воздухе костяным драконом, как я бы его представлял, если бы предположил, что встретился с одним из них.

Ну а что вы хотели услышать, если перед вами парит примерно сорокаметровый скелет дракона.

— Разумный, который готов выслушать твои условия, — просто ответил мне слайдер.

«М-да», — мысленно пробормотал я.

После чего пожал плечами.

«Ну а почему ты думал, что этим самым разумным будет кто-то похожий на тебя?» — сам у себя спросил я.

И так как вопрос был чисто риторический, я взглянул на парящего передо мной костяного дракона.

— Нам нужен Главный страж Цитадели, — почему-то сказал я, вместо тех слов, что я планировал произнести ранее, — на него будет завязана защита и охрана. Он так же станет главным ее Хранителем.

Мне казалось, что это более правильный подход при разговоре с этой сущностью.

И оказался прав.

— Мне знакома эта работа, — раздался костяной скрежет у меня в голове, складывающийся во вполне понятные слова, — я был Стражем перехода в мир Мертвых. Но не справился, и новый Страж занял мое место. Что еще я должен буду делать? На каких условиях вы меня готовы призвать в ваш мир?

— Астр, это явно не тот, судя по его вопросам, кого мы искали. Он изначально какое-то полумифическое существо. Я слышал о подобных стражах в миры мертвых. У нас был некто Цербер, трехголовый огромный пес, что выполнял ту же функцию.

— Странно, — протянул слайдер, — но поиск показывает стопроцентное совпадение по всем параметрам запроса.

Я мысленно кивнул, а потом резко выругался.

— Черт, — дошло до меня, — срочно вноси, что нам необходим тот, кто сможет стать источником для генерации биоактивной массы. Без этого условия никак.

— Внес, — раздался какой-то спокойный голос Астра, — и он все еще полностью подходит по всем условиям.

— Хм, — протянул я, — а вот это уже интересно.

И поглядел на все так же парящего передо мной и ждущего моего ответа огромного костяного дракона.

Если мифы, это реальность, в которую верят люди, то почему она не должна воплотиться в нее тут в Астрале?

Или, как другой вариант, где-то действительно есть прямой переход между мирами живых и мёртвых и их границы стерегут такие вот необычные Стражи.

Но суть не в этом, а в том, что похоже, нам может повезти даже больше, чем мы рассчитывали первоначально.

— Ничего кроме сказанного ранее, — передал я, вновь обращаясь к дракону, — на тебе охрана Цитадели и тех, кто может в ней находиться по праву.

— Как я определю тех, кто это может делать? — уточнил у меня Страж.

— Тебе придется пройти ритуал принятия в наш клан, и стать его полноправным членом. Это позволит тебе опознавать наших соклановцев, это и будут те, кто имеет право там находиться.

— Еще что? — бесстрастно продолжил задавать свои вопросы дракон.

Я немного подумал, и полностью описал действие работы артефакта, но представив это именно как те обязанности, что будут присущи ему, как Стражу цитадели.

Дракон на некоторое время задумался.

— Я слышал о подобных Стражах, — наконец сказал он, явно собираясь развернуться и исчезнуть, — они всегда лишены свободы воли и привязаны к месту. Мне это не подходит. Я и так долго сидел на привязи.

И он стал отдаляться.

— Постой, — крикнул ему я, — выслушай еще кое-что, и потом прими решение.

Дракон замер на месте и развернул голову в мою сторону.

Я честно подглядел ему в глаза и почему-то решил сказать правду.

— Поминаешь, именно твои свободный разум и воля нам и нужны. Это то, что мы и искали. Да, ты будешь привязан к месту, но чем сильнее ты будешь, тем больше будет та свобода, которую ты сможешь получить. Ведь с твоей силой будет увеличиваться и область контроля. Так что тут все будет полностью зависеть от тебя.

— Лекс, — между тем раздался у меня в голове голос слайдера, — я нашел еще одного кандидата. Степень совпадения меньше, но мне кажется договориться с ним будет проще.

— Нет, — помотал я головой, — разве ты не видишь, что этот дракон идеален? Он не просто сущность. Это полноценная личность. И он полностью сохранил свои навыки, умения и воспоминания. Лучшего тут не найти.

А потому я еще раз посмотрел на дракона и спросил.

— Ну как, что ты скажешь?

— Моя собственная сила определяет степень моей свободы? — только и переспросил он.

Я же лишь слегка покачал головой, а потом добавил.

— Не только твоя, но и всего нашего клана.

Несколько мгновений молчания.

— Я согласен.

И этого ответа мне оказалось достаточно.

Только вот встала еще одна проблема, я подумал обо всем, кроме одного. А как же я буду принимать его в клан?

Но тут мне на помощь пришел Астр.

— Это полный аналог материального мира, — только и сказал он.

Других подсказок мне не потребовалось.

Хоть у меня не было никаких артефактов на руках, но когда принятие в клан осуществляю я сам, то мне это и не нужно.

А потому я просто мысленно внедрил структуру плетения в метрическую матрицу дракона, которую увидел, как только захотел этого, и активировал ее.

А уже в следующее мгновение моё сознание разорвал его мощный рык.

Оказывается, принятие мифических существ в клан, а по сути переписывание природы его существования или переопределение его сущности, несколько более болезненный и длительный процесс.

«Хм», — наконец-то я понял, с кем же мы тут столкнулись, — «интересный оборот».

Сейчас встреченное нами существо вновь оживало и превращалось в то божество, которым когда-то раньше и было.

Глава 20

Мир — Колрат. Храм. Некоторое время спустя.

Переход из Астрала в обычную реальность сопровождался очень странными ощущениями.

Словно я превратился в каплю и просачиваюсь сквозь какое-то огромное, но при этом мелкоячеистое, сито, а преодолев его, вновь собираюсь в единую цельную личность.

— Бррр… — передернув плечами, помотал головой я.

Возможно, я не помнил, каковы были мои ощущения, когда я перешел в Астрал, но вот выбираться из него в обратную сторону мне явно не понравилось.

— Со временем ты к этому привыкнешь, — передал мне Астр, — самый сложный этап перехода мы преодолели, так что с остальным разберемся. В этот