Велиар тут же напрягся и, оторвав взгляд от меча, внимательно посмотрел на Славу. Молчаливое противостояние длилось, наверное, целую вечность. Я даже не заметила, что мои ладони плотно сжаты в кулаки и пальцы начали неметь.

– Ты не посмеешь! – голосом, которым можно было заморозить половину планеты, проговорил Велиар.

Теперь Слава оказался королем положения и невозмутимо облокотился на приборную панель.

– Отчего же? Если я ее прикончу, то сразу избавлюсь от большой проблемы, а смерть нескольких моих людей – это небольшая плата. И почему я не подумал об этом раньше?

– Потому, что ты не такой! Ты слишком благороден и всегда отличался жалостью к людям, всегда пытался помочь обездоленным!

– Хочешь проверить, насколько хватит моего благородства?

– Нет, – наконец сдался Велиар. В нем кипела неимоверная злость, его зубы могли бы раскрошиться от напряжения, с которым он сжимал их в данный момент. – Покажи мне девушку, – обретя голос, нарушил он молчание.

– Это невозможно. Я передам ее тебе завтра на рассвете.

– Нет, я хочу видеть ее сейчас, и немедленно!

– Ты не имеешь права мне приказывать. Я сказал: нет.

– Тогда иди к черту со своим обменом! Я начну резать головы незамедлительно! – Велиар поднялся на ноги, и я испугалась, что он сейчас отправится исполнять свою угрозу. Падая и спотыкаясь, я подбежала к Славе и встала возле него.

– Мира, ты обещала оставаться на месте! – воскликнул Славдий, но я уже не обращала на него никакого внимания, так как оно было полностью приковано к монитору, на котором в изумлении застыл Велиар. Я не понимала реакцию своего тела: даже через монитор и огромное расстояние, мой пульс участился, а под его сапфировым взглядом по спине пробежала дрожь. Взяв себя в руки, я вновь собрала по крупицам злость, которую копила все это время, и бесстрастно посмотрела на парня.

По его застывшему лицу было трудно что-то понять. Опустив меч, он спросил:

– Мира, с тобой все в порядке?

– Странный вопрос, учитывая, что я бежала от тебя!

Велиар досадливо поморщился.

– Тебе не стоило этого делать. Ты поступила опрометчиво.

– О, неужели у Железного Дровосека появилось сердце и он стал волноваться за своих пленников?! Кажется, минуту назад ты не был таким сентиментальным!

Я заметила, что мои слова неприятны парню.

– С тобой хорошо обращаются? – переформулирован он свой вопрос.

– Велиар, зачем все эти любезности? Ты хотел убедиться, что со мной все в порядке? Так вот, смотри: я жива и готова для ваших опытов.

– Мира… – Велиар несколько раз открыл и закрыл рот, намереваясь что-то сказать, но так и не решился. В этот момент Слава отодвинул меня в сторону.

– Велиар, я надеюсь, ты сдержишь обещание и отпустишь моих людей. Завтра на рассвете ждите нас у главных ворот.

Связь резко прекратилась.

Глава 26

Восемь человек стояло на платформе и тихо переговаривалось.

– Время на подготовку – пять минут. Кайт, у вас все готово?

– Так точно.

– Главное, помните: дожидаетесь рассвета, и если мы к этому времени с вами не свяжемся, начинайте отвлекающий маневр.

– Все будет исполнено, Регис.

– Хорошо. Тогда удачи вам.

Группа Кайта вошла в один из двух стоящих на платформе вагончиков и отправилась в восточном направлении. Мы же, я, Слава и Дор, забрались во второй вагон, и Славдий направил машину в западный туннель.

Дор сидел напротив меня. Его безмятежный вид придавал мне немного уверенности. Последние двенадцать часов я просто места себе не находила, а сейчас пришло хоть какое-то спокойствие.

– Сколько нам добираться до Перлитового города и до «Цитадели зла»? – спросила я у Славдия. Не знаю, почему, но мне нравилось так называть место, в котором прятался от всего мира Астар.

– По рельсам дорога займет около часа, а дальше пешком примерно столько же. Когда мы окажемся на подступах к городу, будет примерно три утра. У нас останется от силы полтора-два часа, что бы добраться до медальона.

Мы мчались с огромной скоростью по темному туннелю, на мгновение разгоняя мрак на каждом участке нашего пути. Никто не разговаривал, все были заняты своими мыслями. Я смотрела туда, куда уносит нас вагончик, и надеялась, что сегодняшний день закончится для нас благополучно. Может, я задремала, а может, на некоторое время глубоко задумалась, но вдруг скрежет металла разорвал окутавшую нас тишину, и я не сразу сообразила, что Славдий пытается на огромной скорости остановить вагон. Не понимая происходящего, я вскочила на ноги, но не успела добраться до Славы: вагон резко тряхнуло, и он, буквально выпрыгнув с рельсовой дороги, начал заваливаться на бок. Я не смогла сдержать испуганного вскрика. По инерции меня выкинуло вперед, и я кубарем полетела на Дора, сильно ударившись головой об его подбородок. Не растерявшись, Дор одной рукой вцепился в держатель, болтавшийся над его головой, а второй попытался удержать меня.

– Держитесь! – крикнул Слава, и через пару секунд наш вагон врезался в гору из песка. Перед моими глазами поплыли цветные пятна, в ушах зашумело. Только через минуту я осторожно приподнялась.

– Мира, с тобой все в порядке? – Славдий быстрее всех пришел в себя и стал осторожно ощупывать мое лицо и голову.

– Ай! – Я непроизвольно поморщилась, когда он надавил на то место, где моя голова встретилась с подбородком Дора. – Что это было?

– Туннель обвалился. Рельсы погребены под огромным количеством грунта, – с досадой ответил Слава.

– И что, мы теперь не сможем попасть в город?

– Принцесса, не переживай. Сможем. Только нам придётся пешком преодолеть большее расстояние, чем мы планировали. Дор, помоги мне, – позвал он мужчину, который уже проверял, не пострадало ли оборудование. Видимо, его подбородок оказался намного крепче моей головы.

Так как в данный момент вагон лежал на боку, дверь оказалась на потолке и ни в какую не хотела открываться.

– Придётся выбить окно, – констатировал Слава.

Он достал из кобуры свое оружие и, приказав нам отойти подальше и прикрыть лица, выстрелил. Одного раза оказалось достаточно: разрывные пули произвели небольшой взрыв и разбили стекло на мелкие осколки.

– Дор, ты первый, – приказал Славдий мужчине, и тот, не споря, быстро исчез в образовавшейся прорехе.

– Принцесса, я тебя подсажу. – Слава подставил мне руки. Мне не составило труда выбраться наружу, и через секунду я уже была на крыше. Последним выбрался Слава. Аккуратно спустив на землю сумки с оборудованием и оружием, мы спрыгнули на землю, действуя по тому же принципу: первым спрыгнул Дор, а я, придерживаемая Славой, сползла по стене вагона и второй раз за сегодня угодила в объятья угрюмого типа.