Нас вздернуло, как сухие листья. Неудержимая сила тянула нас к Кругу. Уже впечатался в жесткий камень лорд Демиан — напротив одного из черных камней. Вспыхнули лиловые порталы, силой втащив обеспокоенных, обескураженных королей Семилучья. Вывалился рядом с нами у шестого камня артефактор, совершенно растерянный. И у Седьмого Луча оказались мы — я и Брайан Ноллан.

— Приветствую вас короли и королева Семилучья, Хранители Круга и магии долины Эдрегор, — пафосно заговорила эльфийка. И только сейчас я осознала в полной мере, к чему все это идет. Вот теперь я испугалась. Какая из меня королева? Я еще даже не знаю, не было ли мое единственное короткое видение правдой, а не просто плодом моего воображения. Я дрогнула, и Брай нежно, но крепко взял меня за плечи, поддерживая и успокаивая. — Долгое время войн и разногласий убивало магию и все Семилучье. Нарушив равновесие, заигравшись в богов, полагая, что знаете, как лучше для королевства, вы едва его не убили, — молчаливые короли вздрогнули, непонимающе глядя на маленькую девушку, неуловимо заполнившую собой все пространство в гроте. Понимали ли они, о чем говорила эльфийка? Осознавали ли, что натворили, объявив войну темным? — И сегодня я призвала вас, чтобы спросить, готовы ли вы забыть о вражде ради того, чтобы восстановить магическое равновесие и вернуть в мир прежнюю силу?

Ничего не понимающие мужчины что-то забубнили, поглядывая на темных лордов. И только один мужчина — король Третьего Луча — смотрел на нас не отрываясь. Вот тебе и знакомство с отцом парня. Не таким я его представляла. Хотя, признаться, я его никак не представляла.

Мучительно долгие мгновения.

Напрягшиеся руки Брая на моих плечах.

И я легко коснулась его пальцев, пытаясь поддержать. Именно в этот момент что-то изменилось в выражении лица его величества.

— Да! — первым отозвался король Третьего светлого Луча, и руки на моих плечах заметно расслабились.

— Да! — поддержал его лорд Демиан.

С паузами и недовольством подавали голос другие присутствующие представители Лучей. Свое «Да!» выдавил и артефактор Ди. Которого теперь придется величать не иначе, как ваше величество.

Остались только мы.

— А вы? — обернулась к нам эльфийка. — Вы стали тем балансом, которого так не хватало этому миру — соединили черное и белое. Готовы ли вы стать парой хранителей Седьмого черно-белого Луча?

Мы переглянулись. Готовы ли мы? Нет, конечно! Но разве это имело значение?

Совет затянулся надолго. Под бдительным оком Души Эдрегора зарывались старые распри, выяснялись отношения и постепенно отыскивались решения. Долго. Мучительно долго для уставших за целый день магических сражений нас.

Под конец я уже плюнула на приличия и просто облокотилась на камень Круга, заработав пару неодобрительных взглядов от почти незнакомых королей и полный жалости от лорда Демиана. Теперь уже — короля Демиана.

Согласившись по некоторым пунктам и споря до хрипоты по иным, Совет решил вернуть полный статус и владения темным королям. Использовать гончих для поиска скрывающихся темных магов, чтобы заняться их обучением. Вернуть темные факультеты Эдрегора… и еще много чего. Включая справедливое ограничение и лицензирование экспериментов темных магов.

Душа довольно улыбалась, молча кивая. Ей было плевать, до чего там договорятся люди, главное, чтобы больше не случалось подобного. И в этом я ее прекрасно понимала.

Завершался Совет в атмосфере равной степени удовлетворения и легкого недовольства, как и полагается при сложных переговорах.

Мы с Браем в компании ректора покидали зал последними, проводив исчезнувших в порталах королей. Последним уходил отец Брайана, наградив нас внимательным взглядом, легкой величественной улыбкой и величественным кивком. Ни слова. Но мне показалось, что это было подобие одобрения выбора сына. И дышать стало легче.

Узкий коридор вывел нас на крышу одной из башен.

Шел снег, упрямо прикрывая следы недавно пронесшейся по территории бури. Разрушения были ужасны. Вывернуло с корнем большинство деревьев. Рассыпавшись в пыль, оплыли этажи общежитий, исчезли крыши, ослепли выбитые окна. Рухнули и некоторые хозяйственные постройки в отдалении. Растерянно озирались по сторонам оставшиеся без крова студенты и преподаватели. И тут до меня начало доходить — умирала Душа, умирала и вся академия. Рушилась и рассыпалась. Как все же самонадеян был декан Лоусон. Как собирался восстанавливать все?

— Работы, конечно… — тяжело вздохнул ректор, окинув взглядом масштабы разрушений.

— Можно подумать, что ты ее делать будешь, — фыркнула за спиной эльфийка.

Характер у нее, однако. Но, кажется, только такой женщине лорд Демиан не сел бы на шею. По крайней мере, от ответной реплики он удержался.

Она хмыкнула, вскинула руки — и ее охватило сиреневое сияние. Словно жутко медлительная шаровая молния, под удивленными и восхищенными взглядами зрителей эльфийка поднялась в воздух.

— Актриса, — фыркнул ректор, чем заслужил недовольное ворчание.

И магия хлынула в стороны, очищая, восстанавливая, наполняя пространство, заставляя его сиять и звенеть. Прекратился снег, зазеленели деревья, залатывались трещины в кладке, вырастали, словно грибы после дождя, новые и разрушенные недавно здания, кокетливо нахлобучивая утраченные было крыши, и затягивались стеклами проёмы окон. Эдрегор снова становился полным магии и силы местом, куда тянулись не только со всего Семилучья, а и со всего мира.

— А почему она на вас так зла? — прервал молчание Брайан, все еще не выпуская меня из объятий. Кажется, он вообще боялся хоть на мгновение разорвать контакт, будто я могла за это время испариться.

— Женщины… — туманно ответил ректор. — Для них даже смерть не повод не откликнуться на их зов. Я не пришел, когла она во мне нуждалась…

— А может, и пришел, — лениво возразила я и хитро улыбнулась. — Вы же в виде котенка появились в библиотеке. Прошли все преграды и барьеры…

Лорд Деминан улыбнулся, бросив на меня внимательный взгляд.

— И откуда вы все знаете, юная прекрасная леди? — хмыкнул он.

— Не все. К примеру, я понятия не имею, как все объяснить магистрам Тойр. Ведь в отведенное для испытания время мы все же не уложились.

Магистр бросил на меня полный недоумения взгляд.

— Как-нибудь решим этот вопрос, — фыркнул он, оставив нас наедине.

Мы стояли и молча смотрели вниз — и дальше, за горизонт. Где-то там, вдали, был наш новый замок, по решению совета. Точнее, мой старый родовой, отнятый светлыми магами. Но об этом лучше и не думать.

У меня была более насущная проблема. Как все рассказать отцу?

— Брай, наверное, мне стоит прямо сейчас тебе кое-что сказать, — развернувшись в его руках и заглянув в напрягшееся в одно мгновение лицо, заговорила я.

— Слушаю, — коротко и настороженно обронил Брайан, глядя куда-то поверх моей головы.