Франция официально поддержала Америку в 1778 году, в следующем году о том же заявила Испания, а через год Нидерланды. Вряд ли американцы одержали бы победу без своевременного французского вмешательства. Французский флот прорвал блокаду. В финальных кампаниях войны принимали участие 12 000 профессиональных французских солдат и 32 000 моряков. Поразительно юный, блестящий французский генерал маркиз де Лафайет, близкий друг и доверенное лицо Вашингтона, командовал франко-американской армией. Вместе с ним сражался его товарищ, граф Рошамбо. Лафайет присоединился к континентальной армии самостоятельно, еще до официального вступления в войну Франции. Континентальный конгресс сделал его генералом в 1777 году, когда ему было всего девятнадцать лет. К 1780 году над полями сражений громко жужжали комары и раздавалась французская речь.

Решение Франции (а также Испании и Нидерландов) вступить в конфликт превратило революцию во второй глобальный этап Семилетней войны, поскольку она затронула Европу, Карибы и Индию. Происходящее укрепило франко-американский альянс, и Британии пришлось вести полномасштабную войну, принимая более сложные стратегические имперские решения. Теперь войска требовались повсеместно, и Британия не могла восполнять потери так же легко и быстро, как Америка. Британская армия растянулась по всей империи – от Борнмута и Бенгалии до Барбадоса, Багам и Бостона. Во время американской революции британцы располагали 60-тысячной армией, поэтому такие потери, как при Саратоге, и смертность от болезней, переносимых комарами, в южных колониях и Никарагуа оказывались более чувствительными.

Война постепенно захватывала весь мир, а британскую армию на Карибах, как обычно, терзали болезни, переносимые комарами. Тяжелые уроки, преподанные комарами в 1741 году в Картахене и в 1762 году в Гаване, явно были забыты или бездумно проигнорированы. В 1780 году британский флот под командованием двадцатидвухлетнего капитана Горацио Нельсона отплыл, чтобы отвоевать испанские территории на Побережье комаров и создать морские базы в Никарагуа с выходом и в Карибское море, и в Тихий океан. Нельсона сопровождали 3000 человек. Флот двигался навстречу традиционной катастрофе. Британцев поджидали желтая лихорадка, малярия и лихорадка денге. Через шесть тяжелейших месяцев из джунглей вышли лишь 500 выживших. По смертности это была самая катастрофическая военная кампания во время революционной войны. «Комары Никарагуа убили больше британских солдат, чем континентальная армия в битвах при Банкер-Хилле, Лонг-Айленде, Уайт-Плейнсе, Трентоне, Принстоне, Брендивайне, Джермантауне, Монмуте, Кингс-Маунтин, Каупенсе и Гилфорд-Кортхаусе вместе взятых, – пишет Дж. Р. Макнил. – В политическом же отношении осада Йорктауна спустя пятнадцать месяцев стоила гораздо больше».

Впрочем, болезни, переносимые комарами, Горацио Нельсону были не в новинку. Впервые он заразился малярией в Индии в 1776 году. Несмотря на то, что ему удалось избежать смерти и тогда, и четыре года спустя во время комариного кошмара в Никарагуа, он так и не оправился от болезни полностью. До конца жизни у него случались бесчисленные серьезные приступы и повторные заражения малярией. Но прожил он достаточно долго и заслужил бессмертную славу на борту корабля «Виктори» в Трафальгарском сражении в 1805 году, когда его малочисленный флот наголову разбил франко-испанскую флотилию во время наполеоновских войн. В сражении Нельсон был убит, но его абсолютная победа окончательно подтвердила и закрепила владычество Британии на море.

Когда в 1780 году проходила финальная южная кампания Британии в колониях, Нельсон со своим экипажем попал в расставленную комарами ловушку в джунглях Никарагуа. Их в буквальном смысле слова разорвали на кусочки. История творилась на севере, основные события происходили в американских колониях, но именно в Никарагуа британцы несли самые тяжелые потери во время революции, которая уже превратилась в глобальную войну. В никарагуанском фиаско Нельсона от лихорадки денге, желтой лихорадки и малярии погибло 85 процентов живой силы – перед этой цифрой бледнеют все другие потери британской армии в ходе этого конфликта.

Британия продолжала посылать армии на Карибы (включая и катастрофическую и дорого обошедшуюся никарагуанскую экспедицию Нельсона), и это шло в ущерб действиям в американском театре военных действий. К 1780 году, когда британцы отправили самую большую армию в 9000 человек в Южную Каролину (где ежегодно выводилось двенадцать поколений комаров!), более 12 000 британских солдат уже умерли от переносимых комарами болезней во время карибских авантюр Его Величества по обеспечению безопасности экономически выгодных колоний.

Британия не успевала набирать и готовить пополнение, чтобы компенсировать эти потери. Наемники-комары мгновенно подписывали смертный приговор не имеющим иммунитета британцам и на Карибах, и на юге Америки.

К 1779 году обе стороны одержали победы в американских колониях, поэтому война продолжалась с переменным успехом. Британия контролировала основные порты и ключевые города. Американцы держали в своих руках провинцию. Недавно назначенный британский главнокомандующий, генерал Генри Клинтон, не мог вызвать Вашингтона на решающий бой. Раздраженный отсутствием успеха в северных кампаниях и нежеланием Вашингтона вступать в крупное сражение, Клинтон решил использовать новую южную стратегию. Нужно было быстрее заканчивать войну, которая по фискальным причинам становилась в Британии все более непопулярной. Война за Америку становилась тяжким бременем для страны. Долг, сформировавшийся до и во время Семилетней войны, продолжал нарастать.

Переключение с северного на южный фронт боевых действий должно было успокоить недовольных в Британии. Клинтон собирался подавить бунт одним решительным ударом. По донесениям от американских эмигрантов и шпионов в Лондоне, были основания полагать, что на рисовых плантациях Джорджии и обеих Каролин, то есть самых молодых колоний, проживает большее количество лоялистов. При приближении британских освободителей они поднимут Юнион Джек и возьмутся за оружие, чтобы помочь своей родине. Клинтон считал, что это избавит его от проблем с живой силой.

Британцы захватили порт Саванну в 1778 году. Ежегодные потери от болезней, переносимых комарами, в гарнизоне Саванны составляли 30 процентов. В донесениях говорилось: «Болезнь терзает нас сильнее, чем можно представить… наши страдания от болезней в этом гнилом климате ужасны и продолжаются постоянно и непрерывно». То же самое вскоре повторилось в Чарльстоне, ключевом звене южной стратегии Клинтона. Клинтон остановил предыдущую попытку захватить этот «ключ к югу» в 1776 году. Тогда он писал: «Я с ужасом понимал, что стремительно приближается душное, нездоровое время, когда следовало оставить все мысли о военных операциях в Каролинах». Но в мае 1780 года, когда в Филадельфии произошла первая зафиксированная эпидемия лихорадки денге, британцы решительно перешли в наступление и быстро захватили оплот комаров, Чарльстон[68].