Мертвые не кусаются.

Теодат

Сойдя с автобуса, Перл взяла такси. Когда она вышла из машины, уже за пропускным пунктом с мерзким охранником, женщина-водитель внимательно посмотрела на нее.

– Хочешь, я отвезу тебя обратно, девочка? – спросила она, высунувшись из окна. У нее были пышные темные волосы, заплетенные в косы и уложенные наподобие короны. – Бесплатно. Ты посмотрела на это место, больше тебе тут делать нечего. Они сожрут тебя, крошка, и даже не заметят.

– Нет, спасибо, – сказала Перл и вошла в здание. Она не отвечала на звонки из дома и незнакомый человек не заставит ее изменить планы.

Ей не было страшно, когда она сидела на щербатой бетонной скамейке, получив документы, где было написано что-то вроде «Отказ от всех прав» и «Угроза национальной безопасности». Когда Перл сообщила, что инфицирована, ее быстро провели сквозь здание, словно она была бомбой, которая может взорваться в любую минуту. Никто не пытался ее отговорить. Никто даже не посмотрел на отметины, которые она предусмотрительно сделала на внутренней стороне предплечья. И только ожидая спуска в железной клетке, она подумала, что, возможно, совершает ошибку.

Холодный город выглядел совсем не так, как ожидала Перл. На видео шла бесконечная вечеринка, где веселилась толпа красивых и хорошо одетых людей, но улицы вокруг были пусты и завалены мусором. Город оказался большим, действительно большим, он был плотно застроен до противоположной от ворот стены. И Перл поняла, что найти дорогу будет не так-то просто.

Когда Перл увидела, как Тана дерется с синеволосой девушкой на вечеринке Люсьена Моро, когда увидела, что эта девушка запустила клыки Тане в шею, она тут же отправилась на форум фанатов Люсьена. Там было полно извращенцев, болтавших о том, как им нравятся женские драки. Перл оставила сообщение, в котором просила ответить, все ли в порядке с ее сестрой. И целый час никто не отвечал.

Она сидела на кровати, обновляя страницу снова и снова, и вспоминала, что бабушка с дедушкой говорили ей, что она обязана присматривать за Таной. Она не может этого делать, если они с сестрой в разных местах. Если бы она поехала в Холодный город вместе с Таной, они могли бы поселиться в каком-нибудь старом складе у реки. Дружили бы с Эйданом и вместо школы ходили бы на вечеринки. И с Таной никогда бы не произошло… этого, потому что Перл сказала бы ей, что девушке с синими волосами верить нельзя. Но теперь, возможно, уже поздно что-либо предпринимать.

Наконец один из модераторов форума написал ей личное сообщение.

Его звали Николас, и он сказал, что с ее сестрой все в порядке, и если она сама приедет в Холодный город, Люсьен был бы рад с ней познакомиться. «Никому не рассказывай, – написал он. – Представь, как твоя сестра удивится».

Тогда Перл и начала думать об этой поездке. Всего-то нужно будет найти дорогу к дому Люсьена Моро. Она надеялась, что просто спросит у прохожих и они объяснят, как туда попасть. Однако ни к одному из тех, кто попадался навстречу, ей не хотелось подходить. Худые и грязные оборванцы толпились вокруг бочки с горящим мусором и жарили на веточках что-то похожее на жуков. Судя по внешнему виду, они скорее ограбили бы ее, чем помогли.

Перл видела много трансляций с вечеринки Люсьена Моро, и иногда его дом показывали снаружи. Нужно просто дойти до той части Спрингфилда, где стоят большие старые особняки. Она был уверена, что узнает дом, как только его увидит. Эта идея придала ей сил, и Перл направилась туда, где огни сияли ярче всего.

– Эй, – раздался голос, и Перл обернулась. Девушка в старом летнем платье, с кудрявыми светлыми волосами, стояла, прислонившись к стене. На плече у нее висела сумка. Она курила и дым от ее сигареты пах чем-то острым и пряным. – Ищешь, где поселиться?

– Не совсем, – застенчиво ответила Перл. – Я ищу свою сестру и…

– У меня есть друг, который много кого знает, – сказала девушка, подходя ближе. – На улицах тут опасно, мы ходим большой группой. Мы все сбежали из дома. Так же, как ты, да? Пойдем со мной.

Вообще-то Перл не считала, что сбежала из дома. Она точно знала, куда и зачем едет. И она не будет тут одинока. Кроме того, в девушке было что-то жуткое. Она говорила так, будто повторяла заученный текст.

– Спасибо, – сказала Перл. – Но я ищу сестру…

– Ты понравишься моим друзьям, – девушка не обращала внимания на ее слова и улыбалась слишком широко, чтобы ее улыбка была искренней. – Пойдем, поужинаешь с нами. Ты ведь голодна, верно?

– Нет, я…

Перл тихо вскрикнула, когда девушка схватила ее за руку, впившись пальцами в кожу.

– Ладно же, не хочешь по-хорошему… – она потащила Перл в переулок. – Все равно пойдешь со мной.

Перл попыталась вырваться, отцепить пальцы девушки от своей руки, но та вытащила из сумки большой кухонный нож.

– Я сказала, разговоры по-хорошему окончены.

Перл закричала, люди у мусорного бака подняли глаза, но никто не двинулся с места.

– Перестань, – девушка приставила нож к груди Перл. – Не будь ребенком!

– Что со мной будет? – дрожащим голосом тихо спросила Перл.

Девушка не ответила. Она смотрела на что-то за спиной Перл расширенными от ужаса глазами. Потом выпустила ее руку и побежала. То, что напугало эту девушку, должно было быть очень, очень плохим. От страха у Перл закружилась голова; ей показалось, что она упадет в обморок, если обернется. Она зажмурилась. Потом, набрав побольше воздуха, резко развернулась и открыла глаза, готовясь закричать.

Обнажив в улыбке острые клыки, Эйдан шел к ней по растрескавшемуся асфальту. Его челка падала на глаза, мерцавшие рубиновым светом.

– Я как раз искал тебя, – сказал он.

За его спиной показался еще один вампир.

В городе мертвых не знают ни трудов, ни любви.

В городе мертвых спят, пока время пролетает мимо.

Ричард Юджин Бертон

Держа арбалет перед собой, Тана кралась к дому через лужайку. Звуки вечеринки смолкли, и дом казался пустым, но окна из дымчатого стекла светились в темноте. Поднимаясь к боковой двери на длинной веранде, девушка заметила камеру, обращенную во двор. Огонек светился красным, камера была выключена, но Тана все равно постаралась не попасть в поле ее зрения. Сделав глубокий вдох, она повернула ручку на двери и проскользнула внутрь.

Наверное, все охотники на вампиров начинали так – почти без снаряжения, но с серьезной причиной начать охоту. Она подумала о Перл, которая шла сейчас по грязным улицам Холодного города, и решила, что это отличная причина, и она будет держаться за нее изо всех сил.

Когда Перл было десять лет, она с маниакальным упорством смотрела шоу про охотников на вампиров, и ей снились такие кошмары, что она просыпалась по ночам с криками. Люсьеном она увлеклась позже. Наверное, он не казался ей опасным, ведь он был заперт за высокими воротами Холодного города и видела она его только на экране компьютера. Нажми на паузу, и он застынет. Включи видео опять, и он улыбнется. И посмотрит так, будто видит тебя насквозь, до самых глубин твоей истерзанной беззащитной души.