Костик. Даже не смешно.

– А я призрак, меня на самом деле не существует, – задумчиво, все еще погруженная в свои переживания, произнесла она. – Кстати, я тебя весь день искала! – Ее взгляд стал более осмысленным.

Его брови поползли вверх, отчего лицо Костика приобрело такое забавное выражение, что девушка невольно улыбнулась.

– Хотела сказать спасибо за то, что ты спас меня утром, – пояснила она.

– Подумаешь, ерунда, – пожал плечами парень. – Тебе любой готов оказать услугу.

Ход его мыслей Даше не понравился.

– Тем не менее заступился один ты, хотя все мимо проходящие видели, что Лавочкин ко мне пристает. – Она встала с банкетки, подхватила свою сумку. – В общем, еще раз спасибо и пока.

– Даш, постой… – Костя догнал ее, когда она уже была на лестнице. – Петька вроде собирался тебя дождаться во дворе, я слышал краем уха, как он озвучивал свои планы этому своему приятелю – качку такому, каждый раз забываю, как его зовут.

– Славику Кирпичеву? – удивленно подсказала девушка.

– Ну да, точно, Кирпичу, – кивнул парень.

– Может, они уже ушли? – с надеждой проговорила Даша.

– Возможно, – согласился Костик. – А возможно, и нет. Давай лучше я тебя провожу, во избежание, так сказать… Мы же все равно в соседних дворах живем.

– Правда? – удивилась она. – А я и не знала.

Они медленно спускались по лестнице, и Даша все пыталась вспомнить, встречала ли она когда-нибудь Костю рядом со своим домом или нет. По логике, они должны были периодически сталкиваться в магазинах или просто на улице, но никаких таких случаев в голову не приходило.

– Слушай, я тебя совсем не помню, – виновато призналась девушка в вестибюле школы.

– Ничего удивительного, – усмехнулся парень. – Я совсем незаметный.

Когда они вышли на улицу, им в глаза ударило солнце. Даша невольно поднесла руку к лицу, прикрывая глаза. Против света ничего не было видно, сидящие на площадке перед школой люди расплывались, и совершенно невозможно было понять, есть среди них Лавочкин или нет.

Неожиданно Костик взял ее за руку, и почти в этот же миг перед ними материализовались Петька и Славик.

– Кого я вижу! – дурашливо возопил Лавочкин. – Оказывается, вы теперь вместе! А я и не знал. Что ж ты, Костян, сразу мне не сказал, что наша королева занята?

– Не думал, что тебя эта информация интересует, – открыто улыбнулся ему в лицо Костик.

– Значит, недотрога недолго тосковала по своему неверному возлюбленному, – осклабился Петька. – Так я и знал, что девчонки не способны на серьезные чувства.

– Не тебе судить, – тихо произнесла Даша, но ее проигнорировали.

– А я-то думал, что успею ее перехватить, пока она не досталась очередному зануде. – Лавочкин говорил о ней так, словно она была предметом мебели. – Значит, она выбрала тебя… – Он изучающе уставился на Костика.

Тот лишь улыбался и доброжелательно смотрел на него, не собираясь вступать в дискуссию.

В какой-то момент Даше показалось, что сейчас Петька и Кирпич попытаются развязать драку, но этого не произошло. Напротив, они вдруг разошлись в стороны, освобождая проход, и Костя, по-прежнему крепко сжимая Дашину ладонь, повел девушку к школьным воротам, на ходу кинув:

– До завтра, парни.

Даша шла за ним как привязанная. Изнутри уже поднималась волна протеста, но девушка все еще боялась, что Лавочкин с другом наблюдают за ними, поэтому не пыталась выдернуть руку из хватки своего спутника.

Как ни странно, Костя отпустил ее сам – едва они зашли за угол.

– Извини, – проговорил он, – что пришлось тебя схватить без твоего разрешения. Обычно я так не поступаю.

«А как ты поступаешь обычно?» – хотелось спросить Даше, но она промолчала, вместо этого произнеся:

– И что это такое вообще было? Теперь все будут считать нас парой! Ты об этом подумал? – Ее голос сорвался.

– Я понимаю, что нужно было посоветоваться с тобой, но у меня не было времени. Прости, – сказал парень. – Зато теперь Петька от тебя отстанет. И другие тоже.

– С чего ты взял? – удивилась девушка. Она прекрасно помнила, что во время их романа с Антоном «поклонники» и не думали оставлять ее в покое. Конечно, когда рядом находился Тошка, в открытую ее не донимали, но стоило ему отойти…

– Я пользуюсь уважением, – улыбнулся Костик. – Никто не станет посягать на мою девушку, и ты сможешь жить спокойно.

– Значит, ты у нас авторитет? – усмехнулась Даша. Ситуация ее откровенно бесила. От утренней благодарности не осталось и следа. – Дальше я, пожалуй, пойду одна. – Она быстро зашагала прочь.

Но вскоре Костик ее догнал.

– Послушай, я ни в коем случае не хотел тебя обидеть и уж тем более что-либо решать за тебя, – сказал он, примеряясь к ее шагу. – Мне правда жаль, что так вышло. Но я не считаю, что произошло что-то непоправимое. Мы-то с тобой знаем, что между нами ничего нет, а что думают другие – не все ли тебе равно?

– Нет, мне не все равно! – выкрикнула девушка.

– То есть ты предпочитаешь, чтобы окружающие видели в тебе безутешную страдалицу? – спокойно осведомился парень.

Даша даже притормозила. С чего он взял, что кто-то видит в ней страдалицу? Или так и есть на самом деле?

– Хочешь сказать, я жалкая? – уточнила она.

– Почему сразу жалкая? – пошел на попятную Костя. – Просто все знают, что Антон тебя бросил, ушел к твоей подруге, а ты осталась одна и очень переживаешь по поводу их предательства. Вот и все.

– Это так очевидно? – Теперь девушка смотрела прямо ему в глаза.

Парень пожал плечами. Было видно, что он считает эту тему весьма скользкой и ему хотелось бы ее избежать.

– Понятненько, – протянула Даша. – И ты тоже меня жалеешь?

– Нет, – произнес Костик. – Сильных людей жалеть смешно. А ты сильная. Я тобой восхищаюсь. Потому что в этой непростой ситуации ты на высоте, а вот Антон и эта твоя подруга – нет. Ты стойко принимаешь удары судьбы, не скандалишь и не выясняешь отношения, не рыдаешь, не пытаешься кому-то что-то доказать. Просто живешь своей жизнью, хотя тебе приходится нелегко. Ты даже теперь остаешься королевой.

Даша смотрела на него во все глаза. Столько откровений сразу! Конечно, она знала, что мало кто из одноклассников, да и вообще учеников школы остался равнодушен к их с Антоном расставанию, ведь она всегда была на виду, но чтобы ее жалеть… Это вызывало протест.

Даша считала жалость нечестным, унизительным чувством, ведь правильно сказал Костя: сильного человека жалеть не станешь. Сочувствовать – да, но не жалеть. Жалость вызывают слабые и зависимые, те, на кого смотрят сверху вниз…

– Эй, ты меня слышишь? – прервал ее размышления голос ее спутника.