– О чем вы? – недовольно бросила Джейн. Она поспешно подбежала к двери и безуспешно тянула на себя ручку. – Вы что, собираетесь заморить нас голодом в этой самой комнате?

– Нет, что ты! Рано или поздно нас начнут искать, и, вполне возможно, найдут минимум через неделю, а это значит, что у нас будет достаточно времени, чтобы успеть обсудить твои отношения с моим кузеном графом Крэнфордом, – пожала плечами Вивиан и запела один из любимых романсов, который выучила вместе с Шарлоттой.

– Какая вы жестокая! Не знала, что вы такая! – обиженно крикнула Джейн, села на пол, прислонилась спиной к двери, закрыла лицо руками и тихо заплакала.

Услышав плач подруги, Вивиан крепко зажмурила глаза: она не желала причинять Джейн боль, но подозрения насчет интимной связи Джейн с ее возлюбленным Ричардом Крэнфордом заставили ее оставаться глухой к слезам подруги.

– Джейн, моя дорогая! Я хочу помочь тебе! – наконец, не выдержала Вивиан и, поднявшись с кровати, подошла к подруге и опустилась рядом с ней на колени. – Только скажи, что между вами произошло? Ты была его любовницей?

– Нет! – замотала головой Джейн.

– Он надругался над тобой?

– Ах, ну, что вы такое говорите! Нет!

– Джейн, ты можешь довериться мне! Я твоя подруга и желаю тебе добра! – в сердцах, воскликнула Вивиан.

– Я знаю, мисс Вивиан… Простите меня! – Джейн взглянула на свою дорогую хозяйку и тихо добавила: – Вы хотите помочь мне, но мне уже ничем нельзя помочь! Никто и ничто не поможет мне, даже сам Создатель!

– Какая чушь! Ты знаешь, что безвыходных ситуацией не бывает! – твердо заявила Вивиан. – Если ты расскажешь мне о том, что связывает тебя с этим человеком…

– Ну, хорошо! Хотите знать? У меня есть от него ребенок! – с горящими от гнева глазами вскрикнула Джейн, а затем, испугавшись своего признания, вновь залилась слезами и спрятала лицо в ладонях.

– Что?! – вырвалось из горла Вивиан. Она была настолько изумлена тем, что выпытала у Джейн, что почти не верила в правдивость ее слов, но, ошарашенно смотря на плачущую подругу, понимала, что та сказала чистую правду. – Джейн! Но как… Ты родила от него ребенка? Боже мой! – Она приложила ладонь к губам и покачала головой.

– Да! Вот такая я! Распутница! Грязная нечестивица! – зарыдала бедная горничная.

– Нет, нет… Не говори так! Эмили тоже родила от другого моего кузена, и никто не считает ее распутницей! Конечно, нет! – поспешила успокоить ее Вивиан.

– Эмили! Она святая! А я… Я чудовище! Эмили сохранила свое дитя… А я отказалась от своего! Кинула его! Выбросила! Я не стою того, чтобы вы беспокоились обо мне!

– Выбросила? – переспросила Вивиан. – Ты выбросила своего ребенка? Джейн! Отвечай! – Она с силой затормошила подругу, и той не оставалось ничего другого, кроме как взглянуть на нее.

– Хуже того, я хотела убить его! – тихо сказала Джейн. Ее тело тряслось от рыданий. Как она ненавидела себя! Мисс Вивиан заставила ее старую рану кровоточить!

– Так, моя дорогая, успокойся и расскажи мне все, как есть. Я обещаю, что не буду осуждать тебя, – решительно заявила миссис Уингтон и погладила подругу по мокрому от слез лицу.

– Вы… Вы должны презирать меня! Разве вы не слышали, что я сказала? Я родила ребенка и хотела убить его! – Джейн грубо отбросила от своего лица ладонь Вивиан.

– Перестать бичевать себя и расскажи, что произошло! – твердо сказала Вивиан. – Клянусь тебе, что все сказанное тобой, останется между нами. Дорогая, тебе нужно выговориться… Это помогает, поверь мне.

– Да… Вы правы… – Джейн послушно вытерла лицо своим белым передником и, опасаясь смотреть на мисс Вивиан, едва слышно начала свой рассказ. – Я говорила вам, что впервые я увидела мистера Ричарда два года… Нет, уже три года назад. Он и его семья приехали в Гринхолл, на Рождество. Мне было семнадцать лет, и я только начала работать у леди Крэнфорд. В тот вечер я прислуживала за хозяйским столом и увидела этого мужчину… Он был так красив, так элегантен… Само совершенство! – выдохнула девушка и грустно улыбнулась. – Я влюбилась в него, мисс Вивиан, а ведь рядом с ним сидели его жена и трое детей! И он тоже… Я заметила, что он поглядывал на меня, и я была так счастлива, когда ловила на себе его мимолетные взгляды! А потом ужин закончился, и все пошли спать… Ну, не все, конечно, а хозяева. Мы с другими слугами еще несколько часов убирали со стола и мыли столовую, а потом я пошла в свою комнату… – Джейн неосознанно приложила руку к груди и закрыла глаза. – Он ждал меня на черной лестнице. В халате. Он сказал, что я такая красивая, такая… Его мечта. Он начал целовать меня, а я была рада его поцелуям… Любовь к нему накрыла меня с головой, и мое тело размякло, стало как вареная рыба… Он… – Она прочистила горло. – То есть мы… Мы занялись любовью. Под лестницей. Это длилось совсем недолго, а потом он сказал, чтобы я молчала об этом, и пошел спать… И после этого, между нами ничего больше не было, никогда… Он даже не смотрел на меня… – Джейн открыла глаза, взглянула на подругу и ахнула: – Ой, мисс Вивиан, что это с вами?

Миссис Уингтон была в гневе: несмотря на то, что внутри она чувствовала могильный холод, ее лицо стало красным от ярости и бессильной злобы. Ее кулаки были крепко сжаты, скулы заострились, а дыхание стало глубоким и частым.

– Все в порядке, Джейн. Прошу, продолжай, – через силу, ответила она.

Но Вивиан солгала: она чувствовала себя ужасно.

«Эмили, мама Ричарда… И вот, оказалось, моя дорогая Джейн – все они стали жертвами своей любви к мужчинам… И эти проклятые Крэнфорды! Конечно, Энтони искупил свою ошибку, но все же! Они использовали тела бедных влюбленных в них девушек ради своей похоти! Проклятое семейство… Но этот подонок Ричард хуже их всех, хуже Энтони, хуже моего отца… Джейн была для него всего лишь минутным развлечением! – как вихрь, проносилось в разуме Вивиан. – Трое незаконнорожденных детей! Двое из них – дети Крэнфордов!»

– Вы уверены? Принести вам воды?

– Не нужно. Продолжай, моя дорогая.

Джейн глубоко вздохнула и, всхлипнув, продолжила:

– Я узнала, что беременна только через несколько месяцев… Вы знаете, мисс Вивиан, когда женщина носит ребенка, у нее не бывает ежемесячной крови… Но я сначала не подумала, что понесла. Я подумала, что заболела…

– Но неужели ты не обратила внимание на растущий живот? – спросила ее подруга: она–то помнила, как быстро изменилась фигура мисс Томсон после того, как она забеременела Ричардом!

– У меня был маленький живот, мисс Вивиан… Поэтому мне легко удавалось скрывать его… А в конце августа я почувствовала ужасную боль и поняла, что рожаю… Я была напугана, опозорена, я думала, что, если расскажу кому-нибудь, то меня просто высмеют и выгонят из Гринхолла! Или даже, что мне не поверят! Не поверят, что это был ребенок от графа Крэнфорда, и посадят меня тюрьму за клевету! – Джейн закрыла глаза, приложила пальцы к вискам и быстро зашептала: – Я родила в своей комнате, очень быстро. Ребенок был крошечным… Это была девочка… Она сразу заплакала… Представьте: я была такой юной, а у меня вдруг появился ребенок! Без отца, вне брака! Я ненавидела себя в тот момент… А еще больше я ненавидела этого ребенка… Она родилась, и я сразу замотала ее в тряпки, переоделась в чистое платье и побежала к Темзе… Была ночь, а я все бежала, а ребенок кричал…