Вообще, мне этот город запомнился: когда-то в Сети я скачал любительский 2Д-фильм «Чикаго-2222», и то, что я увидел в «памяти» пагрэ, чем-то напоминало тот фильм. А еще – кажется (Призрак и остальные ребята из тех, кто видел, тоже это подтвердили), надписи в том городе были уже знакомыми нам линейно-эламскими. Ну, то есть не в кино, понятно, а в видениях хильгала. Фредди, у которого память примерно как у моего сурдокомпьютера, но без всяких имплантатов, и руки растут из нужного места, даже сделал несколько набросков и воспроизвел пару надписей, увиденных в «городе».

Надписи мне расшифровать не удалось (несколько слов вроде «звать» или «покупать» были знакомы, но и только), но текст определенно староэламский.

То есть пагрэ появлялись на Земле? Или, перефразируя вопрос, на Земле когда-то уже были небоскребы, голографическая реклама, гравитомобили (даже в наше время их не больше нескольких штук на весь мир, а в видении пагра были десятки…)?

Или это будущее? Тогда почему все надписи на староэламском?

В общем, загадок было много, и ответы хотя бы на некоторые из них я планировал найти на Энигме. Если Энигма – родная планета хильгала или их корабль, ковчег, спасательное судно, – там, может быть, остались какие-то артефакты, а в идеале – записи этого народа. Кто знает, может, и не все пагрэ «одичали» – такой была на то время наша основная гипотеза. Может, кто-то из этого народа сохранил память и рассудок, и с ними тоже удастся наладить контакт?

Удалось же нам закорешиться с хильгала на борту «Левиафана». Конечно, это не моя заслуга, а Тени, но в конце концов это не важно. В следующий раз я буду осторожнее.

* * *

Новички были заметно напуганы – Бракиэль говорил, что группа одна из самых слабых, но мое присутствие немного их ободрило. Еще больше их ободрило внезапное появление Бракиэля. Последние месяцы Бракиэль, как умел, вел цепочки Лорда; Надин говорила, что у него хорошо получается, но, по понятным причинам, к ее словам мы, да и сам Бракиэль, относились критически. Но когда то же самое сказала Апистия, пришлось поверить. Уж что-что, но ожидать от Апистии лести – все равно, что ожидать от пагрэ букет орхидей. Апистия всегда резала правду-матку, не заботясь ни о чем и не щадя ничьих чувств. Но о кураторстве Бракиэля отзывалась сдержанно-положительно.

Я уже говорил о том, что мы принимаем любые, даже фантастические перемены довольно легко? Конечно, девочки с восторгом восприняли тот факт, что они сестры, но моя находка не остановила нашей с Призраком работы, и спустя одиннадцать дней прибор для анализа ДНК был готов. Мы решили проверить истинность записей с базы Ройзельмана и посмотрели код девочек. У Дарии с Тенью совпадение было стопроцентным; со Льдинкой – 98 с долями процентов.

– Так что, – сказала Дария, – одно из двух: или мы тоже наполовину твари, или ты тварь только на два процента. Но и мы на один.

– У тебя в школе что по математике было? – спросила Льдинка, хотя вид у нее стал явно довольный. – Чего-то ты там с процентами химичишь, подруга…

Но этого нам показалось мало. Мы решили проверить, какая у нас степень родства между собой. Совпадений, как у сестричек, больше не нашлось (кажется, Куинни это даже немного расстроило, и девочки, заметив это, бросились ее утешать), но обнаружилось кое-что другое.

Аппарат предложил (сам, без нашего вмешательства – ну, у него был элементарный ИИ, так что меня это не особо удивило) проанализировать совместимость генов участников цепочки. Я согласился, и через четверть часа компьютер выдал результат, от которого у нас глаза на лоб полезли…

Призрак

Может, это издержки улично-бандитского воспитания, может, я просто параноик, но всеобщее благодушие меня подбешивает. Che cazza, будто мы на экскурсию к развалинам Помпеи собрались! Хотя из такой экскурсии можно тоже сделать правильные выводы, если на плечах голова, а не кочан капусты. Какие? А такие, что, если живешь на вулкане, а он начинает дымиться, пора собирать манатки и валить чем дальше, тем лучше.

Скажем так, валить я не собираюсь – некуда мне валить. Если бы у меня была возможность перенестись в прошлое… я все равно бы не свалил. Потому, что ребята. Потому, что я их не брошу, и если они собрались per bucco di culo alla diablo, che cazza, я полезу туда с ними. Я, конечно, не самый умный в цепочке, не самый сильный и не самый смелый. Крепкий середнячок, но без меня они пропадут. Может, и со мной тоже, но тогда мы по крайней мере, пропадем все вместе.

Хотелось бы, конечно, защитить от всего этого Куинни… но она сама говорит, что мы с ней – как иголка с ниткой, куда иголка – туда и нитка. Кто из нас нитка, кто иголка – che cazza, какая разница? Но так оно и есть.

Откуда у меня такие похоронные настроения? Да потому, что у меня голова на плечах и улично-бандитское воспитание. Когда все красиво и кучеряво, опасность уже где-то рядом, где ты ее хрен заметишь. Я должен был это понять раньше, cazzarolla, да понималки не хватило. Купился, как лох… «сможешь проектировать машины, а не воровать», pazzo di merde! Ладно, как я уже говорил, назад дороги нет, alea jacta est, как говорил один из самых крутых итальянцев, живших задолго до провозглашения Республики. С этими умниками, типа Джинна и Фредди, я скоро академиком стану, уже вот на латыни ботаю.

Впрочем, в одном Николь оказалась права – я действительно проектирую машины. Одну вот уже мы с Призраком собрали, на свою голову… это я про анализатор ДНК. Маленькая такая cazzatta, но со встроенными мозгами любопытного пятилетнего вундеркинда. Ох, уж эти мне вундеркинды.

Я не ученый и тем более не Джинн и даже не Фредди. Я половины не понял из того, что сказал этот агрегат с собственным мнением. Расскажу так, как понял. В общем, если взять наши гены – то есть гены всей нашей цепочки, перемешать, выбросить лишнее и собрать заново, мы получим…

Cazzarolla, не знаю, как это сформулировать. Понятие «супермен» изговнякано Голливудом и его закадычными конкурентами; сверхчеловек – отдает Гитлером, Муссолини и факельными шествиями; идеальный человек – это что-то из глянцевых журналов для баб…

В общем, как его ни называй, но из этого конструктора можно создать полубога. Сверхъестественное существо в человеческом облике. Белокурую бестию, способную взглядом сбивать дроны. А мы – части конструктора для изготовления этого персонажа, кусочки паззла, из которых собирается фигура атланта, способного двигать горы.

Впрочем, я был бы не против иметь такого союзника, да где его взять? Можно пойти естественным путем, нарожать детей, свести их между собой, а внуков – между собой, и в конечном итоге получить Супермена с вероятностью 1/256, а то и меньше. Но вообще интересно, почему так.

И ведь не только у нас. Хитрый Джинн… Ну, если быть точным, мы с Джинном, но я его просто на мысль натолкнул… Так вот, Джинн придумал взять пробу генетического материала у одной из цепочек, потом еще у одной, еще – и все это прогонял через свой агрегат. И везде одно и то же – каждая цепочка представляет собой набор кубиков для постройки мечты нашего дуче, чтоб его в аду черти со сковороды даже в сортир не пускали. Спрашивается, что это значит? На практике – ничего, ноль. А вот другая находка была интереснее.