Седой, со сморщенными морщинами на лице дядька поклонился и ответил смиренно -шестьдесят два Великий Хозяин Волков.

–Всё! Через час выступаем!-бросил тот и начались сборы.

Сотник в белом балахоне лежал под раскидистой ёлкой, рядом с командиром разведки Варуном и слушал его доклад.

–Всё как ты сказал Иванович, клюнули они и ткань утащили с того места где Вторак на пень наехал, и к обозу подбирались глядеть как вы там на санях полозья ладили, и особенно встрепенулись как Катька с Лизкой песни заголосили да завизжали истошно. Мудроо, мудроо и тихо засмеялся, а уж как Филька на ватажника с обрыва брагой срыгнул, так и вообще дёрнули по оврагу к себе, видать испугались, как бы вы их еще, чем не решили там попотчивать.

Сотник усмехнулся и кивнул ему.

–Да все, так как задумали. Полагаю часа через три, ближе к рассвету можно уже будет от них ждать приступа.

–Всё остальное по плану, как и обговаривали. Главное их к лесу не пускайте да к оврагу, как они обратно побегут. И посмотрев на друга обнял его, крепко стиснув и выдохнул-держись братка, знаю вымотался до предела, но чуть-чуть нам уже осталось. Совсем скоро будем ставить точку. Держись!

Улыбнулся Варун, протёр снегом своё потемневшее на холоде и измождённое лицо и пробормотал-Всё нормально командир, за нас не беспокойся, иди к людям…

Далёкое зимнее солнце ещё только готовилось снять с себя покрывало северной ночи, и уже начали гаснуть на тёмном небосводе далёкие звёзды. Чудин оглянулся прищурившись и махнул рукой. Тут же, со всех сторон по снегу, змеями ползком потянулись к стоящими кругом саням, серые фигурки ватажников. Вот-вот захлестнут они эту тонкую преграду и вырежат любого врага.

Вдруг где то недалеко застрекотала тревожно сорока. И от саней вдруг раздалась громкая команда – Бей!

Первые болты с резким свистом вошли в замершие от неожиданности фигуры, а потом полетели стрелы.

Сотник стоял прикрывшись прислонённым щитом на санях и посылал вперёд одну за другой оперённую смерть с острыми гранёнными наконечниками.

Быстрее! Главное сбить их первый отчаянный порыв, не дать прорваться в оборонный круг! Около уха пронеслась одна, вторая стрела. Щит резко вырвала в бок, вонзившаяся с размаху сулица, но он всё продолжал бить из лука, переводя огонь по всему фронту.

Взади него, там, где дежал оборону Вторак с девчёнками вдруг раздалось громовое рычание и,обернувшись, он увидел, как крепыш отбивается сразу от трёх наседающих ватажников.

Щёлк! Щёлк! Ударили стрелы по двум крайним, и Вторак, с девочками отмахиваясь огромной секирой смог, наконец, то отступить к стоявшим в центре одиноким саням.

А с прорванного фланга переваливаясь через крайние сани, уже выступали разъярённые ватажники. Сзади, прикрываясь их спинами с груглым свейским шитом шёл здоровый мужичина с резкими чертами лица и русой бородой- Чудин! Сбоку от него шёл маленький морщинистый мужичёк, ведя на поводу трёх огромных псов с оскаленными пастями.

Пора!

И Сотник подняв вверх голову громко и протяжно завыл по волчьи.

Ватажники остановились, оцепенев, и ошарашенно уставились на Андрея!

А Чудин, услыхав этот вой, оскалился и завопил, скидывая на снег свою белую шубу.

– Славное время пришло бешеный волк! Скажи мне как твоё имя купец, чтобы я знал, чьё сердце скормлю своим собакам. И громко захохотал, откидывая щит в сторону и потрясая в воздухе уже двумя своими длинными мечами.

–Моё имя падаль, Андрей! Я Сотник Обережной Сотни Великого Новгорода! Слыхал его!? И увидел, как ошарашено вытянули голову окружающие атамана разбойники.

Вдруг со стороны леса раздался такой же жуткий вой в несколько голосов, вспыхнули факела и зажёгся нестерпимо яркий свет какого-то необычного светильника.

С другой стороны так же раздался резкий свист и топот множества копыт, это заходил намётом большой конный десяток во главе с Климентом. -Перезарядили?– спросил спокойным голосом командир и затем бросил резко:

–Чудина не трогать! Целься! Бей!

И арбалеты залпом скосили большую часть перебравшейся в круг ватаги. Остальные же побросав своё оружие бросились спасаться к одному свободному проходу -к реке!

А там их уже секла безо всякой жалости и прощения развернутая в линию конная рать Обережной сотни.

Чудин стоял почти в центре санного круга и вслушивался в далёкие резкие крики на заснеженной целене реки. Там умирало его войско, а с ним умирало всё то, что он с таким трудом собирал, чтобы стяжать себе славу великого воина. И вот пришол он, и Чудин посмотрел на Сотника- и всё у него отнял. В его дуже закипало яростное бешенство, требующее, чей-то крови и он рубанул по постромкам, что сдерживали трёх его голодных псов людоедов, зажатых в руке умершего от стрелы собачника. Псы взвыли и ринулись, рыча вперёд. Мяясаа!

Андрей взмыл над санями, выхватывая на лету меч и дамасскую саблю. Его ноги коснулись земли, и в тот же миг раздался свист стали и резкий вой. Ещё свист, хруст и молчание. На белом утоптанном ногами снегу лежали рассечёные псы людоеды, окрашивая красным цветом под собой.

–Теперь ты! Нехристь!

И Андрей синхронно взмахнул своим оружием. Чудин оскалился, взвыл и прыгнул, вперёд стремительно работая двумя своими мечами.

На поляне стоял звон скрещивающихся в пляске клинков. Да, наверное, кто-то когда то ставил этому людоеду тактику работы обоими мечами, тот самый обоерукий бой великих воинов мечников севера, на кого хотел быть похожим этот злодей. Что-то в ней было конечно, в этой тактике, но практики то маловато. Со сколькими настоящими воинами и сколько лет ты бился сволочь!?

– Готов уже умереть? – крикнул Андрей и когда взревел что то в ответ язычник, он резко, своим правым дамасском отточенным круговым движением сковал и отвёл оба меча противникав бок и тут же резко слева вогнал меч атаману в горло и быстро отошёл назат.

Секунду простоял Чудин заливая всё вокруг кровью и потом рухнул как подкошенный в снег.

Всё! С ватагой Чудина покончено. Занавес!

«Разбойники сии, всей полной ватаги злодея людоеда атамана Чудина Мечника, убиты Обережной сотней Великого Новгорода. Вся округа находится под её охраной. Злодею здесь не место!»

Сотник Андрей сын Ивана. 25.03.1225 г. От Рождества Христова.

К усадьбе шёл большой караван, уходило восемь саней, а возвращалось назат двадцать. Ехали в нём со всем остальным добром слитки и полосы прекрасного булата Новгородской выделки, что так ценился всеми, кто разбирался в свойствах металла.

Но не это главное было для Андрея. Живыми домой, в усадьбу, возвращались все его бойцы. Все! Сколько уходили, столько и возвращались обратно. Пусть и пораненные да с садинами, рассечениями или вывихами, однако все! И знал он точно, что все они выживут и в скором времени восстановятся. Какая закалка прошла у его состоявшейся сотни!