Денис поднялся, расправил плечи. Силы медленно, но верно возвращались к нему.

— Ты в этом уверен? — мрачно спросил юноша. Его двуручный меч взмыл в воздух, и прыгнул в руку ликвидатора нулевого уровня.

— Нехороший дяденька, — сердито пробурчала Валентина. — С рожками, и такой злой.

Малышка развела руки, звонко хлопнула в ладоши, и Темный Мастер с диким воплем сжался в точку, словно раздавленный этими маленькими детскими ручонками, как назойливый комар. Небо стало светлеть, тучи рассеиваться, и сквозь их разрывы пробились лучи солнца.

— Все, дядя Гаврила. Он нам теперь мешать не будет. Я сделала так, что он больше сюда никогда не придет. Ну что, пойдем в салки играть?

— Обязательно пойдем, — прошептал Денис, ошарашенный легкостью, с которой эта малявка расправилась с падшим ангелом. — А маму с собой в салки играть возьмем?

— Какую маму?

— Вот эту.

К Валентине приближалась Кэтран. На глазах ее блестели слезы, непослушные губы прыгали.

— Девочка моя. Наконец-то мы вместе…

И тут начали открываться порталы, из которых горохом посыпались ликвидаторы.

— Ваши высочества, с вами все в порядке?

— Они живы!

— Кэтран жива!!!

Власть Темного Мастера пала. Он окончательно потерял контроль над этим измерением.

Праздничный пир в честь счастливого воссоединения семьи и возвращения ее на историческую родину был в полном разгаре, и если даже очень неодобрительно относящаяся к неумеренным возлияниям императрица была счастлива до изумления, то что уж говорить об остальных? Понять Марию Бартолометто было можно. Наследница престола, которую уж и не чаяли увидеть живой, вернулась. Да не одна вернулась, а с мужем, когда-то спасшим императрице жизнь, и самое главное — с внучкой, похищение которой добавило немало седых волос императорской чете. Однако не все еще были за праздничным столом пополам. Как ни странно, но главные виновники торжества пили достаточно умеренно, стараясь быть в форме. У Дениса, попавшего, можно сказать, с корабля на бал, накопилась куча вопросов, и он жадно удовлетворял свое любопытство.

— Откуда Валька мои фирменные словечки знала? — задал он Кэтран давно мучавший его вопрос.

— За это отца Финнигана с Дежавю благодари, — усмехнулась Кэтран. — Когда она родилась, вся империя на ушах стояла. Папа закатил грандиозный пир и спьяну назначил их наставниками принцессы. Вот они с пеленок и рассказывали ей сказки на ночь про национального героя империи.

— Я что, и здесь национальный герой?

— Спрашиваешь! Маму от Темного Мастера спас, собой пожертвовал. Папу это впечатлило.

— И что они ей рассказывали?

— Я однажды подслушала, — прыснула Кэтран, — тихий ужас. Хорошую ты память о себе оставил в академии ЛТПМ.

— Но как она могла запомнить все это? Ей же всего два месяца было, когда ее из дворца украли.

Кэтран выразительно постучала кулачком по лбу Дениса:

— Ты еще не понял, с кем имеешь дело? Не видел, как она шутя Темного Мастера скрутила? Если бы я знала, что в ней заложена такая сила, действовала бы иначе.

— Да-а-а… накрутила ты. Подполье, революция…

— Тогда у меня не было иного пути. Я сумела продавить себя в тот мир через два месяца после похищения, а оказавшись там, узнала, что Валюшке уже полтора года. Темный Мастер, готовя на тебя ловушку, ускорил в том мире время. Я, как объявления с твоим портретом увидала, все сразу поняла. Достал ты Темного. Весь этот мир был превращен в ловушку для тебя. А ты в нем вынырнул как Гаврила Великолепный, и он остался с носом. Не почуял в этом громиле своего главного врага.

— А почему ты сразу не могла Валюшку выдернуть оттуда?

— Порталы не работали. Туда я прорвалась, а обратно нет. А Валентину с Тутти охраняли демоны. Мне пришлось затаиться…

— И строить в гордом одиночестве коварные планы, — закончил за жену Денис. — Алекса, Ланса с Фионой почему не привлекла?

— Боялась рисковать. К тому времени, как я туда прибыла, Алекс уже с Темным Мастером связался, Черными Капюшонами командовал. О Лансе и Фионе и говорить нечего. Там все было непонятно, запутано. Весь мир под Темным Мастером, а Ланс на троне. Он же ликвидатор. Его Темный Мастер с ходу должен был раздавить. Но не раздавил, причем, по всем признакам, за то, что Фиона добровольно согласилась работать на Темного Мастера ради спасения мужа. Я тогда еще не знала, что Фиона задолго до рождения Тутти была у Темного Мастера на крючке. Помнишь, я не почувствовала в ней новой жизни, хотя она утверждала, что беременна? Фиона тогда и врала, и не врала. Она просто еще не успела опомниться. Темный Мастер с помощью подсунутой в ее свиту Зейнаб сумел незаметно изъять из ее чрева плод на третьем месяце беременности и шантажировал потом им бедняжку. Представляю, каково ей было. Знать, что твое дитя выхаживают демоны… кошмар!

Ланс, когда узнал об этом, был в бешенстве, а поделать ничего не мог. Потому они и крутились у трех толстяков. Вот тогда я Ланса и стала использовать втемную. Пообещала ему, что, если он поможет похитить принцессу и доставить в Лапландию, где ее будут ждать Жан со Снежанкой, то я вырву Тутти из лап демонов и верну им сына. Он, кстати, до последнего не знал, что им предстоит украсть нашу дочку. А Фиона пыталась вернуть сына через Темного Мастера, и он после похищения приказал ей приложить все силы, чтобы вернуть Валентину во дворец. Так они и работали. Вроде на одну цель, но по-разному. В одном лишь сходились. Гаврила Великолепный им мешал, и его надо было убрать любыми путями.

— А с чего ты была так уверена, что сумеешь потом вернуть им сына?

— Приманкой для тебя была Валентина. Ее исчезновение рушило все планы Темного Мастера. Ему было бы уже не до Тутти.

— Понятно. Ну а лесной царь здесь с какого боку? Почему все так рвались к нему на день рождения?

— Так ему люди графа Фейсбука и должны были доставить Валентину.

— А не сразу в Лапландию?

— Нет, к лесному царю. А оттуда норвежский тролль обязан был отправить ее в Лапландию. Я не учла того, что этот придурок, я имею в виду Бьёрна, захочет занять трон отца и через Темного Мастера начнет нанимать киллера.

— Выходит, и лесной царь, и Ингвальд работали на тебя?

— Да.

— Как же ты умудрилась их припахать?

— Легко. Норвежский тролль правил нечистью в северных землях, лесной царь — в южных, а тут пришел Темный Мастер, и обоим кайф обломал. Все под себя подмял. Я на этом и сыграла. Посулила Нечистому рога обломать, если они помогут мне в кое-каких делах.

— Ну ты даешь! Нечистому рога обломать!

— Сказалось твое дурное влияние.

— Стоп! А почему ни тролль, ни лесной царь сразу Валентину не опознали?