под моей ответственностью, с моими стражами. И если с тобой что-то случится, Вилдхарт меня в живых не оставит. Я не хочу, чтобы ты мне доверяла, я хочу, чтобы ты беспрекословно мне подчинялась. Ясно?

– Если ваши приказы покажутся мне неуместными, лорд Арье, – понизила тон, вторя мужчине, – я скажу Вилдхарту, что со мной что-то случилось. Ясно?

– Договорились, – процедил Ноа, судя по интонации, с деланной улыбкой. – Руку дай, сказал. Впереди ловушки для тварей и ряд узких проходов.Безопасный только один, промахнешься — не выживешь.

– Сразу бы так, – послушно выполнила приказ, зачем-то озираясь по сторонам, и Арье сжал мою ладонь, уверенно шагнув вперед.

Кажется, стало еще темнее, правда ненадолго. Буквально через пару минут, мэтр рывком открыл неприметную дверь и, спешно выпустив мою руку, вошел в крошечную комнату, где шла оживленная беседа. Правда, стоило мне скользнуть следом, голоса стихли, и три пары глаз, в темноте которых отражался тусклый свет сфер, подрагивающих под низким потолком, тут же уставились на меня. С нескрываемым любопытством.

– Добрый вечер, – криво улыбнулась я, неловко поправив ненавистную сумку, но никто не отреагировал.

К слову, здесь куда светлее чем в коридоре, откуда мы вышли, но мне отчего-то захотелось вернуться обратно. Только вот проход загородил Арье. Привалился плечом к дверному косяку, скрестив руки на груди, и молча наблюдал. На его месте, я бы тоже не решилась сесть на колченогую табуретку, что прижалась к потрескавшемуся от времени дубовому столу, а другой свободной мебели здесь, увы, нет. Зато есть неуютная тишина и все те же пристальные взгляды. А мэтр, судя по виду, делать с этим ничего не собирается. Хорошо…

– Кто из вас Восьмой? – вздернула подбородок, рассматривая присутствующих, но ответа вновь не последовало.

Так и быть, сама разберусь. Вряд ли хмурая блондинка с коротким хвостом на макушке носит, очевидно, мужской позывной. Значит, остается два кандидата. И Восьмым может быть любой из них.

– Кто из вас Восьмой? – громче повторила вопрос, на случай если они вдруг не расслышали. И сосредоточилась на парнях, которые продолжали упорно молчать.

Ладно хоть двигаться начали! Широкоплечий шатен с пронзительными зелеными глазами, что откинулся на спинку стула, демонстративно погладил длинную тугую косу, а жилистый парнишка лет восемнадцати, с ежиком рыжих волос, чуть заметно улыбнулся. Веселятся, стало быть…

– Я слышала, вы умеете разговаривать, – нахально вскинула бровь, намереваясь расшевелить чересчур уж неприветливых стражей. – Значит, варианта два: либо у вас серьезные проблемы со слухом, либо я задала слишком сложный вопрос.

– Парни, – наконец отмерла блондинка, выразительно поморщившись, – мне показалось, или эта девица назвала нас глухими и глупыми?

– Или глухими, или глупыми, Лето, – довольно ухмыльнулся Ноа. – И судя по тому, что выбрать ты не додумалась, второй вариант верный.

– Лорд Арье, но я… – попыталась было возразить дамочка, только вот мэтра ее доводы не интересовали.

– Ты проиграла, Лето, – вскинул ладонь лорд-командующий, намекая, что ей лучше помолчать. – Ночью идешь в дозор, ума набираться. Салага, дежуришь здесь, вместо нее, – это он рыжему. – Восьмой, покажи Неженке…

– Неженке? – насупилась, наградив Ноа выразительным взглядом. – Это я что ли Неженка?

– Хочешь быть девочкой с именем? – мэтр напомнил о моей просьбе, и я молча покачала головой. Сама же просила об инкогнито... – Восьмой, покажи Неженке ее комнату, выдай одежду и, будь добр, расскажи, что бывает с теми, кто перебивает меня, когда я отдают приказы. До ужина она в твоем распоряжении. Удачи.

Ой. Надеюсь, это он мне. Потому что удача мне явно не помешает...

Удача и, пожалуй, огромный канделябр. Свечей на десять. Нет, узкий ход, куда мы вышли с моим новым знакомым, был куда светлее предыдущего, но после просторных анфилад моей родной Академии, все еще напоминал какие-то мрачные катакомбы. Я легко различала парня, что шел впереди, видела свои конечности и даже узор каменных стен, а вот окон не видела. Их здесь просто не было. Только узкие полоски под невысоким потолком, но оттуда в крепость забирался лишь ледяной ветер. Ни лучика! Может быть, уже стемнело?

– У разлома всегда пасмурно и холодно, Неженка, – усмехнулся Восьмой, заметив, куда направлен мой взгляд. – Даже в сухой сезон, когда весь остальной Ревингем наслаждается теплыми солнечными деньками. Ты бывала в Ревингеме?

– Не довелось, – честно призналась я, свернув в очередной проход, залитый тусклым желтым светом.

– Советую наведаться туда в последнюю неделю февраля, – любезно добавил парень, сбавив шаг, чтобы поравняться со мной. – В пик сезона туманов мгла такая густая, будто не по улицам ходишь, а в молоке плаваешь. И вид сверху непередаваемый. Видела когда-нибудь, чтобы облака на земле лежали?

– Обязательно посмотрю, если выпадет шанс, – благодарно улыбнулась, покосившись на своего провожатого, и перекинула сумку на другое плечо.

– Извини, Неженка, – виновато поморщился он, кивнув на мою поклажу, и как-то неловко поправил темно-серый китель, – помочь не могу. В гарнизоне нет мужчин и женщин, есть только стражи. Без титулов, без пола, без имен.

– Разве? – изо всех сил старалась сохранить серьезное выражение лица. – По-моему, Восьмой — очень красивое имя. Такое… редкое.

– Почти как Неженка, – усмехнулся он, оценив шутку, и шагнул к неприметной лестнице. – Ты не подумай, командир не хотел тебя обидеть. Просто у нас так принято. Всем новичкам дают глупые прозвища, пока они не заслужат что-то посерьезнее. Лето живет здесь почти год, а новое имя получила только месяц назад, когда в одиночку пятерых катаканов обратно в разлом загнала. Эти кровожадные вурдалаки теперь боятся ее, как солнца, даже не высовываются, если она в дозоре. А Салага на службе восьмую неделю, потому и Салага. Но я думаю он быстро справится, способный малый, без гонора.

– А ты? – не без любопытства посмотрела на парня. – Почему Восьмой?

– Может, о себе расскажешь для начала? – заговорщически подмигнул мне шатен, бодро вышагивая по ступеням. – Судя по кофте, ты адептка Королевской Академии Ариндаля. Какой факультет?

– Боевой, – не таясь ответила я. – Второй курс.

– Дракон? – Чересчур уж равнодушно бросил он, но