состоит в том, что расы крови расширялись и копали достаточно далеко, чтобы найти и бросить вызов темным, живущим мирно. Я должен признать, что многие из них не являются мирными. Охотники, обманщики, злые существа, преследующие цели, мало чем отличающиеся от целей многих людей, эльфов или гномов. История непостоянна, даже если она написана, это субъективное повествование о прошлом. Молодой человек, ты должен понять, как трудно становится, когда это просто эмоции, мимолетное чувство или песня без слов, которые изображают события, прошедшие тысячу лет назад».

Илеа кивнула, по крайней мере разделяя хоть какое-то уважение к маленькому фейри. «Это ниже сотого уровня, у них есть способности, которые позволили бы укрыться, например, от охотников на эльфов?» — спросила она, думая о самой сильной расе, на которую она могла рассчитывать.

«Они своеобразны. Пепельный воин, у меня нет ответа, который ты ищешь, хотя старые песни говорят о них в той же задумчивости, что и о зверях севера и высоких горах за его пределами».

Илеа моргнула: «Звери севера? Разве мы не на севере? О каких высоких горах ты говоришь?

Голиаф закрыл глаза, прежде чем пристально посмотреть на нее: «Возможно, так и есть. Хотя, насколько мне известно, вы находитесь в нижних областях. Я не путешествовал выше в … долгое время. Чем дальше на север, тем выше и враждебнее растут горы. Существа, которых вы, вероятно, никогда не встречали, населяют эти части мира. Возможно, все они вымерли, и какая-то другая раса захватила власть, но вам предстоит обнаружить такую».

— Кажется, ты не сомневаешься в моих способностях… — прокомментировала Илеа. Она уже не могла уничтожить монстров в этой области, как она должна была сражаться с еще более сильными выше.

Голиаф издал гортанный звук, в этот момент она была уверена, что это смех: «Вы спасли дух древности, обыскали подземелья и сразились со зверями внутри. Это твои амбиции, я не сомневаюсь, Илеа, человек, благословленный пеплом. Ваши возможности? Посмотрим. Если я и узнал что-то ценное о вашей расе, так это то, что ваш потенциал роста так же безграничен, как и у любого другого. Начать таким же слабым, как ты, без преимуществ, родства и со злобой среди своих людей… Я думаю, это выковывает из тебя нечто особенное.

Илеа фыркнула: «Нам не сложнее, чем кому-либо еще. Большинство людей просто не хотят сражаться и убивать монстров, чтобы перейти на более высокий уровень».

Голиаф покачал головой: «Чтобы подняться до твоей силы, всегда необходимы борьба и опасность. Этого нельзя сказать о темной или, возможно, даже о других расах. Я могу быть доволен своей силой, но то, что я вижу в твоих глазах, говорит мне, что ты никогда ею не будешь. Вернись с рассказами о своих подвигах, это все, о чем я прошу».

Илеа не могла полностью этого отрицать. Любой член Десницы имел хотя бы определенный боевой опыт. Конечно, кто-то вроде Остина достиг двухсотого уровня. Другим также удалось каким-то образом добраться до уровня с удивительным отсутствием боевого опыта или уровней навыков, но, по крайней мере, ни один человек случайно и без убийств и боев не достиг этого уровня. Эльфы родились на других уровнях? Темные, по-видимому, были… они тоже боролись, прежде чем пришли в сознание. По крайней мере, так она понимала. В чем она была уверена, тренируясь последние месяцы, так это в том, что достичь трехсотого уровня никто не мог без достаточного опыта и боя.

«Как ты думаешь, когда я смогу встретиться с драконом?» — спросила она, ухмыляясь кузнецу. Фейри повернул голову к ней и склонил голову набок, самая выразительная реакция, которую она заметила у маленького человека с тех пор, как нашла его.

Голиаф не ответил со смехом, как это сделала Эльфи: «Фейнор — более вероятный источник ответа, который вы ищете. Я считаю, что они в некотором роде почитают эти ужасающие силы природы. При этом они скрытны и не добры к посторонним. И все же я считаю, что вы не готовы.

Илеа кивнула. Это было ясно. «Кажется, я видел одного во время одной из чародейских бурь. Огромные крылья, но я не мог их идентифицировать или увидеть больше».

“Возможно. Такой монстр обязан искать самую мощную магию, которую только может найти.

Илеа постучала по доспеху на ноге: — Значит, они тоже темные? Вам, ребята, нравится плотная магия, не так ли?

“Возможно. Я не встречал дракона, только слышал песни и истории, и не такие благоприятные, как о духе, сидящем у тебя на плече». — объяснил Голиаф.

Внезапно внутри звуконепроницаемой зоны появилась еще одна ступенька, и сфера Илеи подняла знакомого мужчину. Маска, похожая на белого дракона, ничего не выдавала на его лице, черный плащ и тьма внутри указывали на темную. «Слухи распространяются быстро. Воин, благословленный пеплом, спаситель духа». Он поздоровался и поклонился, ведя себя немного более уважительно, чем раньше.

«Великий кузнец, я уйду через цикл. Ты обдумал предложение? Темный сказал, что его вербовка, по-видимому, была сосредоточена не только на Бездне.

Голиаф издал звук, который Илея интерпретировала как вздох: «Маг Пустоты. У меня нет никакого желания присоединяться к вашим военным усилиям или встречаться с Защитником, о котором вы говорите.

“Быть по сему.” Илеа была удивлена уважительным отношением к падению Голиафа. Глядя на нее, он, казалось, думал о своих словах: «Предложение касается тебя, воин пепла. Я буду говорить о ваших подвигах. Темный Защитник обязательно отплатит вам тем же за то, что вы сделали.

Илеа закатила глаза при имени: «Где мне найти этого темного защитника?»

«На север. В Городе Рассвета. Найдите гида. Любые затраты на их найм будут компенсированы мной лично». Темный ответил, снова поклонившись ей. — Я больше не буду вмешиваться в твои дела. Преобладай и восходи».

Когда маг снова ушел, Голиаф издал сердитый звук. «Почему неприязнь?» — спросила Илеа, вызывая снаряжение, которое она нашла в четвертом слое. Ржавые доспехи и кинжалы, а также мечи, которые все еще были в хорошей форме.

Кузнец тут же подлетел к ней и взял несколько кусков в свои большие руки: «Победите и поднимитесь. Когда-то я считал, что темные существа выше таких примитивных философий».

Илея выдохнула, улыбаясь про себя: «Есть и хорошее, и плохое. В любом виде».

“Возможно.” — сказал Голиаф, двигая одну из частей в