он с каждой минутой приближался к месту предстоящей схватки, Март интуитивно начал ощущать, что впереди серьезный бой. И никакой легкой прогулки не будет. Значит, надо задействовать все ресурсы, распорядившись ими с наибольшей пользой.

К базе японцев «Ночная Птица» подошла в четверть первого ночи. Свежий ветерок. Сквозь пелену густых кучевых облаков изредка просвечивал бело-голубоватый, в темных пятнах морей, диск. Полнолуние. И хорошо, что непогода, иначе была бы не ночь, а лунный день… То и дело накрапывал мелкий дождь.

Идущий на электромоторах корабль бесшумно подобрался почти вплотную к береговой линии. Март отдал приказ подвсплыть на перископную глубину и тщательно осмотрелся. Да, через «сферу» и он сам, и Искин уже «увидели» все вокруг, но одно другому не мешало.

Убедившись, что на причалах пусто, а небольшое охранение, в нарушение всех Уставов, отсиживается в будке сторожа, стараясь укрыться от дождя и промозглого холода, тянущего от озера. Солдаты просто хотели согреть озябшие, заледеневшие на ветру пальцы, протягивая ладони к небольшому огоньку из сухих щепок, над которым висел, фырча паром из наполовину отломанного носика, старый чугунный чайник.

Картина эта столь явственно представилась Марту, что он даже удивился, насколько выросли его энерговозможности и умение работы со «сферой», если он и на таком расстоянии без труда смог прикоснуться к сознанию одного из бойцов.

Обернувшись к остальным, находившимся в рубке и молчаливо ожидавшим его слов, распорядился:

— Подойдем прямо к причалу и всплывем в его тени. Как только я покину борт, немедленно погружение. И ждите моей команды. Витя, связь на тебе. Когда прикажу, веди группу за собой.

Благодаря «сфере» одаренный может отлично ориентироваться в любых потемках. Главное, не терять концентрации и не «вываливаться», что в боевой обстановке, конечно, задача не банальная. Но Март был уверен в друге. Они провели немало часов в тренировках, которые не прекращались ни на одну неделю за последние полгода, с тех самых пор, как в Дальнем их опекун после истории с пленением Кима дал им разгона и распорядился начать систематические совместные занятия.

Комплект снаряжения был продуман заранее. Отнятый когда-то у Асано меч занял место на спине, сделав своего хозяина похожим на киношных ниндзя. В реальности так холодное оружие никто, конечно, не носит, но по-другому прицепить не получалось. Комплектом к гунто шли два отбалансированных для броска ножа, пригодные, впрочем, и для рукопашной. В кобуру на пояс привычный браунинг Хай-Пауэр с запасными обоймами, и на совсем уж крайний случай пара гранат в подсумках.

Все это хозяйство оказалось не слишком тяжелым и почти не стесняло его свободу, если бы не рюкзак с наскоро изготовленными минами. Времени сильно мудрить не было, поэтому обошлись парой фунтовых тротиловых шашек, между которыми находился взрыватель с намертво присоединенным к нему артефактом дистанционного управления. Такая вышла незамысловатая конструкция. Витька предлагал добавить рубашку с готовыми поражающими элементами из шариков разбитых подшипников или рубленых гвоздей, но Март отказался, ибо груз и так получился весьма внушительным.

Попрыгал, проверяя, не брякнет ли что и, улыбнувшись на прощание товарищам, шагнул в окружавшую корабль черноту ночи.

— Ни пуха, ни пера! — напутствовал его дядька Игнат и хотел было перекрестить, но, услышав в ответ: «К черту», воздержался.

Снаружи было темно, холодно и дул пронизывающий ветер. Впрочем, в данной ситуации ему это было только на руку.

«Уходите на глубину», — послал он мысленный сигнал занявшему место за штурвалом Хаджиеву и сразу же активировал скрыт. За спиной послышался слабый всплеск, и «Ночная Птица» исчезла в окружающей тьме.

Сейчас ему было необходимо решить три главные задачи. Убедиться, что пленники живы и находятся в тюремных камерах, а не переведены в другое место. Прикинуть общую численность гарнизона и, насколько это возможно, уточнить местонахождение японских солдат и офицеров. И на сладкое — придумать, как устранить фрегат из боя так, чтобы раньше времени не переполошить весь лагерь.

Только затем можно начинать саму операцию. Март под скрытом становился невидим для всех, включая и владеющих Силой врагов, так что мог при некоторой разумной осторожности действовать весьма решительно. Впрочем, даже и без такого уникального умения он, располагая лишь своим Даром и приобретенными навыками, почти наверняка справился бы с задачей.

Посты охраны он миновал спокойно, сосредоточившись на необходимости идти беззвучно и не оставлять следов на сырой земле, что, пожалуй, стало наибольшей из проблем на этом этапе.

Склады и бараки тянулись длинными безглазыми темными, лишенными освещения рядами. Причины понятны. Светомаскировка от ночных бомбежек и привычная бедность этих краев. Если во внешнем периметре еще наблюдалась активность патрулей, то здесь, в глубине охраняемой территории, стояла сонная тишь. Очевидно, комендантской роты банально не хватало на то, чтобы приставить к каждой двери и воротам по часовому. Что только упрощало задачу.

Проникать в здание гауптвахты и своими глазами убеждаться в наличии наших пленных необходимости не было. Во-первых, он помнил ауры и Акинфеева, и Горыни. И сразу их узнал, несмотря на то, что светились они в энергополе явно слабее, чем раньше.

Ауру Чкалова, как одаренного, Март тем более легко считал. Она почти ничем, кроме легкого ультрамаринового оттенка, не отличалась от энергосущностей других пилотов, в том числе и самого Колычева. Небесно-синяя, ясная и пламенеющая Силой, с привычными алыми сполохами, проявляющимися в ней словно искры в огне костра. В соседних казематах сидели еще полтора десятка человек, многие из них, в том числе и Васенька, были ранены.

Кроме пленных рейдеров в тюремном блоке находились еще три десятка человек. Часть в подвале, часть на первом и втором этажах. И было очевидно, что там не спят. Конвоиры и специально выделенная для осужденных охрана несут свою службу исправно. И вокруг каждого мерцает золотисто-черная сеть плетения защитных амулетов. Так что под контроль их вот так запросто не взять, придется брать штурмом, — сделал он закономерный вывод. Тем более, что все камеры находились в нижнем, подземном уровне.

Отдельно и почему-то немного знакомо светилась багрово-красным, с обильной чернотой, аура одаренного японца. «Интересно, кого она мне напоминает. Нет, такую я точно никогда не видел. И судя по всему, противник очень сильный, если и не гросс, то где-то рядом. Ну это логично, все же в плен к ним угодил человек Силы, да еще и могучий, как космический астероид… Но на кого же он похож? Я ведь не так много обладателей Дара из врагов видел. Чем-то напоминает Асано, но тот был сплошь красным и совсем не