Недолго понаблюдав из-за угла, стала свидетелем того, как выглянувший из дома Эрмет смерил ухажёра мрачным взглядом и сплюнул. Тот и ухом не повёл, продолжая увлечённо карябать что-то карандашом на обрывке пергамента. Наверное, идти прямо к двери — неразумно, заметят и запомнят. Но вроде бы фей говорил что-то о запасном выходе через сад? Тот, по логике, расположен сзади? Так, внимательно смотрю на крышу, запоминаю, как выглядит труба — это относительно надёжный ориентир, — и отправляюсь в обход.

Искала я почти час. Потому что проходивший за домом другой переулок, как это часто бывало в Кентаре, начинался вовсе не там, где я думала, и даже не изгибался, а выламывался так, что понять, где ты сейчас, не представлялось возможным. Если б не путеводная труба, я бы в жизни не опознала нужный дом.

Наконец я поскреблась у двери.

Открыл Эрмет — выходит, пришла куда надо!

— Могу я поговорить с леди Сейсиль? Есть новости.

Эрмет отступил в сторону, пропуская меня внутрь.

Сидевший за столом над какими-то бумагами, одетый сейчас в штаны и серый камзол Сейсиль при моём появлении вскочил.

— Тьери?! Что ты тут делаешь?

Это он так обрадовался? Или нет?

— Доброго дня, Сейсиль. Я позавчера услышал кое-что от Мерзьена и решил, что тебя нужно предупредить. Прости, сразу забежать не получилось.

— Услышал что?

— Сейчас расскажу всё по порядку. Я спросил, почему ты не приезжаешь в гости, как раньше. А он ухмыльнулся и заявил, что девицам, пока в особняке важные визитёры, делать нечего. А потом добавил ещё кое-что, дословно вроде так: «Леди не скучает, ей оказывают достаточно внимания, герцог позаботился».

Сейсиль нахмурился, между бровями пролегла вертикальная складка:

— Значит, оказывают внимание… Это он о чём? Неужели об этом липучке Физале?

— Физале?

— Видел ряженого болвана на другой стороне улицы? Он вторую неделю закидывает нас с Эрметом букетами роз и виршами собственного сочинения. И почти круглосуточно торчит у ворот.

— Так ты думаешь, его мог подослать герцог?

— Скорее я поверю в это, чем в то, что недурной собой, молодой и вроде бы состоятельный кавалер начнёт вдруг звать замуж совершенно незнакомую девицу, снимающую дом в недорогом квартале.

— Он тебя замуж зовёт? — переспросила я и, не удержавшись, захихикала.

— Очень смешно, да! — обиделся Сейсиль. И задумался: — Но если это устроил герцог, то всё становится на места. Меня проверяют. И это неплохо, потому что соблазну, как понимаешь, я не поддамся, явив тем самым глубину чувств и серьёзность намерений по отношению к их кабаньей светлости. В то же время это говорит о том, что интерес ко мне мерзавец не потерял.

Я кивнула. Сказанное выглядело разумно.

— Спасибо, Тьери, что предупредил. Да, ты выглядишь усталым — хочешь поесть или попить?

— Попить, если можно.

Вообще-то, я хотела спать, потому что если две ночи не высыпаться, то на третий день гарантированно плохеет. И если я сейчас хоть как-то не проясню ситуацию с внезапно запутавшимися взаимоотношениями, то мне обеспечена и третья «весёлая» ночь. Сейчас глотну водички и попытаюсь поговорить…

Ополовинив принесённый Эрметом стакан с несладким лимонадом, уставилась на пересевшего на соседний стул фея, вздохнула и приступила к выяснению отношений. Честно говоря, терпение было на пределе — и потому, что не выспалась, и потому, что этот тип вёл себя как ни в чём не бывало. Будто и не он два дня назад ни с того ни с сего притиснул меня к стенке!

— Сейсиль, могу я тебя кое о чём спросить?

— Хм, ну попробуй.

Вежливый какой!

— Сейсиль, скажи, а я правильно понимаю, что ты уже понял… — Тут я замялась, не находя подходящей формулировки, как намекнуть, что я — девица.

— Что я понял? — удивлённо заморгал фей.

— Как что?! А если не понял, так почему целоваться полез?

Алэр Сейсиль Эл’Суани

Последние два дня я просидел дома, пытаясь разобраться в своих чувствах и эмоциях. Можно, конечно, всё отрицать, но факт остаётся фактом — меня потянуло к парню, и я его поцеловал. Причём как!

Вариантов поведения было два. Первый — списать всё на временное умопомрачение после нервотрёпки, связанной с покушением, попытаться взять себя в руки и впредь ничего такого аморального не творить. Второй — признать и принять факт, что я неровно дышу к Тьери, который — о ужас! — парень.

Первый путь вроде бы выглядел разумнее. Всё же вот так с ходу уложить в голове, что втрескался в мальчишку, — это чересчур.

Ладно, сейчас, когда Руппер уже не опасен, Тьери ничего не грозит. Так что попробую пару дней посидеть дома и посмотрю, что будет дальше.

Оказалось, что выискивать занятия, дабы убить время, или банально бездельничать — это тяжкий труд. Не успевали часы пробить полдень, как просто подмывало натянуть сапоги и помчаться на улицу, чтобы увидеть зацепившее меня лохматое чудище хоть издали. Идти следом, глядя на лёгкую фигурку с растрёпанными ветром волосами, бежать по пятам, когда мальчишка в очередной раз прицепится к карете… Помешательство какое-то!

Скрипя зубами, я кое-как держался.

Но сегодня Тьери объявился сам.

Оказалось, он случайно услышал о том, что Кабан замыслил очередную каверзу, и примчался меня предупредить. Выяснилось, что бдящий у моих ворот лорд Физаль, которому я даже уже начал сочувствовать, с большой вероятностью подослан именно Дланями. Ну, пусть бдит себе дальше, замуж за него я однозначно не пойду. Закончит бдения — издаст за свой счёт сборник дурных виршей, тоже результат.

Но Тьери… Я не видел его меньше двух дней, а соскучился смертельно!

Но вот к выяснению отношений, на которое потянуло мальца, я был абсолютно не готов. Это чудище отхлебнуло предложенного лимонада, сглотнуло, уставилось на меня невозможными серо-зелёными глазищами и начало пытать:

— Сейсиль, могу я тебя кое о чём спросить?

— Ну, попробуй.

— Сейсиль, скажи, а я правильно понимаю, что ты уже понял… — и замолчал, ожидающе глядя на меня.

Это он о чём? Явно о чём-то таком, что вслух просто так не выговоришь, иначе б не отводил глаза. Но что именно имеется в виду? Ну не знаю, хоть убей! Лучше спрошу.

— Что я понял? — поинтересовался осторожно.

— Как что?! А если не понял, так почему целоваться полез? — вдруг сорвался Тьери.

— Потому что… — Он что, ждёт, что я прямо скажу, что мне, парню, нравится другой парень?

— Почему?

— Потому! Случайно вышло!

— Ты? Целуешься? Случайно?! Идиот!!!