Во-первых, влюбленности между ними не было ни на йоту, хоть Маша и была довольно симпатичная внешне. Впрочем, в Баяне совсем страшных девушек не было. Видимо, у всех хотя бы капля магической крови да была.

Можно сказать, были они хорошими знакомыми. Вместе целительству учились, даже на танцах иногда парой становились. Да и у матери-портнихи Пете регулярно бывать случалось, в последнее время особенно. Они с сестрой изрядную часть своих заказов ей предоставили.

А вот чувства не возникли.

Маша сама была одержима сильной магиней стать. Пока шла учеба, на Петю свысока смотрела, все-таки магинь много меньше, чем магов. А как выгорела… За восстановление способностей она была на все готова, о чем сама говорила, но способности ей были нужны для себя, а не для мужа. Что Петю совершенно не устраивало.

Во-вторых, повторное восстановление Машей магических способностей никак не могло пройти незамеченным. И связать это с Петей, который оба раза находился рядом и у которого якобы шаманских способностей больше нет, было бы совсем несложно. А опричники выводы делать умеют. И интерес их к Пете мог бы вернуться с новой силой. Что ему совершенно не нужно.

Ну и, наконец, не столь уж велика выгода от наличия в семье слабой магини со способностями к жизни и земле. С лечением Петя сам справится гораздо успешнее. Равно как и с косметическими операциями, которые он намерен практиковать. А самостоятельное изготовление амулетов? Ничего сложнее, чем заготовки под простейшие лечилки, маг седьмого разряда не потянет. Почем они в Баяне? По четыре рубля. А сама лечилка – десять. Причем спрос на них в небольшом городке будет очень ограниченным. Разве что только поначалу разбирать будут. А потом куда важнее зарядка их будет, для которой маг земли не нужен. Так проще самому в академии некоторый запас этих амулетов сделать, чем потом с ними возиться. Особенно с учетом того, что набор артефактора весьма дорого стоит.

В общем, со сватовством к Маше лучше погодить.

Остальные же знакомые девушки были обычными мещанками. Довольно симпатичными, не нищими, но и большого приданого за ними не получить. Наоборот, самому тратиться придется.

Была, правда, еще Галя. У нее семья вполне зажиточная, и за мага она бы замуж пошла с удовольствием. Наверное. А то вдруг в Мезень ехать не захочет?

Нет, надо сначала на месте распределения устроиться, во всем разобраться, наладить быт и доходы. А потом видно будет. Ведь можно через год в тот же Баян в отпуск приехать. Как Шувалов за Анной. Невест-то в городке меньше не станет. Если эти к тому времени будут пристроены, новые подрастут. А то вдруг он в кого на месте влюбится? Или в Архангельске, или даже в столице невесту найдет?

В Мезень добирались на перекладных. Сначала поездом с пересадками в Пронске и Новгороде до Архангельска. Считай, неделю в пути провели. Но когда деньги есть и едешь первым классом, особых неудобств это не доставляет. По крайней мере, Пете. Впрочем, вместо одного купе пришлось брать два, тесниться с сестрой в одном молодой маг счел неуместным. Да и удобнее так. Впрочем, Клава почти всю дорогу дни проводила в купе у брата. Но особо не мешала, наоборот, старалась услужить и поддерживать хорошее настроение, в том числе регулярно хвалила брата, по делу и нет. Немного нарочито, но тот не возражал. В конце концов, это же он кормилец и главный в семье.

В Архангельске пришлось задержаться на четыре дня. Поскольку именно через четыре дня в Мезень отходил пароход товарищества «Белявский и сыновья». Ни то ни се получилось. Слишком мало времени, чтобы успеть прочувствовать город и его жителей, но достаточно, чтобы сбиться с ритма путешествия.

По первому впечатлению вполне приличный город, ничем не хуже Дальнего. Три проспекта, две набережные, морская и речная, застроены в основном деревянными домами в один-два этажа, но среди них много по-настоящему красивых. Каменных церквей больше десятка, три монастыря. Гостиный двор тоже каменный и довольно большой, но есть и рынки попроще. В общем, чувствуется, что город старый и отнюдь не бедный. И большой. Из окна гостиницы на втором этаже конца-края не видать.

В остальном все было привычно. И как в Дальнем, прямо при регистрации солидного вида портье громким шепотом предложил девочек заказать. Чем Петю обрадовал, но сразу воспользоваться предложением он не рискнул. И не сестры постеснялся, а просто решил, что начинать развлекаться сразу по приезде будет неправильно. Он в эту губернию не на пару дней приехал, а три года служить будет как минимум. То есть надо сперва местные порядки разведать, с людьми значительными познакомиться, определиться со своим местом в здешнем обществе. А с самого начала заработать славу легкомысленного развратника не хотелось совершенно.

Поэтому, устроившись в гостинице, Петя переоделся, нацепил ордена и отправился с визитами. Адреса узнал у портье. Город не самый маленький, но значительные персоны у всех на виду, так что получил еще и рекомендации, как добираться. Пешком, благо все недалеко. Первый дом губернатора. Не тот, где он живет, а где службу несет. Доложиться о прибытии и узнать, не захочет ли его превосходительство лично посмотреть на молодого мага-целителя, распределенного служить в эти края. На немедленную встречу он особо не рассчитывал, но, не прояснив ситуацию с высоким начальством, дальнейшие шаги предпринимать было бессмысленно.

Вопрос о встрече с губернатором сам собой отпал. Как выяснилось, отбыл в столицу вместе с супругой. По этой ли причине, или по какой другой, здание вовсе не охранялось. Будка рядом с парадным подъездом была пустая. Записки вроде «отошел на пять минут» тоже не было. Петя пожал плечами и вошел внутрь.

За дверью оказалась довольно просторная прихожая, в которой справа была гардеробная, слева – дверь, открытая в коридор с комнатами по обеим сторонам, и по центру парадная лестница. Не слишком широкая, но с мраморными ступенями и перилами.

Спросить, куда идти дальше, было некого. Гардеробная была абсолютно пуста, видимо, по случаю летнего времени. Стучаться в двери слева Птахин не стал. Может, кто из сотрудников и присутствует, только представляться молодому магу надо начальнику, а не первому попавшемуся мелкому чиновнику. Поэтому поднялся по лестнице на второй этаж, где, по всем правилам, начальственные кабинеты и должны располагаться. Шел, отмечая про себя качество дверей. Чиновники Табель о рангах блюдут строго, чем выше чин, тем роскошнее оформлена дверь кабинета.

Выделялись две двери, по одной с каждой стороны. Не напротив друг друга, но обе ближе к середине здания. Остановило то, что были они совершенно одинаковыми. Не может у кого-то еще быть такой же двери, как у губернатора. Значит, начальники равны чинами.

Искомая же дверь находилась в самом конце коридора. Собственно, он в нее и упирался. А не отметил ее Петя сразу только потому, что она была открыта настежь.

За ней оказалась обычная приемная. Обставленная пристойно, но не слишком дорого. Чисто, аккуратно, но как-то казенно.

А вот секретарша, которая вполне доброжелательно улыбалась из-за своего стола молодому магу, его неприятно поразила. Петя уже как-то отвык от того, что на свете бывают некрасивые женщины. Среди магинь таких не бывает, в Баяне тоже все особы женского пола были довольно симпатичными. Возможно, из-за примеси магической крови. Впрочем, в Пронске, Тьмутаракани и Дальнем откровенные уродины ему тоже не попадались. В конце концов, даже если природа тебя обидела, есть же маги-целители. Возьмут дорого, но исправить могут многое. Возможно, некрасивые женщины есть среди бедняков, но Птахину они в последнее время не встречались. А тут сидит особа женского пола с синими зубами и неправильным прикусом, носом картошкой, густыми, сросшимися бровями над поросячьими глазками, да еще украшенная двумя крупными бородавками на лбу и на щеке. Сидит не где-нибудь, а в приемной губернатора одной из самых богатых губерний Великого княжества. И, судя по всему, именно тут она работает.