Детей уложили спать на печку, где они, впрочем, и устроились до нашего появления. Ещё в хижине остались ночевать её хозяин, я и Тихон. Самойлов, Егорка и Кречетов с Маслеевым предпочли остаться со своими людьми в палатках. Больных пока, слава Богу, не было, так что в доме остались мы впятером. И нельзя сказать, что ощущался комфорт и простор – достаточно тесненько получилось.

Ночь всё же прошла достаточно приятно, во всяком случае для меня – отрубился в тепле и сухости почти мгновенно, хоть спал и на лавке.

А вот пробуждение, хоть и порадовало светом, но только первые секунды. С чего бы это столько света? С того – ночью выпал первый снег.

В нашей средней полосе, конечно, по-разному бывает с этим самым первым снегом. То до самого Рождества его не дождёшься, и в декабре лисички в лесу растут, и почки на ветках набухают, то в середине октября навалит весьма приличные сугробы, и небольшие водоёмы льдом покроются…

Вообще-то картина глаз радовала – значительно приятнее смотреть на белые поля и поляны, чем на них же, но серо-бурого цвета. Однако вся местность вокруг превратилась в контрольно-следовую полосу. Теперь, пока снег не ляжет всерьёз и не будет идти регулярно, найти нашу избушку лесника после первой же акции на каком-либо тракте для противника труда не составит…

А Спиридона белое покрывало на земле несказанно обрадовало:

– Уж сегодня без хорошего обеда спать не ляжем. Дозвольте отлучиться?

– Валяй! Только сначала Егору Пантелеевичу тропинку до второго тракта покажи.

…Весь день просидели в этом долбаном «зимовье», ожидая возвращения нашего добытчика. Подкармливали деток и маялись со скуки.

Егорка вернулся с весьма обнадёживающей информацией – задержался у дороги на полчасика и успел за это время пронаблюдать следование двух небольших отрядов, каждый из которых, по его словам, даже нашей старой команде – «на один зуб»…

Зашибись, конечно. Но всё-таки хотелось бы некой определённости: когда, какими силами и куда проследует противник?..

Ладно: я знаю место и время рандеву с командиром отряда… Что я ему предложу?

С умилением вспомнил слова Дениса Давыдова из своего любимого фильма «Эскадрон гусар летучих»:

– Завтра утром вдоль реки проследует французский обоз…

И там дальше всё в стиле Василия Ивановича Чапаева из опять же шедевра кинематографа, только вместо картошки вода на столе, свечка и кружка… Планируют, блин!

Именно сейчас, во время сидения в хижине Спиридона, подумалось: «А какая это космо или авиаразведка сообщила Денису Васильевичу место и время следования обоза? И вообще о его наличии?»

Внедрённую радистку Кэт с негодованием отметаем ввиду уровня радиосвязи того времени. Как, впрочем, и связи по проводам.

Хотя, вероятно, какая-то разведка у них имелась. Хоть и та же самая кавалерийская: подъехали, втихаря подобрались поближе, посмотрели, что и как…

Спиридон умудрился добыть глухаря. Птичка, конечно немаленькая, но на наше количество ртов далеко не полный обед… То есть получился только супчик, но и это неплохо. Хоть без картохи, лука и кореньев, но всё-таки…

Пацанятам уже можно было дать и побольше, а с завтрашнего дня я решил вообще перевести их на нормальное питание.

Правда, завтра уже следовало объединиться с основной частью отряда – если бы не ребятишки, то мы и на вторую ночь задерживаться бы не стали, ясно ведь, что место перспективное для временного базирования, а дальше… Дальше обсудить планы требуется.

И всё-таки перспективу иметь дополнительную возможность базирования со счетов сбрасывать нельзя в любом случае.

Представляю, что сейчас происходит с нашими основными войсками на марше, ну и с армией Наполеона тоже. Генерал Мороз его победил, мать-перемать! Можно подумать, что русские солдаты в отелях ночевали, когда его гренадёры у костров теснились…

Ну конечно, «русские варвары» к морозу привычны, им в сугробах ночевать – раз плюнуть, они не из мяса и костей… А что ещё мог придумать в своё оправдание завоевавший Европу, после того как ему накидали по сусалам столь презираемые «варвары»? Не признавать же, что тебя Кутузов «передумал».

Ладно, это Бонапартовы проблемы, как ему «отмазываться», мне о своих подчинённых думать надо. И о выполнении приказа. О детишках этих опять же…

Утром собрались достаточно быстро и часа через полтора уже выехали на тракт. Фрол с Алёнкой тоже двигались верхом достаточно бодро. На одной лошади, конечно. И под присмотром Тихона.

В дороге провели часа два, после чего прибыли в небольшую деревушку, где и располагался давыдовский отряд.

Подполковнику уже доложили о нашем приближении, поэтому поэт-партизан встретил меня лично.

– Прошу ко мне. Ваших людей устроят.

– С нами двое маленьких ребят.

– Мне уже доложили. Детишек отправим дальше, в Сычёвку, – там французы не появлялись и, уверен, уже не появятся.

– А банька здесь имеется? Я бы данное заведение с удовольствием посетил.

Действительно, до жути захотелось в парилку, да ещё и за компанию с банным «палачом» Тихоном. Чисто прогреться до костей. Да и в плане профилактики не помешает – пока вроде нежелательных насекомых на себе не обнаруживал, но при том образе жизни, что мы вели последнюю неделю, прожариться стоит обязательно, раз уж такая возможность имеется.

– Устроим. А пока прошу ко мне отобедать и поговорить.

…Разговор завязался ещё по дороге в избу:

– Прошу на меня не обижаться, Вадим Фёдорович, но мне нужно иметь представление о том, что за люди под вашим началом – все верхом, но не кавалеристы всё-таки…

– Никаких обид, Денис Васильевич, всё прекрасно понимаю. За вашими гусарами и казаками, в случае чего, конечно, не поспеют, но мы с ними почти всю войну верхом. Так что в кавалерийскую атаку их посылать не стоит, но на переходах обузой не будем. Вас, как я понимаю, именно это в первую очередь беспокоит?

– Точно так – это. Благодарю, что успокоили. А уж о ваших успехах в минировании и организации засад даже я наслышан. Остаётся только поблагодарить небеса за то, что вы приданы отряду. Ну и отметить слегка это событие.

Денщик подполковника начал суетиться сразу, как только мы зашли в дом: на столе уже громоздился самовар, стояло блюдо со свежим хлебом (как же я успел соскучиться по этому нехитрому, но такому необходимому для русского продукту), нарезанное сало, небольшая бутылка, о содержимом которой можно было не гадать, и горшочек варенья.

Давыдов на правах хозяина разлил водку, и мы выпили… Очень вкусное сало, особенно в качестве закуски. Ахтырец немедленно разлил по второй.

– Не торопимся, Денис Васильевич? А если вдруг французы?

– Не посмеют так далеко от своих основных баз оторваться, да и разведка их в ближайших окрестностях не обнаружила. К тому же что нам вдвоём с этой бутылки?