— Можно, Кара- мягко согласился Бальте, задумчиво глядя на меня- И еще кое что.

Я вскинула взгляд на Демона, боясь, что он может еще мне сказать.

— Раз уж ты так сильно радеешь за мою репутацию и не хочешь меня подвести- тут он многозначительно поднял брови, дожидаясь моих многочисленных согласных кивков- То потрудись на время наших светских мероприятий поддерживать созданную легенду.

— Ты о чем? — несмело уточнила я.

— О твоих искренних и нежных чувствах ко мне, конечно. И о той любви и взаимопонимании, что царят в нашей семье. Я могу в этом на тебя положиться?

— Конечно! — усиленно закивала я- Даже не сомневайся! Я сделаю все, что в моих силах!

— И без хена! — с тихим смешком уточнил он.

— Без хена! — улыбнулась я в ответ.

— Тогда, до завтра, любимая? — весело подмигнул он мне, даже, видимо, не заметив, как при этом я вздрогнула всем телом, на секунду задохнувшись от вспышки счастья.

— До завтра- прошелестела я, минуту спустя, зачарованно глядя на сильную спину удаляющегося Демона.

И, обессилено, в счастливом изнеможении, откинулась на подушки, счастливо смеясь.

Это была просто кошмарная неделя!

Начиная с понедельника, прямо с работы я мчалась домой. И, тут же, уходила в зазеркалье, до полуночи погружаясь в бесконечную подготовку к намеченным мероприятиям.

Да, путем недолгих перетасовок и компоновок мы с Бальте и его тетушкой уложили список желающих пообщаться в несколько совместных Званых ужинов и один большой светский раут. На все выездные приглашения ответили изящными отказами, с обязательным ответным приглашением к себе. Но, даже это не спасло меня от ежедневной мигрени, которой для меня теперь заканчивался каждый визит в зазеркалье!

Кто же знал, что организация приемов это так сложно!

Казалось, меня должно было бы радовать, что в замке полно челяди, усилиями которой подготовка к мероприятиям носила для меня исключительно интеллектуальную нагрузку. Увы! Общение с прислугой радости мне не добавляло.

Неизвестно почему, но вся челядь замка смотрела на меня крайне настороженно.

Нет, никто не взглянул на меня без должного уважения. Тем более, что теперь, до каждого была донесена информация, что перед ними сама Диле Сумрачного Края. Горничные молниеносно осуществляли любую мою просьбу, лакеи, как раненные в попу олени, стремглав мчались выполнять любое мое распоряжение.

Но, почему-то, некоторые их действия и жесты просто кричали о крайнем недоверии!

Те же лакеи, вызванные мной, тут же слаженно переставляли подальше от меня вазы и канделябры. В ушах приставленных ко мне служанок я заметила восковые беруши! Прислуга общалась со мной подобострастно и крайне вежливо, но, исключительно на расстоянии нескольких шагов и, желательно, останавливаясь рядом с открытыми дверными проемами. Обидно.

В общем, я окончательно пришла к выводу, что здесь все просто психованные параноики!

А тут еще эти странные представления об ужинах!

Для меня вот, ужин всегда ассоциировался с приемом пищи. Но не здесь! Еда вообще только вскользь упоминалась на этих мероприятиях. В принципе, как оказалось, гости редко когда вообще притрагивались к поданным блюдам. Не то, чтобы это считалось плохим тоном. Но вот только, в обществе Демонов, травить друг друга на таких мероприятиях тоже плохим тоном не считалось. А, потому, все восхищались, пробовали, от силы, один кусочек (чтобы противоядие, принятое накануне, точно справилось с дозой любого яда) и изящно продолжали уделять внимание исключительно общению.

При этом, стол просто ломился от снеди. Качество блюд должно было быть на высоте, продукты только самыми отменными, деликатесы самыми дорогими.

Видимо, чтобы не стыдно было перед местными помойными собаками. Потому как все приготовленные блюда, практически в первозданном состоянии, после мероприятия отправлялись в выгребную яму. И даже прислуга не рисковала пробовать деликатесы со светских раутов. Ведь каждый второй из работников дома лично что-то добавлял и подсыпал в десерты, подкупленный то одной, то другой Фамилией!

И ведь не откажешь! Свидетелей, которые отказались стать соучастниками, проще устранить, чем приструнить! Так что, одной Тьме известно, какими ядами и заклятиями могли оказаться напичканы те же безе после таких дружеских посиделок!

Причем, все это уже тоже вошло чуть ли не в традицию. Все знали, что на раутах опасно есть. Да никто, собственно, уже и не ел. Но ведь так принято, блин!

Кстати, в обычное время, ни одно блюдо, подаваемое к столу, отравить или зачаровать было просто невозможно! Каждый член семьи владел тем или иным родовым артефактом, напрочь лишающем возможности нечаянно употребить в пищу отравленный продукт. А вот на светских мероприятиях пользоваться такими артефактами считалось оскорблением хозяина дома. Вроде как демонстративным пактом недоверия по отношению к Гиёну Края.

Вот и сидели все голодные. Идиотизм!

Есть никто не будет, но ужин, как повод, никто не отменял!

И вот все это, и многое другое, было теперь моей головной болью.

Начиная от согласования меню, слава Богу, под руководством сияющей тетушки Нии («Ах, драгоценная моя, нельзя подавать суфле из Запредельной Черры сразу после супа из Сияющих моллюсков! Мы же не хотим, чтобы после этого все туалетные комнаты замка оказались надолго оккупированы нашими гостями?» ЧА-ВО?! Что из кого и после кого?! Вы издеваетесь?! Да и какая вообще, собственно, разница, если никто все равно ничего есть не будет?) и заканчивая схемой посадки гостей («Милая! Диле Полночного края ни за что не сядет рядом с Диле Закатного Края! Они друг друга на дух не переносят! Это же скандал! И Гиён Края Пламени выше по положению, чем все остальные! Он же от Правящей Фамилии! Его сажают во главу стола, рядом с хозяевами!»).

Мама, роди меня обратно!

Итак, неделя подготовок подходила к завершению. Первый ужин должен был произойти в четверг вечером. По этому поводу я усиленно волновалась и переживала. Вроде бы, все было готово и обещало пройти просто замечательно, по смелым заверениям Нии. Но, все-таки…

Я летела домой, погруженная в свои мысли и машинально повторяя имена приглашенных. Крайне важно было не перепутать как к кому обращаться! Количество совершенно не нужной мне в обычной жизни информации уже просто зашкаливало! А, ведь, запоминать все равно приходилось! Не могу же я опозорить Бальте! Снова…

Наверное, поэтому, полностью занятая мысленным монологом, я и не заметила на лестнице знакомую фигуру в черном плащике.

— Здравствуй, Кара! — весело поприветствовала меня Анна, опирающаяся на стену около двери в мою квартиру.

— Ой! — испуганно пискнула я, практически налетая на нее в сумраке лестничной площадки.