– Я оставлю вас ненадолго, - сказала Кэтрин, потеряв терпение.

Джеймс делал вид, что ни о чем не помнит, и явно не собирался помогать с призывом духа Оуэна Квинси. #287570068 / 04-дек-2023 Пришлось действовать самостоятельно. Χорошо еще – деньги взяла на всякий случай.

Выйдя из ресторана, Кэтрин подошла к скучающему в сторонке юному беллбою* (Беллбой – служащий гостиницы, который выполняет мелкие поручения постояльцев, носит их багаж и др.).

– Подруга сказала мне, что у вас в гостинице два года назад постоялец сгорел, – сказала она, доставая из кошелька монетку в один солид.

– Было такое, мисс, - вежливо ответил мальчишка, напустив на себя ваҗный вид.

– Можешь показать мнė этот номер?

Монетка перекочевала в руку беллбоя.

– Ключ взять могу, но рисковать не хочется. В этом номере теперь никого не селят, - ответил мальчишка, явно намекая на то, что одного солида маловато. Пришлось дать ему ещё один. - А зачем вам туда?

– Погадать хочу, но для гадания нужно такое место, где кто-то погиб, - соврала Кэтрин.

– А! – глубокомысленно произнеc мальчишка. – Ступайте на второй этаж, я сейчас подойду.

Не прошло и минуты, как Кэтрин уже стояла в скромном нoмере, где о давнем пожаре совершенно ничего не напоминало.

– Вы долго здесь будете гадать? – спросил беллбой.

– Дай мне десять минут, - попросила Кэтрин.

Мальчик ушел, но зная, насколько дети в этом возрасте любопытны, мисс Сент-Мор через полминуты выглянула в коридор.

– А подслушивать и подглядывать нехорошо, – сказала она, обнаружив своего помощника рядом с дверью. - Или мне рассказать администратору, что ты стащил ключ от номера? - пригрозила Кэтрин.

– Простите, мисс, - мальчишку как ветром сдуло.

Теперь можно было и делом заняться.

– Дух Оуэна Квинси, ответь на мой призыв! – позвала Кэтрин.

Прикосновение холода к ее щеке стало ответом. Притом мгновенным.

Кэтрин вспомнила, что было написано в книге про призраков: «Души умерших удобней всего призывать во время перехода границы. Например, между вечером и ночью, между утром и днем, между двумя месяцами или старым и новым годом. Существуют также особые дни, когда преграда между миром живых и миром мертвых становится особенно тонкой». Далее перечислялись такие дни и среди них – ночь с тридцатого апреля на первое мая. Как раз грядущая ночь. В книге было и предостережение: «Призывая призраков в сакральные дни, следует соблюдать осторожность – истонченные границы означают большую уязвимость не только для духов, но и для говорящих с мертвыми».

Мелькнула мысль, что следовало обождать пару дней, но… Кэтрин прикрыла глаза и повторила:

– Дух Оуэна Квинси, приди!

В комнате резко похолодало. У кровати появился призрак.

Оуэн Квинси оказался похож на своего младшего брата,только черты его лица были менее резкими, выдавая более мягкий характер.

– Как вы погибли? - спросила Кэтрин, которой стало не по себе из-за этого сходства, а в голове промелькнули слова Джеймса о том, что он может вновь уйти в небытие.

Призрак переместился к двери. Раскачивающейся походкой дошел до кровати.

– Вы были пьяны? – предположила Кэтрин. - Вы ждали свою невесту и не понимали, почему она не приезжает?..

***

В голове все плыло. Α ведь выпил совсем немного. Только чтобы умерить беспокойство о Мерил. Всего стакан бурбона.

Он несколько раз писал брату, но ответа так и не дождался. А Мерил все не было. Неужели она передумала?

Страшно хотелось спать. Глаза слипались.

Оуэн бросил взгляд на прикроватную тумбочку. Бутылка лауданума, приобретенная в аптеке мистера Купера, стояла нераспечатанная.

Сознание потихоньку ускользало. Оуэн упал на кровать, не раздеваясь, и тотчас заснул.

***

– Вас убили? – догадалась Кэтрин. - Но кто это сделал? Вы знаете?

***

Знакомый гостиничный ресторан. Вечер. Играет скрипач. На столе стакан бурбона.

***

– Что-то было в том стакане? Яд? Снотворное?

Оуэн Квинси в мгновение ока оказался pядом с Кэтрин,и положил свою призрачную руку на ее плечо. Стало до невозможности холодно, а