— Нет, не трусом. Я это заслужил. — Он закашлялся. Из угла рта показалась струйка крови. — Я ошибался относительно тебя, Билли. Ты не похож на меня. Ты куда лучше, чем я.

— Может, я перенесу тебя через мост… — предложил Билли.

— Нет! Не надо! — запротестовал Палин. Голос его стал спокойным и ровным. — Слишком поздно для меня. Я ведь уже мертв, помнишь? Давным-давно у меня была возможность пересечь мост. Я… — Его тело выгнулось дугой, и он отпустил руку Билли. Когда его тело распласталось на земле, оно стало медленно рассыпаться — сначала пальцы, потом руки, ноги, пока не осталась лишь горстка пепла. Свежий ветерок сдул прах и унес его в долину.

Уолтер потрепал Билли по спине:

— Двинулись. Мы все еще не перенесли Бонни через мост.

Мэрилин гладила Хартанну.

— Чешуя все еще холодная.

Хартанна вздохнула, и из ее ноздрей вылетело несколько янтарных искр.

— У меня не было возможности восстановить силы после перелета через океан, — сказала она. — Я измотана.

К ним подбежал профессор.

— Нужно немедленно уходить отсюда. Внизу уже собралась толпа. Не хватает только журналистов.

Хартанна привстала:

— Боюсь, я не смогу лететь.

— Давайте прикинем, — сказала Эшли. — Шайло исчезла полчаса назад. Пора поговорить с Барлоу. — Она обратилась к компьютеру: — Привет, Барлоу. Есть что-нибудь новое?

— То, что я видел, настолько потрясающе, что не знаю, как это описать, — откликнулся Барлоу. — Какие-то страшилы бились о световой щит. Потом дракон испепелил Палина.

— А где Шайло и Уолтер? — перебила рыцаря Эшли.

— С ними все в порядке. Выглядят они неплохо.

— Уже легче! А что с Бонни?

— Она по-прежнему мертва. Я проверил огоньки.

С вершины раздался громовой голос:

— Вот они!

И по склону вниз разлился мощный луч прожектора.

— Вот так и держи его! Мы засекли их!

С грозным рыком Хартанна взмыла в небо. Разрезая крыльями воздух, она поднялась над холмом и рывком перевалила через него. Профессор и Мэрилин кинулись за ней.

— Быстрее! — вопил голос. — Уходит! Включай камеру!

Молодой человек с телекамерой на плече вприпрыжку понесся вниз по склону. Профессор преградил ему путь:

— Прекратите! Вы знаете, какая сейчас ночь?

— Это не маскарад к Хеллоуину, старина. Уйди с дороги! — Молодой человек грубо оттолкнул профессора, но тот успел выставить ногу. Молодой человек, споткнувшись о нее, выронил камеру и кувырком полетел вниз.

Профессор схватил камеру, но радоваться ему не пришлось. В небе появился вертолет, который поймал лучом мощного прожектора Хартанну. Приземлившись, Хартанна кинулась под укрытие рощицы, за ней последовала Мэрилин.

Эшли кивнула на другой вертолет, находившийся пока вдалеке.

— Нет смысла прятаться, — сказала она. — Только бы телевидение не вмешалось.

И словно в ответ на ее слова, раздался голос Карен:

— Я вижу вас, ребята. Вас показывают по всем каналам.

Эшли топнула в раздражении:

— Ну, отлично! Драконы вылезли из мешка!

И тут в довершение всего снова появился святящийся портал. Из него вывалился огромный монстр с толстыми, как у слона, мускулистыми ногами. Стряхивая с себя остатки свечения, монстр, тяжело ступая, вышел на террасу холма. Его угловатый зев открылся, и он издал воинственный вопль. Вслед за ним из светящегося прямоугольника последовали такие же массивные человекоподобные существа и выстроились в ряд.

— Эшли! — крикнула Карен. — Что это такое?!

Эшли онемела.

— Это Стражники, — шепнул профессор. — Древние демоны, самые могущественные из всех адских созданий.

Меся крыльями воздух, через портал пролетел дракон. Коротко фыркнув, он выстрелил струей огня в вертолет и тот, объятый пламенем, закувыркался вниз по склону. Дракон пристроился в конце шеренги Стражников.

Последними из портала появились высокая стройная женщина в черном, женщина пониже и свирепый полосатый пес.

— Да здравствует Моргана! — громыхнула шеренга.

Моргана вскинула руки:

— Наконец-то мы свободны!

— Свободны! — раздался дружный отклик.

Моргана сжала кулаки.

— Теперь мы с Элейной поможем вам завладеть миром! Снова все склонятся перед Самайзой, а те, кто выступят против него, будут уничтожены.

— Что происходит?! — крикнула Карен. — Картинка исчезла.

Эшли, присев на корточки, сжалась в комок. С трудом выдавливая слова, она ответила:

— Я думаю, это конец мира. — Прижав к себе компьютер, она прошептала: — Я любила тебя, Карен. Попрощайся за меня с девочками.

— Попрощаться? Но…

Эшли выключила компьютер, успев пробормотать:

— Прости, Карен. Я не могу больше рисковать.

В это время Моргана, расхаживая взад-вперед по террасе, вещала перед своим отрядом:

— Единственным нашим врагом является раса драконов, и единственные двое оставшихся драконов — это Хартанна и тот, чье тело сейчас занимает Девин. Хартанна станет для нас легкой добычей, потому что она поверит, что Девин в облике дракона — это Клефспир. Девин уничтожит ее. Затем мы найдем более подходящее обличье для Девина и уничтожим драконье тело, в котором он сейчас вынужден находиться.

Монстры разразились одобрительными воплями. Эта какофония напоминала собачий вой и овечье блеяние.

Профессор положил Эшли руку на плечо.

— Сумеешь переговорить с Ларри? — спросил он.

— Но что он может сделать?

— Организовать самую мощную вспышку, на которую способен Аполло, чтобы вернуть сюда Билли и других. Надо попробовать вернуть этих чудовищ обратно в ад.

Когда Билли дошел до середины моста, он увидел на другой стороне старика.

— Джозеф! — позвал он.

Старик, облаченный в длинную мантию, кивнул:

— Да. Иди же. Дай мне своего драгоценного агнца. Я отнесу его к Священному Граалю.

Билли ускорил шаги. Уолтер и Шайло не отставали. Добравшись до конца моста, Билли передал Бонни в руки Джозефа.

— Позаботьтесь о ней, хорошо?

— Знаю, она подлинное сокровище, но изгони из сердца тревогу. Я заботился об агнцах и более драгоценных, чем она.

Джозеф повернулся к огромному валуну за спиной: